Überblick
Der Name täuscht: Am Six Mile Water ist nichts sechs Meilen lang. Der Fluss fließt fast 26 Meilen (42 km) durch den östlichen Teil der Grafschaft Antrim, entspringt in den Hügeln westlich von Larne und nördlich von Carrickfergus und schlängelt sich an Ballynure, Ballyclare, Doagh, Templepatrick und Dunadry vorbei, bevor er bei Antrim Town in den Lough Neagh mündet.
Für Besucher ist er eine ruhige Alternative zur Küste. Wenn du nur für einen Abschnitt Zeit hast, nimm den unteren Flusslauf durch das Gelände von Antrim Castle, wo er an restaurierten Kanälen aus dem 17. Jahrhundert und viktorianischen Lustgärten entlangfließt – kostenlos, eben und das ganze Jahr von Morgengrauen bis Einbruch der Dunkelheit geöffnet.
Ein Fluss mit Geschichte
Die Erklärungen zum Namen gehen auseinander. Die gängigste besagt, dass die Furt hier sechs irische Meilen von Antrim auf der Straße nach Carrickfergus entfernt lag und Soldaten sie als Wegmarke nutzten – wobei selbst die Quellen in den Details uneins sind. Älter noch ist sein früherer Name, der Ollarbha, auf Irisch als Abhainn na bhFiodh bekannt, „Fluss der Wälder”, anglisiert zu Owenaview.
Der Fluss gab auch einem Stück Religionsgeschichte seinen Namen: der Six Mile Water Revival von 1625, eine presbyterianische Erweckungsbewegung, die fast ein Jahrzehnt anhielt. In profaneren Dingen trieb er die lokale Wirtschaft an, und entlang des Upper Town-Abschnitts lassen sich noch die Ruinen von Mühlen zwischen den Bäumen ausmachen. Sein prächtigster historischer Nachbar sind die Antrim Castle Gardens, ein 400 Jahre altes Anwesen, wo ein Motte aus dem 12. Jahrhundert direkt am Wasser aufragt.
Wandern an den Ufern
Die Wege sind eben, gut ausgeschildert und weitgehend autofrei – keine Wandererfahrung nötig.
Mill Race Trail
Der Hauptweg ist der Mill Race Trail, eine rund 10 km lange Route entlang des Flusses, die vom Zentrum von Antrim Town ausgeht und keinen Eintritt kostet. Sie führt an alten Mühlenstandorten vorbei und in das Gelände von Antrim Castle hinein; kürzere, markierte Schleifen zweigen von ihr ab. Große Teile des unteren Abschnitts, durch die Gärten und entlang des Lough-Ufers, sind rollstuhlgerecht mit häufigen Rastmöglichkeiten.
Six Mile Water River Park, Ballyclare
Flussaufwärts ist die Ballyclare-Schleife ein leichter 2,3 km langer Rundweg ab dem Parkplatz an der Mill Road, der den Flussufern an einem kleinen Ententeich vorbei und über offene Felder folgt – etwa eine halbe Stunde im Spaziertempo. Hunde sind auf beiden Routen an der Leine willkommen.
Angeln
Dies ist einer der bekannteren Flüsse Nordirlands für wilde Bachforellen und vor allem für Dollaghan – die großen Lough-Neagh-Meeresforellen, die vom Lough heraufziehen und hier schon mit bis zu 21 lb gefangen wurden. Auch Lachse kommen. Die Antrim & District Angling Association bewirtschaftet das Gewässer von der Doagh Bridge bis zur Mündung in den Lough Neagh und verkauft Tageskarten online auf ihrer eigenen Website.
Kenne die Regeln, bevor du die Rute auswirfst. Die Saison läuft vom 1. März bis 31. Oktober; bis zum 1. September ist nur Fliegenfischen erlaubt, Spinn- und Wurmangeln sind im September und Oktober gestattet. Angler werden gebeten, auf den Fußwegen zu bleiben und stets einen gültigen Erlaubnisschein bei sich zu tragen. Wenn du es auf den Frühlingslachs oder den Dollaghan-Zug abgesehen hast, komm früh, um dir einen Platz an den ergiebigen unteren Abschnitten nahe Clotworthy House zu sichern.
Tierwelt
Die ruhigen Abschnitte eignen sich gut für eine stille halbe Stunde Beobachtung. Eisvögel blitzen zwischen den Weiden auf, Graureiher stehen im Flachwasser, und Fischotter durchstreifen die unteren Lagen und hinterlassen Losung an den schlammigen Ufern.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: Die Gärten und der Flusswanderweg sind das ganze Jahr von Morgengrauen bis Einbruch der Dunkelheit geöffnet. Clotworthy House hat feste Zeiten – Montag bis Freitag 09:30–17:00 Uhr und am Wochenende 10:00–17:00 Uhr für die Saison 2026.
- Eintritt: Kostenloser Zugang zu den Gärten, dem Flusswanderweg und den öffentlichen Fußwegen.
- Parken: Kostenlose Parkplätze an mehreren Stellen, darunter Paradise Walk, Muckamore Church, Kirby’s Lane und Antrim Forum, sowie der Lough Shore Parkplatz an der Randalstown Road. Behindertenparkplätze und E-Ladestationen sind vorhanden.
- Barrierefreiheit: Barrierefreie Toiletten und 2 Meter breite Wege im Sensory Garden. Ein ausführlicher Zugangsleitfaden ist hier verfügbar.
- Camping: Der Six Mile Water Caravan Park am Flussufer ist von Februar bis November geöffnet (im Februar und November nur am Wochenende), mit befestigten Stellplätzen und Stromanschlüssen.
- Hunde: Auf allen öffentlichen Fußwegen willkommen, an der Leine.
- Ausstattung: Toiletten, Picknickbereiche und ein Café im Komplex der Antrim Castle Gardens.
- Anreise: Der Haupteingang zu den Gärten liegt an der Randalstown Road (BT41 4LH). Von Belfast nimm die A26 nordwärts nach Antrim und folge den Schildern zur Randalstown Road. Für die Ballyclare-Schleife nimm die A26 nach Ballyclare und folge den Schildern zum Parkplatz an der Mill Road.
Ranger-geführte Touren durch die Gärten finden das ganze Jahr statt und sind oft mit saisonalen Veranstaltungen verbunden; aktuelle Termine findest du im offiziellen Eintrag zu Antrim Castle Gardens.