Das Belfast City Hall wurde mit Gasgeld bezahlt. Die Gewinne der städtischen Gaswerke – derselbe Fonds, aus dem auch das Albert Memorial Clock und die Queen’s Bridge finanziert wurden – deckten die Kosten von 369.000 £ (heute umgerechnet rund 128 Millionen £) für den Marmorpalast mit grüner Kuppel, der am 1. August 1906 am Donegall Square eröffnet wurde. Gebaut wurde er anlässlich des neuen Stadtstatus von Belfast, den Königin Victoria 1888 verliehen hatte, auf dem Gelände des alten White Linen Hall, der internationalen Leinenbörse, der die Linen Hall Street ihren Namen verdankt.
Der Eintritt ist frei, und das Gelände ist ein offener Park mitten in der Stadt. Doch der eigentliche Lohn wartet drinnen – und der ist aus Marmor: Carrara, Pavonazzo und Brescia, hinauf über eine prächtige Treppe, unter Glasmalereien mit dem Wappen von Belfast, Königin Victoria, Wilhelm III. und den Provinzen Irlands. Wenn du hier nur eines tust, dann nimm an der kostenlosen öffentlichen Führung teil – sie ist der einzige Weg in den Council Chamber und die normalerweise geschlossenen Repräsentationsräume, und sie macht den Unterschied zwischen dem Bewundern eines großen Gebäudes vom Platz aus und dem tatsächlichen Verstehen, warum Belfast stolz darauf ist.
Das Gebäude
Das Belfast City Hall wurde von Sir Alfred Brumwell Thomas im Stil des Barock Revival entworfen, in Portlandstein erbaut, mit einem Turm an jeder Ecke und einer laternenbekrönten Kupferkuppel, die 173 Fuß (53 m) über dem Zentrum aufragt. Die Bauarbeiten begannen 1898. Die Innenräume sind so prächtig, weil der Bauunternehmer viele derselben Handwerker beschäftigte, die auch die großen Schiffe der White Star Line ausstatteten – daher werden Marmor und Holzarbeiten oft mit den versunkenen Salons der Titanic verglichen.
Zwei spätere Kapitel der Geschichte sind wissenswert: König Georg V. eröffnete im Juni 1921 das erste Parlament Nordirlands in dem Gebäude, und während des Belfast Blitz im Mai 1941 wurde das Dach des Banqueting Hall zerstört und später wieder aufgebaut.
Innen: Führungen und Ausstellung
Kostenlose öffentliche Führungen finden täglich statt und dauern etwa 45 bis 50 Minuten; du meldest dich an der Rezeption der Besucher-Ausstellung an, und sie führen durch den Council Chamber, die Grand Staircase und Räume, die sonst geschlossen sind. Daneben gibt es eine kostenpflichtige Besucher-Ausstellung – einen Rundgang auf eigene Faust durch sechzehn Räume und sechs Themenzonen, die die Geschichte der Stadt erzählen, mit Augmented-Reality-Erlebnis, Audio-Headsets und Gebärdensprachvideos. Der Eintritt ins Gebäude selbst ist frei; aktuelle Ausstellungspreise findest du vor deinem Besuch auf der offiziellen Website.
Der Bobbin Coffee Shop im Ostteil des Gebäudes ist ein Café der Sozialwirtschaft, in dem Menschen mit Lernbehinderungen arbeiten – ein ordentlicher, nützlicher Zwischenstopp, aber kein Ziel für sich. Es gibt außerdem einen Geschenkeladen und eine kostenlose Wasser-Nachfüllstation, links, wenn du vom Donegall Square East hereinkommst. Das City Hall trägt einen Tripadvisor Travellers’ Choice Award.
Das Gelände und die Denkmäler
Die Rasenflächen und Gärten rund um das Rathaus sind der Teil, den du ohne Plan genießen kannst. Sie beherbergen den Titanic Memorial Garden und den Garden of Remembrance, das Cenotaph und eine Reihe von Statuen, darunter Königin Victoria, der Schiffbauer Sir Edward Harland und der Träger des Victoria Cross James Magennis. 2024 kamen zwei längst überfällige Figuren hinzu: die Anti-Sklaverei-Aktivistin Mary Ann McCracken und die Gewerkschafterin und Republikanerin Winifred Carney. Bei Veranstaltungen im Laufe des Jahres – Belfast Pride, St Patrick’s Day, der Weihnachtsmarkt – wird die Kuppel angestrahlt, in Regenbogenfarben für Pride und in Grün für St Patrick.
Ein ehrlicher Hinweis: Dies ist ein funktionierendes Rathaus, und es schließt für Ratsgeschäfte und Gedenkveranstaltungen für die Öffentlichkeit (so schließt es etwa jedes Jahr im Juli für die Gedenkfeier zur Schlacht an der Somme). Wenn du für die Innenräume eine besondere Anreise planst, prüfe vorher die Website.
Besuch
Das Gebäude ist Montag bis Freitag von 9 bis 17 Uhr geöffnet und am Wochenende von 10 bis 17 Uhr (letzter Einlass 16.45 Uhr); der Geschenkeladen hat von 9.30 bis 16.30 Uhr geöffnet. Das Gelände ist früher und später zugänglich – im Winter von 7 bis 19 Uhr, von Mai bis September von 7 bis 21 Uhr.
| Bereich | Montag–Freitag | Samstag–Sonntag |
|---|---|---|
| Gebäude des City Hall | 9–17 Uhr (letzter Einlass 16.45 Uhr) | 10–17 Uhr (letzter Einlass 16.45 Uhr) |
| Besucher-Ausstellung | 9–17 Uhr (letzter Einlass 16 Uhr) | 10–17 Uhr (letzter Einlass 16 Uhr) |
| Bobbin Coffee Shop | 9.30–16.30 Uhr | 10–16.30 Uhr |
Es gibt keine öffentlichen Parkplätze vor Ort – das Gebäude liegt mitten im Stadtzentrum. Die nächsten Parkhäuser sind das NCP Montgomery Street, etwa fünf Gehminuten entfernt, und das Q-Park Victoria Square; Behindertenparkplätze im Innenhof sind für Veranstaltungs- und Besprechungsteilnehmer reserviert und müssen gebucht werden. Mit dem Zug sind die Bahnhöfe Lanyon Place und Great Victoria Street beide nur einen kurzen Fußweg entfernt, und Translink-Busse halten in der Nähe. Der George Best Belfast City Airport ist 10–15 Autominuten entfernt; der Belfast International 20–30 Minuten.
Das Gebäude ist gut für Barrierefreiheit ausgestattet: stufenloser Zugang und Aufzüge überall, ein Elektromobil und zwei Rollstühle vor Ort, Induktionsschleifen, Video-Dolmetschen aus der Ferne an der Rezeption, herunterladbare Gebärdensprachvideos für die Ausstellung und eine Changing-Places-Toilette mit Hebevorrichtung, höhenverstellbarer Liege und barrierefreier Dusche (an der Rezeption fragen). Assistenzhunde sind willkommen.
Wenn du nur eine Stunde im Zentrum von Belfast hast, melde dich für die nächste kostenlose Führung an, sieh dir den Council Chamber und den Marmor an und nimm deinen Kaffee dann mit hinaus auf die Rasenflächen am Titanic Memorial Garden.