Überblick
Seit 1997 feiert Fitzroy monatlich einen Gottesdienst, der vollständig auf Irisch gehalten wird – eine presbyterianische Kirche im Süden von Belfast, die genau das tut, womit man die irische Sprache in der öffentlichen Wahrnehmung Nordirlands am wenigsten verbindet. Der Gottesdienst heißt An Tor ar Lasadh und findet am ersten Sonntag im Monat statt; er zieht Gläubige aus katholischen, presbyterianischen und anderen Traditionen an. Genau dieser Gottesdienst ist der Grund, warum sich ein Blick auf die Kirche lohnt; die viktorianische Architektur ist die Kulisse, nicht die Geschichte.
Das Gebäude liegt an der University Street, nur wenige Minuten von der Queen’s University und den Belfast Botanic Gardens entfernt. Es ist eine lebendige Gemeinde und keine Attraktion mit Eintrittskarte – „Besuch“ bedeutet also wirklich, zu einem Gottesdienst oder Konzert zu kommen, statt unter der Woche einfach hineinzuspazieren.
Der irische Gottesdienst am ersten Sonntag
Der Gottesdienst begann 1997 und wuchs schnell über die Gemeinde hinaus, die ihn ins Leben gerufen hatte. Der Ablauf folgt dem üblichen presbyterianischen Muster, doch die Lieder und Lesungen sind auf Irisch, und die Geistlichen, die ihn leiten, kommen oft aus verschiedenen Konfessionen. In einer Stadt, in der die Sprache lange eine politische Bruchlinie war, ist ein monatlicher irischsprachiger Gottesdienst in einer presbyterianischen Kirche eine leise bemerkenswerte Sache – und er ist zu einer festen Einrichtung geworden, nicht zu einer einmaligen Geste. Wenn du die Kirche in ihrer unverwechselbarsten Form erleben willst, ist dieser Sonntag der richtige.
Das Gebäude
Fitzroy wurde zwischen 1872 und 1874 im Stil der Neugotik erbaut, die damals durch Ulster zog: Spitzbögen, Lanzettfenster und ein Glockenturm, der durch eine zweistöckige Halle mit dem Kirchenschiff verbunden ist – die heute auch als Veranstaltungsort für kleine Konzerte und akustische Auftritte dient. Ursprünglich hieß die Kirche Fitzroy Avenue Presbyterian Church; die Straße wurde in den frühen 1970er-Jahren in University Street umbenannt, und die Kirche zog mit. Einen Friedhof gibt es nicht.
Im Inneren erinnern Gedenktafeln an Gemeindemitglieder, die im Ersten und Zweiten Weltkrieg gedient haben, und die Kirche begeht bis heute jedes Jahr den Remembrance Sunday.
Praktische Informationen
- Anreise: Der Bahnhof Botanic ist nur einen kurzen Fußweg entfernt, und die Buslinien 1E, 6C, 7B, 8A und 9C halten in der Nähe. Sonntags gibt es rund um die Kirche meist ausreichend Parkplätze auf der Straße.
- Gottesdienste: Der Sonntagsgottesdienst findet um 11:00 und 19:00 Uhr statt; der irischsprachige Gottesdienst ist am ersten Sonntag im Monat. Konzerte und Veranstaltungen werden auf der Website der Kirche angekündigt.
- Zugang: Der Haupteingang ist ebenerdig und stufenfrei; die oberen Emporen und der Turm sind nicht zugänglich.
- Eintritt: Wie in jeder Kirche ist die Teilnahme an einem Gottesdienst kostenlos; die Kirche wird nicht als Besucherattraktion betrieben, also schau vor einem Besuch außerhalb der Gottesdienstzeiten auf der Website nach (fitzroy.org.uk).
In der Nähe im Süden Belfasts
Die Botanic Gardens sind die naheliegende Ergänzung – fünf Minuten zu Fuß, mit dem viktorianischen Palm House und dem Ulster Museum auf dem Gelände. Von dort aus bietet das Universitätsviertel viele Möglichkeiten zum Essen vor einem Abendkonzert, und das Stadtzentrum ist mit dem Bus nur eine kurze Fahrt nach Norden entfernt.