Überblick
In den Räumen des Clonard Monastery fanden einige der folgenreichsten Gespräche der jüngeren irischen Geschichte statt: die geheimen Verhandlungen zwischen John Hume und Gerry Adams, die in den IRA-Waffenstillstand von 1994 mündeten. Offiziell die Church of the Holy Redeemer, liegt sie unweit der Falls Road im Westen von Belfast und beherbergt seit den 1890er-Jahren eine Gemeinschaft von Redemptoristenpriestern. Die frühneugotische Kirche lohnt schon für sich genommen einen Blick, doch es ist die jüngere Geschichte, die sich in diesen wenigen Straßen verdichtet, die einem Besuch sein Gewicht verleiht.
Wenn du hier nur für eine Sache Zeit hast, dann für die politische Führung zu Fuß und nicht für den Kircheninnenraum. Das Gebäude ist ansehnlich; die Geschichte ist unvergesslich, und ein ehemaliger Häftling, der sie an Ort und Stelle erzählt, ist mehr wert als jede Gedenktafel.
Geschichte
Bischof Henry Henry von Down und Connor lud den Orden der Redemptoristen 1896 nach Belfast ein, um der wachsenden katholischen Arbeiterbevölkerung der Stadt zu dienen. 1897 entstand eine provisorische Kirche aus Wellblech, daneben eine bescheidene Residenz im frühneugotischen Stil. Die heutige Church of the Holy Redeemer ersetzte den Wellblechbau im Jahr 1911.
Eine vierjährige Restaurierung von 2008 bis 2012 kostete 3 Millionen £ und brachte Mauerwerk, Buntglasfenster und Altar in Ordnung und machte auch den Garten wieder her.
Die schwerere Geschichte ist die jüngere. Im August 1969 wurde die nahe gelegene Bombay Street zum Brennpunkt der Zusammenstöße, die die Troubles einläuteten, und Clonard nahm Familien auf, deren Häuser niedergebrannt worden waren. Zwei Priester im Besonderen, Fr. Alec Reid und Fr. Gerry Reynolds, vermittelten von hier aus über Jahre zwischen den Gemeinschaften. 1981 gingen die Redemptoristen eine feste Verbindung mit der Fitzroy Presbyterian Church ein und machten den Komplex zu einem Zentrum des Dialogs zwischen den Konfessionen – und in diesen Räumen trafen sich Hume und Adams.
Was es zu sehen gibt
Die International Wall auf dem Weg dorthin trägt die bekanntesten Wandbilder des Viertels, darunter das Porträt von Bobby Sands und Tafeln zu Freiheitskämpfen anderswo auf der Welt. Nur einen kurzen Fußweg entfernt ist die Bombay Street mit Gedenktafeln und Schildern markiert, die die Zusammenstöße von 1969 erklären.
Im Inneren der Kirche fällt farbiges Licht durch Buntglasfenster mit der Jungfrau Maria, dem heiligen Finian und weiteren Szenen ins Kirchenschiff. Der 2012 restaurierte Hochaltar zeigt behauenen Stein, ein marmornes Retabel und eine Marmorstatue des heiligen Finian von Carlo Nicoli aus dem Jahr 1957.
Am lohnendsten ist eine Coiste Irish Political Tour, geführt von ehemaligen politischen Häftlingen, die aus erster Hand vom Konflikt berichten, die Wandbilder erklären und Clonards Rolle darin darlegen. Gemeinsame Falls-/Shankill-Touren stellen einen nationalistischen und einen unionistischen Guide zusammen – die fairste Art, beide Seiten der Trennlinie an einem einzigen Vormittag kennenzulernen.
Anfahrt und Besuch
Kirche, Garten und Besucherzentrum sind kostenlos und in deinem eigenen Tempo öffentlich zugänglich. Die Adresse lautet Clonard Monastery, Clonard Gardens, Belfast BT13 2RL.
Busse entlang der Falls Road bringen dich in die Nähe, und vom Bereich um die City Hall ist es zu Fuß erreichbar. Das Parken ist der Schwachpunkt – in diesen engen Straßen ist es knapp, komm also mit dem Bus oder zu Fuß, wenn du kannst.
Coiste-Touren müssen im Voraus gebucht werden; sie finden an den meisten Tagen statt, dauern rund 90 Minuten und kosten eine Gebühr pro Erwachsenem. Prüfe vor der Reise die aktuellen Preise und Zeiten auf der Coiste-Website.
Toiletten gibt es im Besucherzentrum, und werktags läuft ein kleines Café, etwa von 9:00 bis 12:30 Uhr und von 13:30 bis 16:30 Uhr, wobei sich die Zeiten verschieben – ein Blick auf die Website lohnt sich. Dies ist ein aktiver Ort der Andacht, angemessene Kleidung wird daher geschätzt. Fotografieren im Inneren ist erlaubt, Blitzlicht kann aber in manchen Bereichen eingeschränkt sein.
In der Nähe
Die Belfast Botanic Gardens mit dem Palm House und dem Ulster Museum bieten sich als unkomplizierte Fortsetzung an, ebenso das Stadtzentrum rund um die City Hall für Essen und Einkäufe. Wenn du nur die Führung und die Wandbilder machst, nimm dir ganze neunzig Minuten Zeit – die Straßen belohnen langsames Gehen mehr als die Kirche.