Überblick
Ess na Larach stürzt donnernd in zwei Stufen den Glenariff River hinab und ist der bekannteste Wasserfall am Glenariff waterfall walk im Glenariff Forest Park. Erarbeiten musst du dir das Ganze nicht: Ein Bohlenweg führt dich hinunter durch die bewaldete Schlucht bis auf wenige Meter ans Wasser – einer der Gründe, warum dies zu den am häufigsten gegangenen Wasserfallwegen Nordirlands zählt. Nach starkem Regen schwillt der Fluss an, und die Schlucht füllt sich mit Lärm und Sprühnebel. In trockenen Phasen geht es sanfter zu – im Herbst und Winter, wenn die Flüsse viel Wasser führen, zeigt der Wasserfall sein wahres Können.
Der Weg
Der waterfall walk ist ein rund 3 km langer Rundweg vom Hauptparkplatz, als leicht eingestuft, und führt an drei Wasserfällen im Glen vorbei: Ess-na-Crub, Ess-na-Larach selbst und die letzte Stufe, bekannt als Mare’s Tail oder Hermit’s Fall. Ein erhöhter Bohlenweg sorgt für festen Untergrund durch den Mischwald. „Leicht“ heißt aber nicht mühelos: Der Bohlenweg hat Treppen und einige steile Abschnitte und ist damit anstrengender als ein flacher Weg, wenn du sehr kleine Kinder dabeihast oder nicht ganz sicher auf den Beinen bist. Rechne mit 30 Minuten bis einer Stunde für die Runde. Wer kräftiger unterwegs ist, kann auf den Scenic Trail wechseln, eine mittelschwere Runde von 5,2 Meilen, die mehr vom Park erschließt.
Geschichte und der Name
Die Wasserfälle ziehen Wandernde seit weit über einem Jahrhundert an. Der waterfall walk wurde 1889 erstmals für die Öffentlichkeit geöffnet, angelegt von der Belfast & Northern Counties Railway, um Tagesgäste in den Glen zu bringen; 1891 eröffnete oben das Ess-na-Larach Tea House. Sein Nachfolger, die Laragh Lodge, wirtschaftet noch heute an derselben Stelle – die Tasse Tee am Ende hat also echte Tradition.
Der Name wird meist als „Fall der Stute“ gelesen, auch wenn sich zur genauen Geschichte dahinter kaum etwas finden lässt. Der Glen selbst, Glenariff, bedeutet „Tal des Pflügers“. Die Wälder werden vom Northern Ireland Forest Service betreut und liegen innerhalb der Antrim Coast & Glens Area of Outstanding Natural Beauty; die Schlucht selbst ist ein National Nature Reserve.
Fotografie und Tierwelt
Senkrechte Felswände, dichtes Blattwerk und ständig bewegtes Wasser ergeben zusammen starke Motive. Am frühen Morgen dringt das Licht am besten durch das Kronendach, am späten Nachmittag fängt es oft den Sprühnebel in weicherem Schimmer ein. Wenn du mit einer DSLR oder spiegellosen Kamera fotografierst, hilft ein Neutraldichtefilter für die weichen Langzeiteffekte im Wasser, und ein Polfilter nimmt den nassen Felsflächen die Spiegelung.
Abseits des Wassers leben im Wald Eichhörnchen in den höheren Ästen, Dachse, Irische Hasen und viele Waldvögel; über der Baumgrenze jagen Kornweihen das offene Gelände ab. Im Winter sind die meisten Arten am lautesten, wenn es am Waldboden still ist und das Wasser am stärksten fließt.
Anfahrt und Parken
Der Ausgangspunkt liegt beim Besucherzentrum des Glenariff Forest Park an der Küstenstraße A2, rund 30 km nordwestlich von Belfast. Und hier irren sich die älteren Reiseführer: Der Hauptparkplatz ist nicht kostenlos. Rechne mit einer Parkgebühr von etwa 5 £ und bring Münzen mit – ein Besucher berichtete kürzlich, dass der Automat nichts anderes annimmt. An Sommerwochenenden und in den Schulferien ist der Parkplatz schnell voll, komm also vor 10 Uhr oder nach 15 Uhr. Manche Wandernde parken stattdessen kostenlos auf dem Parkplatz des Restaurants Laragh Lodge. Mit dem Bus hält die Ulsterbus-Linie 150 direkt am vorderen Eingangstor, und auch Verbindungen zwischen Belfast und Cushendall/Waterfoot bedienen die Gegend; prüfe die Fahrpläne, denn sonntags und an Feiertagen fahren deutlich weniger Busse.
Stopps und Einrichtungen in der Nähe
Die Laragh Lodge liegt einen kurzen Spaziergang vom Eingang des Wegs entfernt und serviert täglich ab 11 Uhr Essen – der naheliegende Abschluss der Wanderung. Zum Park gehören außerdem ein Besucherzentrum, Picknick- und Grillplätze sowie ein Stellplatz für Caravans und Wohnmobile, der von Mitte März bis Anfang November geöffnet ist (Zelten ist nicht erlaubt). Für ein Essen oder eine Übernachtung etwas weiter weg: Cushendall erreichst du in etwa 10 Autominuten, und Ballymena bietet eine größere Auswahl an Pubs und B&Bs. Die umliegende Region Antrim Coast and Glens hält noch viele weitere Wanderungen bereit, wenn du einen ganzen Tag Zeit hast.
Praktische Hinweise
- Eintritt und Parken: Für die Wege wird nichts verlangt, für den Hauptparkplatz aber eine Gebühr (in der Regel 5 £, Münzen). Kostenlos parken kannst du am Parkplatz des Restaurants Laragh Lodge.
- Hunde: Auf den Wegen willkommen, aber bitte an der Leine.
- Barrierefreiheit: Der Bohlenweg hat Treppen und unebene Holzabschnitte und kann mit normalen Rollstühlen oder Buggys mit kleinen Rädern schwierig sein. Für aktuelle Bedingungen wende dich an das Parkbüro.
- Schuhwerk und Wetter: Der Bohlenweg wird nach Regen nass und glatt, im Winter auch eisig. Feste Schuhe mit Grip und Regenkleidung lohnen sich zu jeder Jahreszeit.
- Beste Reisezeit: Herbst und Winter für den vollsten, spektakulärsten Wasserfluss; Vormittage unter der Woche für die wenigsten Menschen.
Ob Wege gesperrt sind oder Wetterwarnungen gelten, erfährst du vor dem Aufbruch beim Northern Ireland Forest Service oder auf den Seiten der Antrim Coast & Glens AONB – heftige Stürme können den Steg aus Sicherheitsgründen unpassierbar machen.