Überblick
Das Ulster Museum beherbergt die einzigen Dinosaurierknochen, die je in Irland gefunden wurden: zwei Fragmente – ein Oberschenkelknochen eines Scelidosaurus und ein Schienbein eines Theropoden – die am Ufer von Islandmagee aufgesammelt und 2020 identifiziert wurden. Sie sind klein und man läuft leicht an ihnen vorbei, aber es gibt nichts Vergleichbares auf der Insel. Diese Angewohnheit, still das Einzigartige zu bewahren, zieht sich durch das ganze Haus, das in den Belfast Botanic Gardens liegt und Kunst, Archäologie, Naturwissenschaft und die jüngere Geschichte Nordirlands abdeckt. Der Eintritt ist frei, und normalerweise musst du nicht buchen. Das Einzige, was du einplanen solltest: Außerhalb der Feiertage ist montags geschlossen.
Wenn du wenig Zeit hast, geh direkt in die naturwissenschaftliche Abteilung und zum Armada-Gold. Diese beiden stechen alles andere aus.
Geschichte & Architektur
Das Museum geht auf die Belfast Natural History Society zurück, die 1821 gegründet wurde, und zog 1929 in sein heutiges Zuhause in den Botanic Gardens, in ein neoklassizistisches Gebäude von James Cumming Wynne. Sein umstrittenstes Merkmal kam später hinzu: ein roher Betonanbau von Francis Pym, fertiggestellt 1972, eines der entschiedensten Beispiele des Brutalismus in der Stadt und der Grund, warum das Gebäude von vorne so aussieht, wie es aussieht. Das Museum wurde durch den Museum Act (Northern Ireland) 1961 als nationale Einrichtung anerkannt. Von 2006 bis 2009 lief eine 17 Millionen Pfund teure Renovierung, die die Galerien und den Besucherweg neu gestaltete und das Café Wynne & Pym hinzufügte.
Was es zu sehen gibt
Naturwissenschaften
Das ist die Etage, zu der Familien hingezogen werden. Die Galerie zeigt ein sechs Meter langes Edmontosaurus-Skelett und einen lebensgroßen Triceratops-Abguss – montierte Exemplare, keine irischen Funde – neben einem Eisbären, einem Riesenkalmar-Modell und einem Stück Meteorit. In der Nähe befindet sich das bekannteste Objekt des Museums: die ägyptische Mumie Takabuti, 1835 in Belfast ausgewickelt und Gegenstand fortlaufender Forschung darüber, wie sie lebte und starb. Auch die Dinosaurierknochen von Islandmagee, Irlands einzige echte Dinosaurierfossilien, werden hier aufbewahrt.
Archäologie & Geschichte
Die archäologischen Galerien reichen vom Neolithikum bis ins Mittelalter. Achte auf den Malone Hoard mit 19 polierten Steinaxtköpfen und das Bronzezeit-Gold des Downpatrick Hoard. Das Highlight ist der Schatz der Girona, einer Galeasse der Spanischen Armada, die 1588 vor der Küste von Antrim in der Nähe des Giant’s Causeway sank – Goldketten, Schmuck und ein Salamander-Anhänger, die in den 1960er-Jahren vom Meeresboden geborgen wurden. Die fortlaufende Galerie Troubles and Beyond befasst sich mit der jüngeren Vergangenheit Nordirlands, von 1968 bis heute, anhand von Alltagsgegenständen statt Schlagzeilen.
Kunst, Mode & Textilien
Die Kunstsammlung umfasst Francis Bacon, Jean Dubuffet und eine Leinen-Wandbehängung von Henri Matisse. Die Mode- und Textilbestände sind eine Geschichte für sich: Der Großteil der ursprünglichen Sammlung ging beim Brand von Malone House 1976 verloren, und was heute gezeigt wird, wurde seither wieder aufgebaut – von Spitalfields-Seide aus dem 18. Jahrhundert bis zu Stücken von Alexander McQueen und JW Anderson. Eine Kuriosität ist ein Samtanzug, den der irische Black Rod 1751 trug.
Für Kinder
Drei praktische Discovery Centres – Discover Art, Discover History und Discover Nature – lassen Kinder Kostüme anprobieren, an der „Design-my-saurus“-Station ein Lebewesen bauen und Kunst zum Mitnehmen gestalten. Sie sind kostenlos und während der Öffnungszeiten des Museums geöffnet.
Ausstellungen & Veranstaltungen
- Ashes to Fashion – verlängert bis 3. Januar 2027, anlässlich des 50. Jahrestags des Brandes, der die Kostümsammlung zerstörte, mit der wiederaufgebauten Sammlung.
- Elisabeth Frink: Sculpture, Drawing, Print – bis 7. März 2027.
- Museum Late: Ceol & Craic – ein Abend nur für Erwachsene am Donnerstag, 20. August 2026, mit Musik und Bar.
- European Heritage Open Days (Mitte September) – ein kostenloser Vortrag und eine Führung zur Architekturgeschichte des brutalistischen Anbaus am 13.–14. September.
Die Programme wechseln, also schau vor deiner Reise auf der Website des Museums nach aktuellen Ausstellungen und Zeiten.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten & Eintritt
- Dienstag bis Sonntag: 10:00–17:00
- Montag: geschlossen (außer an Feiertagen)
- Der Eintritt ist für alle kostenlos, und die meiste Zeit des Jahres ist keine Buchung nötig. Die Garderobe kostet 1 £, nicht erstattungsfähig.
Barrierefreiheit
Stufenlose Eingänge, Aufzüge in jede Etage und barrierefreie Toiletten überall. Assistenzhunde sind an der Leine willkommen; andere Hunde nicht. Ein vollständiger Zugänglichkeitsleitfaden ist auf AccessAble verfügbar.
Anreise
Das Museum ist einen kurzen Fußweg vom Bahnhof Botanic im NI-Railways-Netz entfernt, und die Buslinien von Belfast fahren entlang der nahe gelegenen Hauptstraßen ins Queen’s Quarter. Es gibt keinen Museumsparkplatz – du bist auf gebührenpflichtiges Parken in den umliegenden Straßen angewiesen. Inhaber eines Behindertenausweises haben eine kleine Anzahl barrierefreier Parkplätze neben dem Gebäude und an der Stranmillis Road. Adresse: Botanic Gardens, Belfast, BT9 5AB.
In der Nähe
- Belfast Botanic Gardens – die viktorianischen Gärten und das Palm House, in denen das Museum liegt; der naheliegende Spaziergang nach dem Besuch.
- Albert Memorial Clock – der schiefe Uhrenturm im Stadtzentrum, mit dem Bus oder zu Fuß erreichbar.
- Belfast Castle – an den Hängen des Cave Hill, mit Blick zurück über die Stadt.
Geh, wenn möglich, an einem Wochentagvormittag – die naturwissenschaftlichen Galerien und Discovery Centres füllen sich später mit Schulgruppen, und kostenlos ist der Besuch so oder so.