Colin Glen vereint drei irische Premieren auf 200 Hektar Wald am westlichen Stadtrand von Belfast: die Black Bull Run, die erste Alpine Coaster des Landes; River Rapid, die längste Zipline; und den einzigen offiziellen, von Julia Donaldson abgesegneten Gruffalo-Pfad der Insel. Betrieben wird der Park von einem Community Trust, und das Tal, in dem er liegt, war einst das Herzstück von Belfasts Leinenhandel – kein Themenpark. Genau diese Spannung prägt einen Besuch hier.
Wer mit kleinen Kindern unterwegs ist, geht zum River Entrance und auf den Gruffalo-Pfad; wer Adrenalin sucht, zum Mountain Entrance und zur Alpine Coaster. Die Fahrt, die man nicht verpassen sollte, ist die Black Bull Run – über 500 Meter Strecke mit 12 Kurven und zwei Tunneln. Das Ticket gilt für drei Fahrten, sodass man auf der ersten die Bremsen kennenlernt und auf der dritten loslassen kann.
Drei Eingänge
Der Park ist auf drei Eingänge verteilt, und die Wahl des richtigen ist wichtig, denn sie liegen ein gutes Stück auseinander:
- River Entrance (163 Stewartstown Road, BT17 0HW) – das ruhige Ende für Familien, mit Gruffalo-Pfad, geführten Natur- und Geschichtswanderungen, Café und Informationszentrum. Das Parken ist hier kostenlos.
- Mountain Entrance (28 Colin Glen Road, BT17 0LR) – das Abenteuer-Zentrum: die Black Bull Run Alpine Coaster, die Ziplines Forest Flyover und River Rapid, Lasertag und der SkyTrek-Parcours. Das Parken ist kostenpflichtig, und im Herbst und Winter ist dieser Eingang von Montag bis Donnerstag geschlossen – vor der Anreise also unbedingt prüfen.
- Leisure Entrance (115 Blacks Road, BT10 0NF) – Sport und Erholung: ein Golfplatz, eine überdachte 3G-Halle, eine TrackMan-Driving-Range und ein Fitnessstudio.
Das Wandern im Park selbst ist kostenlos; die Fahrten und Aktivitäten werden einzeln oder als Kombi-Pass verkauft, und die beliebten Attraktionen sollte man am Wochenende und in den Schulferien besser vorab buchen.
Das Tal der Leinenmühlen
Colin Glen war ein arbeitendes Tal, lange bevor es ein Abenteuerpark wurde. Ab dem 18. Jahrhundert betrieb die Familie McCance Flachs- und Walkmühlen am Colin River, und der Fluss speiste Bleichwiesen für die Suffolk Linen Company und die Killeen Bleach Works. Das Wasser wurde über einen Mühlgraben umgeleitet, um die Räder anzutreiben; die Überreste davon sind noch an der Weir Bridge zu sehen. Im 19. Jahrhundert diente das Tal den örtlichen Grundbesitzern als Jagdrevier, und während des Zweiten Weltkriegs wurde der untere Wald weitgehend für Holz abgeholzt.
Der Colin River fließt außerdem an einem Fossilienbett vorbei, und bei winterlichen Hochwassern spülen Ammoniten, Seelilien und gelegentlich ein Haifischzahn aus dem Gestein – ein wirklich ungewöhnlicher Fund für einen Stadtspaziergang.
Die Wanderwege
Vier farbcodierte Routen starten im unteren Tal:
- Gelb (2,3 Meilen) – folgt dem Fluss durch Laubwald und ist die richtige Wahl mit Kinderwagen oder Rollstuhl.
- Grün (1,5 Meilen) – führt bis zur Brücke des Wildhüters, mit einer optionalen Treppe.
- Blau / Ballycullo (2,8 Meilen) – die Route mit der Aussicht: Belfast, Stormont, die Kräne von Harland and Wolff und dahinter die Mourne Mountains.
- Rot / Hannahstown (4 Meilen) – der ernsthafte Weg, der aus dem unteren Tal in den oberen, im Besitz des National Trust befindlichen Teil des Glen hinaufsteigt. Festes Schuhwerk ist Pflicht; die oberen Pfade sind nach Regen uneben und weich.
Eine ehrliche Anmerkung: Die Entwicklung spaltet die Leute. Der Trust hat 60.000 Bäume gepflanzt und das Wegenetz angelegt, aber die Abenteuerattraktionen haben Parkplätze, Türme und ein belebteres, lauteres Tal gebracht – und manche Stammgäste finden, das ruhige Flussufer und seine Tierwelt hätten dabei verloren. Wer einen Tag mit Coaster und Zipline verbringen will, wird eine tolle Zeit haben; wer ein stilles Naturschutzgebiet erwartet, könnte von der Größenordnung überrascht sein.
Anreise und Umgebung
Der Park liegt direkt an der M1 (Ausfahrt 3) am südwestlichen Rand von Belfast, etwa fünf Autominuten vom Stadtzentrum entfernt. Alle drei Eingänge sind mit Translink-Buslinien erreichbar, und der River Entrance ist auch mit dem Glider G1 sowie den Metro-Linien 10C/10D/10G/10H ab der Queen Street erreichbar (aussteigen an der Haltestelle Woodbourne). Wer weitere Hügelwanderungen in der Nähe sucht: Der Black Mountain erhebt sich direkt hinter dem Tal, und die rote Route führt bereits auf seine unteren Hänge.
Die Black Bull Run solltet ihr online buchen, bevor ihr den Hügel hinauffahrt – besonders samstags. Das System hält euren Slot, sodass ihr den Vormittag auf den Flusspfaden oder der Driving Range verbringen und pünktlich zur Fahrt auftauchen könnt.