Glenariff – The Queen of the Glens

Überblick

Der Waterfall Walk in Glenariff gehört zu den besten kurzen Wanderungen in County Antrim – und genau dafür kommt man hierher. Der größte der Nine Glens of Antrim, Spitzname Queen of the Glens, ist ein U-förmiges Tal, das von eiszeitlichen Gletschern geformt wurde und sich vom Antrim-Plateau bis hinunter zum Küstendorf Waterfoot erstreckt. Im Zentrum liegt der Glenariff Forest Park mit über 1.000 Hektar gepflanztem Nadelwald, heimischen Birken, offenem Talgrund und kleinen Seen – zugleich das Tor zu einem National Nature Reserve, das einen dichten Teppich aus Moosen, Lebermoosen und Farnen schützt. Der hölzerne Boardwalk durch die Schlucht wurde vor etwa einem Jahrhundert erstmals gebaut und seither sorgfältig erneuert, sodass er dich bis auf wenige Meter an die Fälle heranführt. Wenn du ein paar Stunden Zeit hast und dich für eine Route entscheiden musst, nimm den Waterfall Walk.

Geschichte & Landschaft

Der irische Name Gleann Airimh bedeutet übersetzt „Tal des Pflügers“. Über Jahrhunderte trug der geschützte Talboden ein traditionelles System der „Ladder Farms“, bei dem Familien Landstreifen über das Tiefland, die Talhänge und die Hochweiden verteilt besaßen. Aufzeichnungen aus dem 17. Jahrhundert dokumentieren diese eng verbundenen Bauerngemeinschaften. Mittelalterliche Spuren sind noch heute in der Nähe bei Red Bay Castle zu sehen, einem Tower House, das die Familie Bisset errichtete und später die McDonnells hielten, bis Cromwells Truppen es 1652 zerstörten. Heute verwaltet der Northern Ireland Forest Service den Park und bringt nachhaltige Holzwirtschaft mit öffentlicher Erholung und Lebensraumschutz in Einklang. Die außergewöhnliche botanische Vielfalt brachte einem Teil des Tals den Status eines National Nature Reserve ein.

Wanderwege & Sehenswürdigkeiten

Der Forstpark bietet ein Netz markierter Routen für unterschiedliche Fitnesslevel und Zeitbudgets:

• Waterfall Walk (ca. 3 km / 1,5 mi): Der bekannte Boardwalk-Rundweg steigt durch die Schlucht und passiert drei Wasserfälle. Die Zwillingsfälle Ess na Larach (Mare’s Tail) und Ess na Crub (Fall of the Hooves) stürzen über uraltes Grundgestein, während weiter flussabwärts ein kleinerer Wasserfall tost. Erhöhte Aussichtsplattformen bringen dich bis auf wenige Meter an Gischt und farnbewachsene Felswände heran.
• Scenic Trail (ca. 9 km / 5,9 mi): Eine längere Schleife, die dem Inver River bis hinauf zum Garron Plateau folgt. Der Anstieg belohnt Wanderer mit weiten Blicken über das Antrim-Plateau und, an klaren Tagen, einem fernen Blick auf Schottlands Mull of Kintyre.
• Viewpoint Trail (ca. 1 km / 0,6 mi): Eine kurze, sanfte Schleife, die zu einem natürlichen Aussichtspunkt hinaufführt – ideal für Familien oder alle, die einen Panoramablick über das Tal ohne lange Wanderung genießen möchten.
• Rainbow Trail (ca. 0,6 km / 0,4 mi): Ein kurzer Abstecher vom Waterfall Walk, der über die Rainbow Bridge führt und dem Flussufer folgt. Perfekt für eine kleine Naturpause oder um die Schlucht aus einem anderen Blickwinkel zu fotografieren.
• Glenariff River Walk (ca. 3 km, linear): Beginnt am Carnneill Park in Waterfoot und folgt dem Glenariff River bis zum Greenaghan Cottage, wobei er den Forstpark mit der Küstenpromenade und dem Strand verbindet.
• Moyle Way (Fernwanderweg): Der Fernwanderweg Moyle Way führt durch den Glenariff Forest Park und weiter nach Norden bis Ballycastle. Wanderer können hier ein Stück mit Wasserfällen und Wald einsteigen, bevor es weiter zur Causeway Coast geht.

