Überblick
Die Belfast Hills umschließen die Stadt im Westen und Norden. Am nördlichen Ende liegt das unverwechselbare Profil des Cave Hill; im Südwesten erheben sich der Black Mountain (389 m) und der höchste Punkt des Höhenzugs, der Divis (478 m), mit Slievenacloy, dem Colin Glen Forest Park und mehreren alten Stauseestandorten dazwischen. Alles ist kostenlos und ganzjährig geöffnet, und an einem guten Tag ist es der schnellste Weg aus der Stadt hinaus ins offene Hügelland.
Die Aussicht ist die Belohnung. Von den Gipfeln blickt man über den Belfast Lough, die Ards-Halbinsel und hinüber zur Isle of Man und zur schottischen Küste; die Mourne Mountains und die Carlingford Mountains liegen am südlichen Horizont, während die Sperrins, der Lough Neagh und das Antrim-Plateau in die andere Richtung zeigen. Unter dir markieren die Kräne Samson und Goliath, Titanic Belfast und Stormont die Stadt.
Geschichte in den Hügeln
Diese Hügel dienten lange als Kulisse für entscheidende Momente der irischen Geschichte. Während des Aufstands der United Irishmen von 1798 nutzten Henry Joy McCracken und seine Schwester Mary Ann das zerklüftete Gelände als Versteck, um den britischen Truppen zu entgehen. Jahrhunderte später wurden die Hänge des Divis zu einem entscheidenden Trainingsgelände für alliierte Truppen, die sich auf die Landung am D-Day im Zweiten Weltkrieg vorbereiteten. Ein US-Bomber, der später den Film Closing the Ring inspirierte, stürzte während des Krieges berühmt am Cave Hill ab und hinterließ einen bleibenden Eindruck in der lokalen Überlieferung.
Alte Erdwerke prägen die Landschaft, allen voran McArt’s Fort auf dem Cave Hill. Dieses markante Hillfort gilt weithin als Inspiration für Jonathan Swifts Darstellung des „schlafenden Riesen“ in Gullivers Reisen. Der Name Divis selbst leitet sich vom irischen Dubhais ab, was „schwarzer Kamm“ bedeutet – eine treffende Beschreibung für die dunklen, heidebedeckten Hänge von Divis und Black Mountain.
Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts war das Gebiet ein Trainingsgelände des Verteidigungsministeriums. Heute verwaltet der National Trust das Anwesen und schützt das Deckenmoor, die Steinpflasterarbeiten und die historischen Vermessungspfeiler, die die Gipfel markieren. Archäologische Untersuchungen haben bronzezeitliche Cairns, frühchristliche Feldsysteme und einen crannog (eine künstliche Insel in einem See) freigelegt, während die traditionelle Rinderbeweidung weiterhin die vielfältige Flora und Fauna erhält.
Wandern in den Hügeln
Das Anwesen bietet eine breite Palette an Wegen, von gemütlichen Familienrunden bis zu anspruchsvollen Kammwanderungen.
Cave Hill Country Park & Belfast Castle
Dieses Gebiet ist perfekt für einen entspannten Tag. Der Castle Trail ist eine kurze, gepflasterte Runde von 0,8 Meilen, ideal für Familien und Rollstuhlfahrer. Wer etwas mehr Herausforderung sucht, findet auf dem Estate Trail 2,4 Meilen mit 134 Metern Anstieg, während der Cave Hill Trail 4,5 Meilen lang ist und 256 Meter hinaufsteigt, um Wanderer mit Panoramablicken über die Stadt zu belohnen.
Divis & Black Mountain
Diese Gipfel bieten das dramatischste Gelände. Der Ridge Trail ist eine 4,2 Meilen lange Runde, die am Parkplatz des Divis beginnt. Er passiert den Vermessungspunkt des Divis, folgt dem Kamm bis zum Vermessungspfeiler des Black Mountain und zeigt faszinierende Steinpflasterarbeiten und die „Bobby Stone“-Bank. Der Summit Trail ist ein 3 Meilen langer Aufstieg vom Parkplatz an der Divis Road in Hannahstown, der am Mount Gilbert vorbei auf den Gipfel des Divis führt. Rechne mit etwa 90 Minuten stetigem Anstieg, aber die 180-Grad-Aussicht macht es lohnenswert.
