Überblick
Es gibt keine Tore oder Eintrittsgebühren in den Mournes: Man zahlt nur fürs Parken an den Orten, die einen Parkplatz haben, und läuft überall sonst einfach hinein. Das Gebirge, auf Irisch Beanna Boirche genannt, ist ein kompaktes, aber dramatisches Granitmassiv, das sich über etwa neun Meilen zwischen Newcastle und Rostrevor im County Down erstreckt. Es ist sowohl ein Area of Outstanding Natural Beauty als auch Teil eines UNESCO Global Geoparks, mit zwölf Gipfeln über 2.000 ft. Slieve Donard überragt sie alle mit 850 m (2.790 ft) – der höchste Gipfel Ulsters. Mehr als 50.000 Wanderer pro Jahr arbeiten sich über die Heidekämme, folgen der Trockensteinmauer der Mourne Wall und steigen hinab in die Gletschertäler, die noch immer Belfasts Wasserversorgung speisen.
Geologie und Geschichte
Der Name Mourne geht auf die Múghdhorna zurück, ein frühes gälisches Volk. Die Berge sind die freiliegende Spitze einer gewaltigen Granitintrusion, die vor etwa 50 Millionen Jahren entstand; später schliffen Gletscher die klassischen U-förmigen Täler aus, deren tiefstes das Silent Valley ist.
Im frühen 20. Jahrhundert kaufte die Belfast Water Commissioners das Hochland auf, um das Einzugsgebiet für die Stauseen Silent Valley und Ben Crom zu sichern. Um Vieh vom Wasser fernzuhalten, bauten Arbeiter zwischen 1904 und 1922 die Mourne Wall. Knapp 20 Meilen (etwa 31 km) Trockenmauerwerk überqueren fünfzehn Gipfel, und sie ist heute ein geschütztes historisches Denkmal. Heute verwaltet der National Trust fast 1.000 Hektar, darunter Teile von Slieve Donard und Slieve Commedagh, und die örtlichen Bergbauern lassen weiterhin Schafe auf dem Gemeinschaftsland grasen. Über einen Nationalparkstatus wird seit Jahren diskutiert – ein Abwägen zwischen Naturschutz und traditionellen Praktiken wie dem kontrollierten Abbrennen von Ginster.
Wandern auf den Gipfeln
Die Mournes bieten für jedes Können etwas. Die klassische Route ist Slieve Donard über den Glen River: eine Rundtour von etwa 9 km (ungefähr 4,6 km pro Strecke, 4–6 Stunden), die dem Fluss bis zur Mourne Wall folgt, bevor es zum finalen Aufstieg zu den Gipfelsteinhaufen geht. An klaren Tagen reicht der Blick von der Isle of Man und Schottland bis zu den Wicklow Mountains. Für eine sanftere Tour ist Slieve Binnian bei Sonnenaufgang der lokale Favorit – seine Felstürme fangen das erste Licht vom Meer.
Für einen ernsthaften Tag deckt die Mourne Wall Challenge knapp 20 Meilen über fünfzehn Gipfel ab, mit etwa 2.700 m Anstieg; viele teilen sie auf zwei Tage auf und nutzen die Meelmore Lodge als Basis. Die Six-Peak Challenge verbindet Slieve Donard, Commedagh, Bearnagh, Binnian, Meelmore und Meelbeg über drei Tage. Wer das Drama ohne die Verpflichtung will, wandert vom Parkplatz Trassey car park zur Hare’s Gap – etwa 7 km für einige der besten Talblicke des Gebirges.
Wälder, Stauseen und Wege
Unterhalb der Baumgrenze gehen die Mournes in Waldparks und Stauseen über. Der Tollymore Forest Park direkt vor Newcastle umfasst 630 Hektar Mischwald und ist berühmt für seine 16 Steinbrücken über den Shimna River und vier farbcodierte Wege. Der Donard Forest neben dem Donard Park bietet sanfte Flusswanderungen entlang des Glen River und markierte Mountainbike-Routen. Weiter westlich bewacht der Rostrevor Forest den 30 Tonnen schweren Cloughmore Stone und hat einen familienfreundlichen Weg mit Narnia-Thema. Der Stausee Silent Valley, gebaut zwischen 1922 und 1933, ist über den 3 km langen Heritage Trail oder den anspruchsvolleren 10,5 km langen Ben Crom Dam Walk zu erreichen. Für eine ruhigere Ecke schützt der Mourne Park des Woodland Trust nahe Kilkeel 156 Hektar alten Wald, mit einem Aufstieg auf den Knockchree für ein Panorama über die Küste.
Eine lokale Kuriosität, die den kurzen Umweg lohnt: direkt südlich der Spelga Dam gibt es ein Straßenstück, wo eine optische Täuschung ein Auto mit gelöster Handbremse bergauf rollen lässt.
Klettern und Wildtiere
Die freiliegenden Granittürme und -platten bieten rund 900 Kletterrouten an 26 Felsen. Der Fels gibt hervorragende Reibung, auch wenn viele Routen Cams zur Absicherung verlangen und das Wetter eine trockene Wand in Minuten schmierig machen kann.
