Überblick
Der Cave Hill erhebt sich 368 m über den nördlichen Vororten von Belfast und seine Basaltklippen gehören zu den markantesten Dingen in der Skyline der Stadt – sichtbar vom Hafen, vom Stadtzentrum und an klaren Tagen bis zu den fernen Mourne Mountains. Der Anziehungspunkt ist Napoleons Nase, der Felsvorsprung an der Klippenkante, der im Profil wie das Gesicht des Kaisers aussieht, sowie das eisenzeitliche Fort dahinter. Der Eintritt ist frei, der Park ist täglich ab 7.30 Uhr geöffnet und hat von 2009 bis 2022 jedes Jahr den Green Flag Award erhalten.
Wenn du nur einen Spaziergang machst, dann den Aufstieg zum McArt’s Fort für den Blick über den Belfast Lough. Ein ehrlicher Hinweis: Die Gipfelwege sind steil, felsig und exponiert, und auf dem offenen Gelände grasen Rinder – das ist also nicht der sanfte Stadtspaziergang, den die Schlossgärten darunter vermuten lassen.
Geschichte und Geologie
Der Hügel ist kein Kalkstein, auch wenn man das manchmal liest – er besteht aus Basalt, aufgeschichtet durch paläozäne Lavaströme vor etwa 65 Millionen Jahren als Teil des großen Antrim-Plateaus, derselben vulkanischen Episode, die den Giant’s Causeway hervorbrachte. Die Klippen und die Höhlen, die dem Hügel seinen Namen geben, liegen alle in diesem Basalt.
Es gibt fünf Höhlen an den Hauptklippen, vier davon von unten sichtbar; sie sind eher künstlich als natürlich und waren vermutlich frühe Eisenerzminen. Daneben liegt der Devil’s Punchbowl, eine natürliche Senke, die früher zum Zusammentreiben von Rindern genutzt wurde. Der Hügel war lange vor Belfast bekannt, als Ben Madigan – Beann Mhadagáin, „Madagáns Gipfel“, nach einem König von Ulster, der 856 starb – und auch als Collinward Mountain.
Das markanteste Bauwerk ist McArt’s Fort, ein eisenzeitliches Promontory Fort auf 368 m Höhe, benannt nach Brian MacArt O’Neill, einem Häuptling der O’Neills. Es ist ein Ráth, das auf der Landseite durch einen einzigen Graben verteidigt wird, zehn Fuß tief und fünfundzwanzig breit. Hier trafen sich 1795 Theobald Wolfe Tone, Henry Joy McCracken und die anderen United Irishmen und schworen, nicht zu ruhen, bis Irland unabhängig sei – das Treffen, das die Rebellion von 1798 in Gang setzte. McCracken wurde 1798 auf dem Hügel gefangen genommen. Die Silhouette des schlafenden Riesen soll Jonathan Swift auch zum liegenden Riesen in Gullivers Reisen inspiriert haben.
Belfast Castle liegt an den unteren Hängen, erbaut in den späten 1860er-Jahren im schottischen Baronialstil für den 3. Marquess of Donegall nach einem Entwurf der Belfaster Firma Lanyon, Lynn and Lanyon. Der Earl of Shaftesbury schenkte es 1934 der Stadt, weshalb das Gelände und der Hügel darüber allen offenstehen. Die Gärten lohnen einen Spaziergang wegen der in die Beete gearbeiteten Formschnitt-Katzen.
Was du sehen und tun kannst
- Napoleons Nase – Der Basaltfelsen an der Klippenkante, am besten über den Cavehill Trail zu erreichen. Der Blick reicht über die gesamte Länge des Belfast Lough bis zur Küste von Antrim.
- McArt’s Fort – Das eisenzeitliche Fort am Gipfel und der beste Aussichtspunkt im gesamten Park.
- Belfast Castle Estate – Kostenlos zugänglich, mit Rasenflächen, Café und Restaurant sowie dem Formschnitt-Katzengarten. Im Schlossinneren finden Ausstellungen und Veranstaltungen statt, und auf dem Gelände ist noch ein deutscher Bombenkrater aus dem Belfast Blitz zu sehen.
- Der Spielplatz – Ein Spielbereich in der Nähe des Schlosses, praktisch, wenn du Kinder dabei hast, die den Gipfel nicht schaffen.
Die Wanderwege
Es gibt drei markierte Routen. Der Cavehill Trail (4,5 Meilen / 7,2 km, 256 m Anstieg, als anstrengend eingestuft) ist derjenige, der zum McArt’s Fort und zur Klippenkante führt, und er ist der Grund, warum die meisten kommen. Der Estate Trail (2,4 Meilen / 3,9 km, 134 m Anstieg, mittel) ist eine mittlere Option durch das Waldland und die unteren Hänge, und der Castle Trail (0,8 Meilen / 1,3 km, leicht) ist eine kurze Schleife um das Schlossgelände für alle, die den Aufstieg nicht wollen.
Die Beschilderung ist klar, aber der Untergrund wechselt schnell von glattem Kies zu nacktem Fels und weichem Torf, und die oberen Abschnitte sind wirklich steil. Festes Schuhwerk ist nach Regen wichtig, und Wanderstöcke helfen in der Nähe des McArt’s Fort. Auf dem offenen Hügel grasen Rinder zur Lebensraum-Pflege: Halte Hunde an der kurzen Leine, aber wenn Rinder auf dich zukommen, lass den Hund los – das ist der übliche Rat, und er funktioniert.
Praktische Informationen
- Lage: Antrim Road, Nord-Belfast, County Antrim, BT15 5GR.
- Öffnungszeiten: Die Parks sind täglich ab 7.30 Uhr geöffnet; die Schließzeiten variieren saisonal, etwa 22 Uhr im Sommer bis 16.30 Uhr im Winter. Keine Buchung erforderlich.
- Eintritt: Kostenlos.
- Eingänge und Parken: Kostenlose Parkplätze am Belfast Castle und im Belfast Zoo (beide an der Antrim Road); begrenzte Parkmöglichkeiten am Carr’s Glen (Ballysillan Road) und an der Upper Hightown Road, plus ein Fußgängereingang an der Upper Cavehill Road.
- Ausstattung: Besucherzentrum, Café und Restaurant am Belfast Castle, Toiletten und ein Spielplatz.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Metro-Linien der 1er-Serie (1A–1H, Montag bis Samstag) fahren vom Stadtzentrum zum Belfast Castle; die Linien 12 und 61 bedienen Carr’s Glen. Der Bahnhof York Street ist etwa zehn Minuten mit dem Taxi entfernt.
- Barrierefreiheit: Das Besucherzentrum, das Café und die unteren Gartenwege sind rollstuhlgerecht. Die oberen Hügelwege sind steil und uneben und für Rollstühle oder Kinderwagen nicht geeignet.
- Was du mitbringen solltest: Wanderschuhe, eine winddichte Schicht, Wasser und eine Kamera. Das Wetter am Hügel schlägt schnell um, selbst wenn es unten in der Stadt trocken ist.
Der Cave Hill eignet sich für einen halben Tag und lässt sich leicht in einen Belfast-Besuch oder eine längere Schleife durch die weiteren Belfast Hills einbauen. Komm am Wochenende vor Mittag, um am Schloss einen Parkplatz zu bekommen, und mach den vollen Aufstieg zum McArt’s Fort, wenn Beine und Wetter es zulassen – der Blick ist der ganze Sinn der Sache.