Mount Gilbert und Slievenacloy
Mount Gilbert, am Divis-Massiv, wird meist als Teil der Divis-Route begangen und nicht separat. Für eine ruhigere Wanderung ist das Naturschutzgebiet Slievenacloy offenes Hochlandgrasland und Heide – gut für Wildblumen und Vögel; der nahe gelegene Colin Glen Forest Park bietet einfache Flusswanderungen und Picknickplätze.
Wildtiere und Lebensräume
Die Belfast Hills beherbergen ein reiches Mosaik an Lebensräumen. Höhere Kämme werden von Deckenmoor und heidebedecktem Heideland dominiert, während in den unteren Tälern und entlang des Colin Glen Mischwälder aus Eiche und Esche gedeihen. Vogelbeobachter entdecken häufig Wanderfalken, Mäusebussarde und Goldregenpfeifer in den Wintermonaten.
Im Frühling breiten sich Ginster, Glockenblumen und Primeln über die Hänge aus, während die Heide später im Jahr Farbe annimmt. Von Oktober bis Mai weiden Rinder auf den Hügeln – nicht zur Zierde, sondern als bewusstes Mittel, um Heide und Moor offen zu halten. Der National Trust überwacht die Moore, um seltene Moose und Flechten zu schützen.
Praktische Tipps
- Hundefreundlich: Hunde sind auf allen Wegen willkommen. In empfindlichen Moorgebieten und in der Nähe von Brutplätzen bitte an der Leine führen, um den Lebensraum zu schützen.
- Ausstattung: Am Colin Glen gibt es Picknicktische, im Divis Barn ein Café und am Besucherzentrum des Cave Hill öffentliche Toiletten.
- Was man anziehen sollte: Das Wetter in den Hügeln kann schnell umschlagen. Robuste Wanderschuhe, wasserdichte Kleidung und reichlich Wasser sind unerlässlich, besonders auf den moorigen Abschnitten des Black Mountain.
- Sicherheit: Der Handyempfang ist auf Kamm und Gipfeln eingeschränkt. Prüfe immer die Wettervorhersage, bevor du losziehst, und lass jemanden deine geplante Route wissen.
Anreise
Mit dem Auto: Die Hauptparkplätze befinden sich am Divis Mountain (in der Nähe des Divis Barn Café) und am Eingang des Cave Hill Country Park. An Wochenenden füllen sich die Plätze schnell, daher ist eine frühe Ankunft sehr zu empfehlen.
Mit dem Bus: Die Translink-Metro-Linien (einschließlich 6A und 7A) verbinden die Belfaster Innenstadt mit Cave Hill und Divis. Prüfe die aktuellen Fahrpläne auf Abweichungen am Wochenende.
Mit dem Zug: Die nächsten Bahnhöfe sind Belfast Great Victoria Street und Lanyon Place (ehemals Belfast Central). Von beiden aus bringt dich eine kurze Busfahrt oder ein Taxi in die Nähe der Wanderwege.
Mit dem Fahrrad: Die unteren Zufahrtsstraßen sind fahrradfreundlich, und Mountainbiking ist nur auf dem ausgewiesenen Middle Path am Cave Hill erlaubt; die Gipfelabschnitte und Hauptwanderwege sind Fußgängern vorbehalten.
Wenn du nur eine Wanderung machst, dann den Cave Hill Trail hinauf zu McArt’s Fort: Es ist der Blick, den die ganze Stadt kennt, und an einem klaren Morgen kannst du von oben Schottland ausmachen. Geh früh los, bevor die Parkplätze voll sind, und denk daran: Die Hügel schließen mit dem Tageslicht und sind nicht rund um die Uhr geöffnet.