Das prächtigste Gebäude der Bedford Street, die Ulster Hall, wurde 1862 als Ballsaal mit Platz für eine Orgel eröffnet und ist seitdem Belfasts wichtigster Konzertsaal. Die Rolling Stones spielten hier 1965. Das ist die Kurzfassung dessen, warum man herkommt: nicht, um die Straße entlangzubummeln, die eine belebte Büroachse vom hinteren Ende des Belfast City Hall bis zum Beginn der Golden Mile ist, sondern um einen Saal zu sehen, gut zu essen oder in dem zu schlafen, was heute das höchste Hotel der Stadt ist. Wenn du Zeit für eine Sache hast, dann plane sie um einen Gig in der Ulster Hall herum.
Die Leinenlager
Die Straße erscheint auf Masons Stadtplan von 1815 als Bishop Street und wurde im April 1851 vom Town Council in Bedford Street umbenannt. Wem sie die Ehre erweist, ist tatsächlich unklar: Ein Duke of Bedford ist die übliche Vermutung, aber die abzweigende Franklin Street deutet ebenso plausibel auf einen Sir William Franklin hin, und kein Dokument klärt die Sache.
Sicher ist, was aus der Straße wurde. Das gesamte Linen Quarter war ein sumpfiges Überschwemmungsgebiet des Blackstaff River, bis es ab den 1830er-Jahren entwässert wurde, und in den 1850er-Jahren füllte sich das neue Straßenraster mit den Backstein- und Sandsteinlagern, die Belfast seinen Spitznamen ‚Linenopolis’ einbrachten. Einige stehen noch. Gegenüber der Ulster Hall, Nr. 17, liegt Ewart’s Warehouse, die ehemalige Bedford Street Weaving Factory, ein dreistöckiger Block aus warmem braunem Sandstein im venezianischen Stil, entworfen vom Glasgower Architekten James Hamilton. Bryson House (1867), das Werk von Belfasts eigenem William J. Barre, entstand ebenfalls als Leinenlager und beherbergt heute Büros hinter seiner Sandstein-verzierten roten Backsteinfassade.
Ulster Hall
Barre entwarf auch die Ulster Hall (34 Bedford Street), die am 12. Mai 1862 eröffnet wurde – gebaut von der Ulster Hall Company auf dem Gelände einer alten Spinnerei als Mehrzwecksaal, der groß genug für seine große Orgel war. Anderthalb Jahrhunderte später wird sie immer noch als Konzert- und Veranstaltungssaal genutzt, und sie ist der Ausgangspunkt des Belfast Music Walking Tour, der mit dem UNESCO-Titel City of Music der Stadt wirbt. Wenn während deines Aufenthalts etwas läuft, ist dies das Gebäude, das du im Auge behalten solltest.
Das Grand Central und die Straße heute
Das Grand Central Hotel (9–15 Bedford Street) ist Belfasts höchstes Hotel, und seine Observatory Bar im obersten Stockwerk ist der höchste öffentliche Aussichtspunkt der Stadt, mit Blick über die Dächer hinüber zum Belfast Lough und zu den Belfast Hills. Es steht an einem spitz zulaufenden Stück der härteren Geschichte der Straße: Hier stand das Windsor House, das 1992 durch eine Bombe zerstört, 2015 von der Hastings Group gekauft und als Hotel wiederaufgebaut wurde.
Was das Essen angeht, reicht die Straße von Ketten bis Pub-Küche: Nando’s und PizzaExpress (beide etwa 11:30–22:00 Uhr), Pug Uglys in Nr. 21 und das Grand Café im Erdgeschoss des Hotels (7:00–22:00 Uhr). The Container Kitchen und Flaxx Boardwalk funktionieren als lockere Food-Court-Bereiche mit wechselnden Anbietern. Unter der Woche kommen mittags Büromenschen; am Wochenende ist es ruhiger, wenn du die Straße für dich haben willst.
Anreise
Die Bedford Street ist ein kurzer Spaziergang vom City Hall und vom Zentrum entfernt. Ulsterbus- und Metro-Busse halten am Donegall Square West und an der Dublin Road. Mit dem Auto ist der nächste Langzeitparkplatz der NCP an der Great Victoria Street, etwa fünf Minuten zu Fuß; Parkplätze auf der Straße sind rar und an Werktagen vormittags schnell belegt. Die Gehwege sind eben und rollstuhlgerecht, und die Straße selbst kostet nichts – bezahlt wird für Konzerte, Zimmer und Abendessen. Für mehr in der unmittelbaren Umgebung siehe den Reiseführer Belfast City Centre.