Überblick
Der Albert Clock neigt sich. Vier Fuß nach Osten, und das seit weit über einem Jahrhundert, denn die mehr als 2.000 Tonnen des Turms ruhen auf Holzpfeilern, die in zurückgewonnenes Marschland getrieben wurden, wo der River Farset in den River Lagan mündet. Belfast errichtete den Turm zwischen 1865 und 1869 zum Gedenken an Prinz Albert, den Gemahl von Königin Victoria, der 1861 gestorben war. Er ragt 113 Fuß (34 m) bis zur Glockenstube und 141 Fuß (43 m) bis zur Spitze seiner Turmspitze auf – hoch genug, dass, als die Titanic in der Nähe die Helling hinunterglitt, mindestens ein findiger Schaulustiger hinaufkletterte, um den Stapellauf aus der Vogelperspektive zu verfolgen.
Der Stil ist Gothic Revival, französische und italienische Motive in einen dicht verzierten achteckigen Schaft gearbeitet: Strebepfeiler, gekrönte heraldische Löwen, Engel, Wasserspeier und florales Maßwerk, die zu einer lebensgroßen Statue von Prinz Albert im Gewand eines Hosenbandritters aufsteigen, geschaffen von Samuel Ferris Lynn. Er blickt nach Westen, in Richtung Belfast Harbour.
Ein umstrittener Auftrag
Der Wettbewerb um das Denkmal geriet zum Chaos. Die Belfast Corporation schrieb ihn 1865 aus, und das Auswahlkomitee vergab den ersten Preis an den in Newry geborenen Architekten William J. Barre, der bereits durch die nahe gelegene Ulster Hall bekannt war. Hinter verschlossenen Türen hob das Hauptkomitee die Entscheidung jedoch wieder auf und gab den Auftrag stillschweigend an die konkurrierende Firma Lanyon. Als der Wechsel öffentlich wurde, waren die Proteste laut genug, dass Barres Entwurf wieder eingesetzt wurde.
Finanziert durch öffentliche Spenden – der Lord Mayor John Lytle steuerte zwei Jahresgehälter zu den Kosten von 2.500 £ bei – wurde der Turm von den Fitzpatrick Brothers erbaut. Barre erlebte die Fertigstellung nicht mehr; er starb 1867, zwei Jahre vor der Vollendung. Die Uhr und ihre zwei Tonnen schwere Glocke stammten vom örtlichen Handwerker Francis Moore aus der High Street, und die Glocke, die noch immer in der Glockenstube hängt, war einst acht Meilen weit zu hören. Die Zifferblätter wurden im Jahr 2000 mit einem elektrischen Mechanismus ausgestattet, sodass sie nun korrekt geht.
Die berühmte Neigung
Das bekannteste Merkmal des Albert Clock ist seine vier Fuß messende Neigung nach Osten. Der Turm wurde auf Holzpfeilern errichtet, die in das weiche, zurückgewonnene Marschland getrieben wurden, wo der River Farset in den River Lagan mündet. Innerhalb weniger Jahrzehnte ließen der feuchte Ton und das verrottende Holz das Fundament nachgeben. In den 1920er-Jahren war die Neigung so ausgeprägt, dass Ingenieure sich sorgten und mehrere Ziertürmchen sowie ein steinernes Baldachin über der Statue des Prinzen entfernten, um die strukturelle Belastung zu verringern.
Statt die Neigung zu verbergen, nahm Belfast sie an. Der Turm erhielt den liebevollen Spitznamen „der schiefe Uhrturm“ und inspirierte das lokale Sprichwort, er habe „die Zeit und die Neigung“. Eine Millionen teure Restaurierung zwischen 2000 und 2002 verstärkte die verrottenden Holzpfeiler, reinigte jahrzehntelangen industriellen Schmutz und ersetzte sorgfältig erodierte Schnitzereien. Das Projekt stabilisierte das Bauwerk erfolgreich in seinem aktuellen Winkel und bewahrte die Eigenheit, die es einzigartig macht. Der Turm überstand auch einen IRA-Bombenanschlag in der Nähe im Januar 1992, der das Mauerwerk beschädigte, die Neigung aber intakt ließ.
