Überblick
Coney Island ist eine neun Acre große, dicht bewaldete Insel in der südwestlichen Ecke des Lough Neagh, etwa einen Kilometer vor Maghery in County Armagh. Sie ist eine von rund 80 Inseln im Lough – nicht die einzige, egal was man anderswo liest – aber sie ist die mit der Geschichte: Schon seit dem Mesolithikum landen hier Menschen, und die Artefakte, die in der Nähe in der Toome Bay gefunden wurden, gehören zu den ältesten Irlands. Der National Trust kümmert sich seit 1985 um die Insel, und ein einziger freigeräumter Pfad schlängelt sich heute durch die Bäume an einem Haus des Inselwärters vorbei.
Der Haken ist die Anreise. Es gibt weder Fähre noch Brücke, also bedeutet ein Besuch ohne eigenes Boot einen gebuchten Charter und einen halben Tag auf dem Wasser. Wenn man ohne diese Planung in Toome auftaucht, macht man stattdessen den kostenlosen Toome Canal Walk bis zum Loughufer und hebt sich die Insel für einen geplanten Ausflug auf – das ist die richtige Entscheidung, kein Trostpreis.
Anreise zur Insel
Der Zugang erfolgt per privatem Charter oder eigenem Boot; es gibt keine planmäßigen öffentlichen Fahrten. Abhainn Cruises bietet einen Charter ab der Marina in Newferry am River Bann an, der 85 £ pro Person für Gruppen ab sechs Personen kostet und im Voraus gebucht werden muss (Tel. +44 (0)7845 370231). Man sollte den Großteil eines Tages einplanen: Die Tour dauert etwa fünf Stunden, führt durch das Naturschutzgebiet Lough Beg an Church Island vorbei, unter den beiden Brücken von Toome hindurch, entlang des Toome Canal in die Toome Bay und hinaus auf den offenen Lough. Derselbe Skipper arbeitete an den Dreharbeiten zu Game of Thrones, die am Kanal stattfanden – das macht den Großteil des Reisekommentars aus.
Eine feste Regel: keine Hunde, egal wie klein oder brav. Die Insel ist ein geschütztes Brutgebiet innerhalb des Lough Neagh National Nature Reserve, und Hunde sind strikt verboten. Ausreichend Parkplätze gibt es am Lock-Keeper’s Cottage in Toome und an der Marina in Newferry.
Auf der Insel
Die Insel trägt ihre lange Geschichte in einigen wenigen Merkmalen entlang des Pfads: eine anglo-normannische Motte aus dem 13. Jahrhundert, errichtet, um den Lough zu kontrollieren; ein Rundturm aus dem 16. Jahrhundert; der St Patrick’s Stone; und ein Sommerhaus, das vor etwa 120 Jahren vom 7. Lord Charlemont gebaut wurde. Nichts davon ist ausgeschildert oder betreut, was Teil des Reizes ist – dies ist ein ruhiger, halbwilder Ort, keine Touristenattraktion.
Vor allem aber ist es ein Vogelschutzgebiet mit einer bedeutenden Reiherkolonie im Blätterdach. Wer den Besuch auf den Frühling legt, sieht den Waldboden in Blauglocken, Buschwindröschen und Fingerhut erblühen. Es gibt keine Geschäfte, Toiletten oder Verpflegung irgendwo auf der Insel, also bringt mit, was ihr braucht, und nehmt allen Müll zurück zum Boot.
Die kostenlose Alternative: der Toome Canal Walk
Man braucht kein Boot, um ein Gefühl für diese Ecke des Lough Neagh zu bekommen. Vom Parkplatz am Lock-Keeper’s Cottage in Toome führt ein ebener, barrierefreier 2 km (1,2 Meilen) langer Pfad südlich am Kanaldeich entlang bis zum Loughufer, vorbei an den Überresten der alten Eisenbahnbrücke über den Bann und den Schleusentoren des Lower Bann, und endet an einem spiralförmigen Aussichtspunkt über der Toome Bay. Das Lock-Keeper’s Cottage selbst ist ein Waterways Heritage Centre mit Café, und das Stadtzentrum – mit öffentlichen Toiletten und Geschäften – ist zehn Gehminuten vom Parkplatz entfernt. Informationstafeln entlang des Wegs erzählen die Geschichte des Kanals mit seinem Sandhandel und der Eisenbahn.
Praktische Informationen
- Anreise zu Coney Island: Privater Charter (Abhainn Cruises, 85 £ pro Person für Gruppen ab sechs Personen, Vorausbuchung unter +44 (0)7845 370231) oder eigenes Boot. Keine planmäßige Fähre.
- Toome Canal Walk: Kostenlos, frei zugänglich, 2 km langer ebener Pfad vom Parkplatz am Lock-Keeper’s Cottage bis zum Loughufer.
- Parken: Ausreichend am Lock-Keeper’s Cottage in Toome und an der Marina in Newferry.
- Hunde: Auf der Insel verboten (bodenbrütende Vögel). Am Kanalweg an der Leine halten.
- Schuhwerk: Wasserdichte Stiefel für die Insel, wo die Wege uneben und nach Regen matschig sind; der Kanalweg ist leicht zu begehen.
- Barrierefreiheit: Der Toome Canal Walk ist eben und barrierefrei. Die Insel mit ihren grasigen Hängen und steinernen Ruinen ist für Rollstühle nicht geeignet.
- Einrichtungen: Keine auf der Insel. Café am Lock-Keeper’s Cottage; Toiletten und Geschäfte zehn Gehminuten entfernt in Toome.
In der Nähe
- Lough Neagh – Der größte See der Britischen Inseln, mit Marinas und Fischereien rund um sein Ufer.
- Lough Neagh Fisheries Visitor Centre, Toomebridge – Die arbeitende Aalfischerei gegenüber dem Lock-Keeper’s Cottage, mit buchbarer Kulturerbe-Führung.
- Seamus Heaney HomePlace, Bellaghy – Leben und Werk des Dichters, etwa 15 Autominuten entfernt.