Wildtiere & Naturschutz

Das feuchte Mikroklima der Schlucht schafft ideale Bedingungen für mehrere Arten, die unter Naturschutz stehen. Halte Ausschau nach Rothörnchen in den Baumkronen – sie gehören zu den am stärksten gefährdeten einheimischen Säugetieren Großbritanniens. Kornweihen jagen häufig über dem offenen Tal und den Rändern des Plateaus, während der Irische Hase in der Dämmerung oft auf den mit Heidekraut bewachsenen Hängen zu sehen ist. Der Status als National Nature Reserve schützt den Unterwuchs, wo seltene Lebermoose und uralte Farnarten im ständigen Sprühnebel der Wasserfälle gedeihen.

Ausstattung & Camping

• Besucherzentrum & Teehaus: Geöffnet 09:00–17:00 (saisonale Abweichungen möglich). Bietet heiße Getränke, kleine Gerichte und Wanderkarten.
• Picknick- & Grillplätze: Über den Park verteilt, mit Tischen und Grills.
• Duschen & Toiletten: Getrennte Einrichtungen für Männer und Frauen sowie eine vollständig barrierefreie Unisex-Dusche und -Toilette. Duschen funktionieren mit Token (erhältlich beim diensthabenden Ranger).
• Wäscherei: Wasch- und Trockenmaschinen verfügbar 09:00–21:00 (Token erforderlich).
• Camping-/Wohnmobilstellplatz: Geöffnet Mitte März bis Anfang November. Zugelassen sind nur Wohnmobile (Caravans, Motorhomes, Camper-Vans, Anhängerzelte). Die Stellplätze sind asphaltiert, mit angrenzenden Grasflächen für Vorzelte. Es gibt kein festes Personal vor Ort, daher ist eine Vorabreservierung unerlässlich – ohne Buchung kommst du nicht durch das Tor, das mit einem mitgeteilten PIN-Code funktioniert.
• Barrierefreiheit: Behindertenparkplätze und barrierefreie Toiletten sind vorhanden. Die meisten Boardwalk-Abschnitte sind rollstuhlgeeignet, allerdings umfasst der Waterfall Walk steile Stufen, die den vollen Zugang einschränken.
• Spielplatz: Derzeit wegen Reparaturarbeiten geschlossen (Stand 2026).

Anreise

• Mit dem Auto: Der Haupteingang liegt an der Glenariff Road (A43). Die Tore des Parkplatzes sind geöffnet 08:00–Einbruch der Dunkelheit. Zu Fuß ist der Eintritt kostenlos, das Parken kostet 5 £ pro Auto – die einzigen echten Kosten eines Besuchs.
• Mit dem Bus: Die Ulsterbus-Linie 150 fährt zwischen Ballymena und Waterfoot (Montag–Samstag) und hält am vorderen Eingangstor.
• Mit dem Fahrrad: Erreichbar über die A43, allerdings sind einige Boardwalk-Abschnitte nicht für Fahrräder geeignet.
• Zu Fuß: Der Wald ist für Wanderer rund um die Uhr geöffnet. Die Fahrzeugzufahrt kann während Forstarbeiten vorübergehend eingeschränkt sein.

Praktische Tipps für Besucher

• Schuhwerk: Trage feste, wasserdichte Schuhe mit gutem Profil. Der Boardwalk kann bei Nässe rutschig sein, und der Waterfall Walk umfasst unebene Stufen.
• Wetter: Die Bedingungen in der Schlucht wechseln schnell. Nimm auch im Sommer eine wasserdichte Jacke und mehrere Schichten mit.
• Buchung: Gruppenwanderungen, geführte Touren und Campingplatzreservierungen können online über den Forest Service oder über das Garvagh Forest Office arrangiert werden.
• Haustiere: Hunde sind auf den Wegen willkommen, müssen aber unter Kontrolle gehalten werden. Im National Nature Reserve müssen sie an der Leine geführt werden, um bodenbrütende Vögel zu schützen.
• Biosicherheit: Beachte die Hinweisschilder zur Vorbeugung von Baumkrankheiten und zur Sicherheit im Forst. Fahrzeuge können während Ernte- oder Wartungsarbeiten vorübergehend umgeleitet werden.

Bevor du losfährst, prüfe auf der Website des Forest Service, ob Wege wegen Holzernte vorübergehend gesperrt sind, und buche deinen Campingplatz-PIN an Sommerwochenenden rechtzeitig im Voraus.