Die Heidelandschaft beherbergt eine gute Auswahl an Hochlandwildtieren: Wanderfalken, Mäusebussarde, Schwarzkehlchen und Zaunkönige sind regelmäßig zu sehen, und das Gefleckte Knabenkraut gedeiht in den nährstoffarmen Böden. Der Naturschutz wird von der Mourne Conservation Group koordiniert, die mit dem ehrenamtlichen Mourne Mountain Rescue Team zusammenarbeitet.
Kultur und Veranstaltungen
Percy Frenchs Lied The Mountains of Mourne von 1896 machte diese zu den bekanntesten Bergen Irlands, und das Gebirge gilt oft als Inspiration für C.S. Lewis’ Narnia. In jüngerer Zeit waren die Hänge in HBOs Game of Thrones zu sehen.
Die Region veranstaltet mehrere jährliche Events:
- Mourne Wall Challenge (Juli): ein Charity-Walk entlang der gesamten Mauer.
- Mourne Mountain Marathon: ein anspruchsvoller Trail-Marathon, meist im Frühherbst. Die Termine verschieben sich jedes Jahr – vor der Planung die offiziellen Websites prüfen.
Praktische Informationen
- Höchster Gipfel: Slieve Donard – 850 m
- Mourne Wall: knapp 20 Meilen (etwa 31 km), über 15 Gipfel
- Zugang zu den Stauseen: Silent Valley täglich geöffnet 10:00–18:00 Uhr (Apr–Okt) / 10:00–16:00 Uhr (Nov–Mär). Parkplatz £5, Eintritt zu Fuß £1,60 Erwachsene.
- Parken: Kostenlos am Donard Forest und an den meisten Wanderparkplätzen; Tollymore und Silent Valley verlangen £5 pro Auto.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Ulsterbus-Routen verbinden Belfast Europa mit Newcastle und Newry. Der „Rambler Bus“ fährt eine Schleife gegen den Uhrzeigersinn ab Newcastle, Dienstag bis Sonntag, Mai bis August, und der Shuttle „Activities in the Mournes“ (AIMSS) bedient die Parkplätze Donard Park, Trassey Track und Carrick Little.
- Touristeninformation: Newcastle Visitor Information Centre, 10–14 Central Promenade, BT33 0AA. Tel: 0330 137 4046.
- Offizielle Informationen: Discover Northern Ireland – Mourne Mountains
Anreise
Die Mournes liegen etwa 31 Meilen (50 km) südlich von Belfast und gut 62 Meilen (100 km) nördlich von Dublin. Von beiden Flughäfen in Belfast folgt man der Küstenstraße A2 nach Newcastle und dann den ausgeschilderten Routen zu den wichtigsten Wanderparkplätzen. Ohne Auto verbinden regelmäßige Ulsterbus-Linien Belfast, Newry und Newcastle, und der Enterprise-Zug hält in Newry.
Sicherheit und Wetter
Die Bedingungen wechseln hier oben schnell. Das Gebirge bekommt bis zu 2.000 mm Regen pro Jahr – das hält es grün, lässt aber Wege nach Stürmen glitschig werden. Die Mobilfunkabdeckung ist in den Städten zuverlässig, bricht aber auf den höheren Kämmen ab. Ein geladenes Handy, Regenkleidung und eine physische Karte mitnehmen, und für längere, exponierte Routen einen Lawinenpiepser in Betracht ziehen. Das ehrenamtliche Mourne Mountain Rescue Team arbeitet von Newcastle aus und veröffentlicht Sicherheitshinweise unter Mourne Mountain Rescue.
Barrierefreiheit und Hunde
Die hohen Gipfel sind steil und uneben – kein Ort für einen Rollstuhl –, aber mehrere niedrigere Wege sind leichter zu begehen: die Tollymore Forest Stepstones Loop, der Silent Valley Heritage Trail und der 2 km lange Delamont Strangford Walk, der für Rollstuhlfahrer geeignet ist. Hunde sind auf den meisten Wegen willkommen, müssen aber in Waldparks und in der Nähe von Vieh an der Leine geführt werden; einige Schutzzonen haben zeitweilige Beschränkungen – also die Schilder beachten.
Saisonale Hinweise
Der Sommer bringt lange Tage und trockene Wege – die Hauptwandersaison. Der Herbst färbt die Heide, bringt aber auch Regen. Im Winter kann Schnee und Eis auf den Gipfeln liegen, das Steigeisen und Eispickel erfordert. Das Abbrennen von Ginster und Heide ist streng reguliert und nur zwischen dem 1. September und dem 14. April erlaubt, um brütende Vögel zu schützen.
Vorgeschlagene Reiseroute
Tag 1 – Basis Newcastle: Glen-River-Route auf den Slieve Donard, Abstieg entlang der Mourne Wall, dann ein Spaziergang durch den Donard Forest. Abschluss in einem der Küstenpubs von Newcastle. Tag 2 – Tollymore und Silent Valley: Die Steinbrücken und Wege des Tollymore Forest Park, dann Silent Valley für den Heritage Trail und einen Kaffee im Café. Tag 3 – Mauer oder Küste: Ein machbarer Mauerabschnitt, etwa von Slieve Bearnagh zu Slieve Meelmore, oder der Küstenweg von Newcastle nach Annalong, mit einem Sonnenuntergangsspaziergang am Newcastle Beach zum Abschluss.
Früh aufbrechen, um dem Mittagswind auf den Gipfeln zu entgehen, und vor dem Verlassen der Unterkunft die Hinweise der Mourne Mountain Rescue prüfen.