Lagan Canal – Treidelweg von Belfast nach Lisburn

Überblick

Das Beste am Lagan Canal ist sein Treidelweg: ein 11 Meilen (18 km) langer Asphaltweg, der vom Lagan Weir mitten in Belfast hinaus zu den Union Locks in Lisburn führt, durchweg flach und so glatt, dass Rennrad, Kinderwagen oder Rollstuhl kein Problem sind. Er gehört zur National Cycle Network Route 9 und zum Ulster Way und folgt dem Verlauf der historischen Lagan Navigation, jenes 27 Meilen (44 km) langen Kanals, über den einst Kohle, Holz, Getreide, Leinen und Sand zwischen Belfast Harbour und dem Lough Neagh transportiert wurden.

Der Weg zieht sich durch den 4.300 Acres großen Lagan Valley Regional Park, der 1965 als Area of Outstanding Natural Beauty (Landschaftsschutzgebiet) ausgewiesen wurde, unterwegs mit Feuchtgebieten, Flusswiesen und Mischwald. Eines solltest du wissen: Der Kanal reicht nicht mehr durchgehend bis zum Lough Neagh, denn in den 1960er-Jahren wurde die Autobahn M1 über den mittleren Abschnitt gebaut. Die Strecke von Belfast nach Lisburn aber, die die meisten Leute gehen, ist ohne Unterbrechung begehbar.

Geschichte und Erbe

Die Arbeiten an der Lagan Navigation begannen 1756 unter dem Ingenieur Thomas Omer, der neue Kanalbetten aushob, die Schleusen baute und einen Treidelweg anlegte, der 1763 Lisburn erreichte. Eine zweite Bauphase unter Richard Owen führte die Wasserstraße bis zur Scheitelhaltung bei Aghalee und 1794 weiter bis Ellis’ Gut am Lough Neagh. Die fertige Wasserstraße kostete 62.000 £ und überwand 27 Schleusen, darunter eine spektakuläre Treppe aus zehn Schleusen an der Scheitelhaltung und ein Aquädukt bei Spencer’s Bridge.

In ihrer Blütezeit brachte die Navigation Kohle, Holz, Getreide, Leinen und Sand zwischen dem Hafen von Belfast und den Märkten im Binnenland hin und her, mit Anschluss über den Ulster Canal in Richtung Shannon-Erne-System. Am Ende liefen ihr Eisenbahn und Straße den Rang ab: Der obere Abschnitt wurde 1954 geschlossen, der untere 1958, und später durchschnitt die M1 den mittleren Teil, sodass der Kanal in zwei getrennte Hälften zerfiel.

In den 2000er-Jahren nahm die Restaurierung unter dem Lagan Navigation Trust Fahrt auf. Der Treidelweg wurde mit glattem Asphalt neu befestigt, Lock 3 wurde wiederhergestellt und das Lock Keeper’s Cottage an Lock 12 saniert. Der historische Leichter The Industry wurde 2014 wieder flottgemacht und dient heute als kleines lebendiges Museum und Café.

Lagan Weir und Laganside

Mitten in Belfast bildet das Lagan Weir den Anker der modernen Stadterneuerung von Laganside. Ende der 1980er-Jahre geplant und mit 14 Millionen £ öffentlicher Mittel gebaut, wurde es im März 1994 eröffnet, nachdem der Prince of Wales 1991 den ersten Pfahl gesetzt hatte und 1992 die Stahltore eingehoben worden waren. Das Wehr hält den Fluss auf konstantem Niveau, womit die Schlickflächen verschwanden, die bei Ebbe früher die Ufer im Stadtzentrum prägten. Daneben ist das Besucherzentrum Lagan Lookout an der Adresse 1 Donegall Quay kostenlos zugänglich (die aktuellen Öffnungszeiten am besten vorher prüfen, wenn du eigens dafür anreist), und eine 2014 ergänzte, breitere Fußgängerbrücke hat die Querung für Radfahrer und Fußgänger verbessert.

Sehen und erleben

• Lock Keeper’s Cottage und The Industry: An Lock 12 hat das restaurierte Cottage ein Café, Toiletten und freiwillige Guides, daneben liegt der Leichter The Industry als kleines Museum. Geöffnet wird nur, wenn Freiwillige da sind, ruf also vor dem Aufbruch im Büro des Parks an.
• The Lock Keeper’s Inn: Ein eigenes Pub-Restaurant an Lock 12, seit 2007 offen und praktisch für ein Mittagessen oder einen Kaffee auf halber Strecke.
• Shaw’s Bridge: Eine elegante Steinbrücke aus dem 18. Jahrhundert und eine der schöneren Querungen der Route.
• Spencer’s Bridge Aqueduct: Ein seltenes erhaltenes Stück früher Kanalbaukunst, das die Wasserstraße über die Straße führt.
• Tiere beobachten: Der Regional Park zieht jährlich über 1,4 Millionen Besucher an; seine Feuchtgebiete und Wiesen sind das ganze Jahr über gut für Vögel.

Wenn du nur Zeit für ein kurzes Stück hast, dann nimm den Abschnitt rund um Shaw’s Bridge und das Lock Keeper’s Cottage – ein paar leichte Meilen, und am Ende wartet eine Tasse Tee.

Praktische Informationen

• Zugang: Der Treidelweg ist ausgeschildert und an vielen Stellen erreichbar; die wichtigsten sind das Lagan Weir in Belfast und die Union Locks in Lisburn.
• Öffnungszeiten: Der Treidelweg ist rund um die Uhr offen, gelegentliche Sperrungen wegen Instandhaltung ausgenommen. Das Lock Keeper’s Cottage und The Industry öffnen montags bis freitags 10:00–16:00 Uhr und am letzten Wochenende jedes Monats 11:30–15:30 Uhr, aber das hängt von Freiwilligen ab – an den übrigen Wochenenden und an gesetzlichen Feiertagen geschlossen.
• Einrichtungen: Barrierefreie Toiletten am Lock Keeper’s Cottage und im Sir Thomas & Lady Dixon Park; weitere Toiletten und Parkplätze am McIlroy Park und an anderen Stellen im Park. Fahrradverleih gibt es in Belfast.
• Anfahrt: Beide Enden werden von Translink-Bussen angefahren, und das Belfaster Ende liegt nur einen kurzen Spaziergang von Great Victoria Street railway station entfernt.
• In der Nähe: Belfasts Cathedral Quarter, die Stadt Lisburn und der See Broadwater hinter den Union Locks.

Für einen ganzen Tag starte am Lagan Weir und beim Lookout und folge dann dem Treidelweg ins Binnenland (nach Südwesten) in Richtung Lisburn, mit einer Pause am Lock Keeper’s Cottage an Lock 12 und einem Blick auf The Industry.