Überblick
Seit 1655 überquert eine Steinbrücke den River Lagan an dieser Stelle, und die Bogenbrücke, über die du heute gehst, stammt aus dem Jahr 1709 – eine der ältesten erhaltenen Flussquerungen des Flusses. Sie trug fast drei Jahrhunderte lang die Hauptstraße von Belfast nach Dublin, einspurig und alles, bis 1977 eine neue Betonbrücke den Verkehr übernahm und die alte den Fußgängern und Radfahrern überließ. Sie liegt im Lagan Valley Regional Park direkt vor Belfast, in einem grünen Korridor, der sich weit weg von der Stadt anfühlt, aber für einen Spaziergang in der Mittagspause leicht zu erreichen ist.
Wenn du die einfachste Option willst, geh den flachen, asphaltierten Treidelpfad zum Lock Keeper’s Inn und zurück; die Rundwanderung ist länger, hügeliger und wird mit Mountainbikern geteilt.
Geschichte
Die Flussquerung wird seit früher Zeit genutzt, und eine Brücke könnte hier bereits 1617 gestanden haben. 1655 baute Captain John Shaw eine Eichenbrücke, um Oliver Cromwells Armee die Überquerung des Lagan und die Niederschlagung des irischen Aufstands jener Zeit zu ermöglichen – die Brücke trägt noch immer seinen Namen. Ein 1698 errichteter Steinersatz wurde von Überschwemmungen weggerissen, und die heutige Brücke wurde 1709 fertiggestellt, mit vier Bögen über den Fluss und einem fünften, der einen angrenzenden Fußweg überspannt.
Fast drei Jahrhunderte lang trug sie trotz ihrer einspurigen Breite die Straße nach County Down und Dublin. Als die A55-Umgehungsstraße eröffnet wurde, entstand 1977 20 Meter flussabwärts eine moderne Betonbrücke, und Shaw’s Bridge blieb als Fußgängerroute durch den Park erhalten. Das Mauerwerk und die Bogenproportionen haben sich seit dem frühen 18. Jahrhundert kaum verändert.
Wandern und Aktivitäten
Die Brücke ist ein Knotenpunkt für mehrere gut ausgeschilderte Routen:
- Shaw’s Bridge Circular: eine Schleife von etwa 3,5 km, ungefähr eine Stunde, durch Mischwald, offene Felder und am Flussufer entlang, mit rund 102 Höhenmetern. Sie wird mit Mountainbikern geteilt, und die unbefestigten Abschnitte werden nach Regen matschig, also trage geeignetes Schuhwerk.
- Lagan Towpath zum Lock Keeper’s Inn: eine flache, asphaltierte Meile, die sich für Familien, Kinderwagen und Rollstühle eignet, dem Fluss über eine Holzfußgängerbrücke zum Inn folgt, wo es Erfrischungen und Toiletten gibt.
- Barnett Demesne-Wanderung: ab dem Parkplatz von Malone House eine 1,5-Meilen-Route durch Wiesen und ein Arboretum, über Shaw’s Bridge und zurück auf dem Treidelpfad. Malone House hat ein Café und barrierefreie Toiletten.
- Kajakfahren: der Lagan ist ein beliebter Abschnitt für Freizeitpaddler, und die Brücke ist ein unkomplizierter Einstiegspunkt für kurze Touren flussabwärts. Prüfe vor dem Aufbruch die Flussbedingungen.
Die Brücke liegt außerdem am autofreien Lagan and Lough National Cycle Network (Route 9).
In der Nähe
Ein fünfminütiger Fußweg bergauf von der Brücke bringt dich zum Giant’s Ring, einem großen neolithischen Henge mit einem Dolmen in der Mitte – der herausragende Abstecher hier und oft ruhiger als der Treidelpfad. Barnett Demesne, Clement Wilson Park und Minnowburn grenzen alle an denselben Flussabschnitt.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: täglich geöffnet, 24 Stunden.
- Eintritt: kostenlos.
- Parken: kostenloser Parkplatz an der Shaw’s Bridge an der Old Coach Lane, ab der A55-Umgehungsstraße; bei großen Parkveranstaltungen können Gebühren anfallen.
- Einrichtungen: Toiletten und Erfrischungen im Lock Keeper’s Inn (auf halber Strecke) und im Café von Malone House; barrierefreie Toiletten in Malone House.
- Barrierefreiheit: Rampen an beiden Brückenzufahrten; der Treidelpfad ist vollständig asphaltiert und rollstuhlgeeignet, während die Rundwanderung unbefestigte Abschnitte hat, die matschig werden.
- Haustiere: Hunde willkommen, müssen aber an der Leine geführt werden.
Anreise
Shaw’s Bridge erreichst du über den Parkplatz an der Old Coach Lane, direkt an der A55. Translink-Busse zur Malone Road halten in kurzer Gehweite zum Parkplatz. Aktuelle Parkinfos und Wanderkarten findest du auf der Website des Lagan Valley Regional Park.
Nimm dir eine extra halbe Stunde für den Aufstieg zum Giant’s Ring – er ist das Beste in Gehweite, und die meisten, die auf dem Treidelpfad vorbeikommen, verpassen ihn.