Überblick
Randalstowns bester kurzer Spaziergang führt oben auf einem Eisenbahnviadukt entlang, das seit den 1950er-Jahren keinen Zug mehr gesehen hat. Das achtbogige Sandsteinbauwerk überquert den River Main am östlichen Stadtrand, etwa 22 m über dem Wasser, und seit den späten 1990er-Jahren ist sein Deck ein ebener Spazier- und Radweg. Die Stadt selbst liegt zwischen dem Fluss und dem Ufer des Lough Neagh, eine kurze Autofahrt südlich von Antrim, mit etwas über 5.000 Einwohnern und einem Straßenbild, das seit der Ausweisung als Conservation Area 1996 weitgehend unversehrt geblieben ist. Die M22 hat Anschlussstellen an beiden Enden der Stadt, und die Ulsterbus-Linien 110 und 122 halten hier – das macht sie zu einer bequemen Basis für diese Ecke von Antrim.
Das Viadukt
Charles Lanyon entwarf es, und William Dargan – der Bauunternehmer hinter einem Großteil des viktorianischen Eisenbahnnetzes Irlands – errichtete es 1855–56, um die Belfast and Northern Counties Railway über den Main zu führen. Acht Bögen, 73 ft hoch. Als die Strecke stillgelegt wurde, blieb das Bauwerk stehen und wurde später zu dem Spazierweg umgebaut, den du heute begehen kannst: eben, an beiden Enden offen, und es lohnt sich, ihn für einen klaren Abend einzuplanen, wenn das tiefe Licht das Mauerwerk erfasst.
Geschichte
Die Siedlung wuchs um einen mittelalterlichen Motte am Westufer des Flusses und hieß ursprünglich An Dún Mór, „die große Festung“. Im 14. Jahrhundert erbauten die O’Neills von Clannaboy in der Nähe Edenduffcarrick, später in Shane’s Castle umbenannt, und verbanden die Stadt jahrhundertelang mit diesem Anwesen. Der Name Randalstown wurde 1667 angenommen, anlässlich der Hochzeit von Randal MacDonnell, 1. Marquess of Antrim, mit Rose O’Neill.
Die Stadt hat eine revolutionäre Ader: Der Aufstand von 1798 in Antrim wurde bei einem Treffen im McClean’s Inn hier in Gang gesetzt. Im 19. Jahrhundert brachte ihr die örtliche Eisenverarbeitung den Spitznamen „Iron Mills“ ein, und 1864 folgte die Leinenmühle Old Bleach. Ein Denkmal im Stadtzentrum erinnert an diese industrielle Vergangenheit, in der Nähe des roten Mühlenkamins, der noch immer über die Dächer ragt.
Randalstown Forest und die World of Owls
Wenn du einen Nachmittag statt einer Stunde hast, ist das der Grund zu kommen. Der Randalstown Forest – etwa 430 Acres (174 ha), einst der Wildpark von Shane’s Castle – ist ein Mischwald aus Fichte, Lärche, Eiche und Esche, mit markierten Wegen am Seeufer, einem Damwildgehege mit 20 bis 25 Tieren und zwei kleinen Naturschutzgebieten am Ufer des Lough Neagh.
Auf dem Gelände befindet sich auch die World of Owls, Nordirlands einziges Zentrum für Eulen, Greifvögel und exotische Tiere und eine der größten Eulensammlungen Großbritanniens; TripAdvisor kürte sie zur Best Small Visitor Attraction der Provinz. Geh hinein mit dem Wissen, was es ist: eine selbstfinanzierte Wohltätigkeitsorganisation, die von Freiwilligen betrieben wird und sich um gerettete Tiere kümmert – kein gepflegter Zoo. Einige der Mitarbeiter tun sich schwer mit Gesprächen mit Besuchern, also frag, wenn du dir bei etwas unsicher bist, und beachte, dass bei gefährlichem Wetter geschlossen wird. Eine Buchung ist nicht nötig – Erwachsene 5,50 £, Kinder (3–15) und Senioren 4,50 £, unter 3 Jahren kostenlos, geöffnet Dienstag bis Sonntag, 11:00 bis 18:00 Uhr von März bis Oktober und bis 16:00 Uhr im Winter, letzter Einlass eine Stunde vor Schließung.
Antrim Castle Gardens
Eine kurze Autofahrt nördlich liegen die 400 Jahre alten Antrim Castle Gardens, mit Kanälen im anglo-holländischen Stil des 17. Jahrhunderts, einem viktorianischen Lustgarten und einem Sinnesgarten, der für Besucher mit Autismus oder Demenz gestaltet wurde. Vor Ort gibt es ein Teehaus für kleine Erfrischungen.
Ein geführter Spaziergang
Für die Geschichte der Stadt statt ihrer Wälder: Eine geführte Tour mit Blue-Badge-Guide deckt Randalstowns Vergangenheit im 18. und 19. Jahrhundert ab – die mittelalterlichen Ursprünge, den Leinen- und Eisenhandel, das Tor zu Shane’s Castle und das umgebaute Viadukt.
Praktische Informationen
Anreise – Mit dem Auto über die M22 (Anschlussstellen an beiden Enden der Stadt) und die A6. Der nächste Bahnhof ist Antrim. Die Ulsterbus-Linien 110 (Cookstown–Antrim) und 122 (Ballymena) bedienen beide die Stadt.
Parken – Parken auf der Straße im Stadtzentrum ist kostenlos, und der Parkplatz des Randalstown Forest an der 25 Mount Shalgus Lane ist ebenfalls kostenlos.
Barrierefreiheit – Die Waldwege und der Viaduktweg sind eben und für Rollstuhlfahrer geeignet, auch wenn bei Forstarbeiten gelegentlich hölzerne Umleitungen vorkommen. Antrim Castle Gardens hat barrierefreie Toiletten, Behindertenparkplätze und eine E-Ladestation.
Lass das Auto auf dem Waldparkplatz an der 25 Mount Shalgus Lane stehen: Von dort sind die Eulen, das Damwildgehege und die Wege am Seeufer alle nur einen kurzen Spaziergang entfernt, und das Parken kostet nichts.