Auf der Leinwand und danach
Die Silhouette des Turms taucht in Carol Reeds Film noir Odd Man Out von 1947 auf, in dem James Mason durch ein winterliches Belfast flieht, und erneut in einer Folge der Spionageserie Danger Man von 1965. Einen Großteil des 20. Jahrhunderts hatte seine Lage an den Docks ihm einen raueren Ruf eingebracht, als bekannter Treffpunkt für Seeleute und die Frauen, die an den Kais arbeiteten. Das verblasste, als das Ufergebiet neu gestaltet wurde. Der Queen’s Square und der angrenzende Custom House Square sind heute Fußgängerzonen mit freier Sicht auf das Besucherzentrum Titanic Belfast und die Maritime Mile.
Was es zu entdecken gibt
Der Albert Clock lässt sich am besten auf Bodenniveau betrachten, wo sich das Handwerk aus nächster Nähe offenbart:
- Die Statue: Stelle dich auf die Seite der High Street, um Prinz Albert in voller Hosenbandritter-Tracht zu sehen. Das 1924 entfernte steinerne Baldachin hinterlässt einen klaren, unverstellten Hintergrund für Fotos.
- Wasserspeier & Löwen: Suche an den Strebepfeilern nach gekrönten heraldischen Löwen und grotesken Wasserspeiern, die Regenwasser vom Mauerwerk ableiten sollten.
- Die Glocke: Obwohl sie nicht mehr für die öffentliche Zeitansage geläutet wird, hängt die zwei Tonnen schwere Glocke weiterhin in der Glockenstube. An ruhigen Morgen erinnert ihre historische Präsenz an die ursprüngliche Funktion des Turms als städtisches Zeitmessgerät.
- Die Neigung: Stelle dich direkt gegenüber dem Turm auf, um die Neigung am deutlichsten zu sehen. Der Effekt ist besonders ausgeprägt, wenn er sich gegen den Himmel abzeichnet oder nach Einbruch der Dunkelheit von Straßenlaternen beleuchtet wird.
Praktische Informationen
Dies ist ein Stopp von fünf Minuten, kein Reiseziel: Die Treppenhäuser und die Glockenstube sind für die Öffentlichkeit geschlossen, also bleibt nur Schauen, Fotografieren und Weitergehen. Baue ihn in einen Spaziergang durch das Cathedral Quarter ein, und er verdient seinen Platz; machst du eine eigene Reise dorthin, wirst du dich fragen, warum.
Adresse: 17 Queens Square, Belfast BT1 3FF
Öffnungszeiten: Außenbereich ganzjährig rund um die Uhr zugänglich; das Innere ist nicht für die Öffentlichkeit geöffnet.
Eintritt: Kostenlos
Anreise: Fünf Gehminuten vom Belfast City Hall und zehn Minuten entlang des Ufers vom Titanic Belfast. Der Queen’s Square wird von den Buslinien 3A, 5A und 27 bedient; der nächstgelegene große Parkplatz befindet sich am Victoria Square. Der umliegende Platz ist eben und als Fußgängerzone angelegt.
Informationen: Touristenhotline von Discover Northern Ireland, +44 (0) 28 9024 6609.
Wenn du zwanzig Minuten hast, stelle dich nach Einbruch der Dunkelheit direkt gegenüber auf die Seite der High Street. Die Neigung ist am deutlichsten zu erkennen, wenn der Turm gegen den Himmel beleuchtet ist, und es ist auch der sauberste Blickwinkel auf Prinz Albert, dessen steinernes Baldachin in den 1920er-Jahren entfernt wurde, um Gewicht von der Neigung zu nehmen.