Cloughmore – An Chloch Mhór, ‚der große Stein‘ – ist ein Granitblock von rund 50 Tonnen, der geologisch gesehen nichts hier zu suchen hat. Das Grundgestein, auf dem er liegt, ist lokaler Silur-Sandstein; der Block selbst ist Granit von einer Insel im schottischen Strathclyde, den eine Eisschicht hierher trug und vor etwa 10.000 Jahren, als die letzte Eiszeit zu Ende ging, an den Hängen des Slieve Martin absetzte. Heute thront er fast 300 Meter über dem Dorf Rostrevor in County Down und blickt hinunter auf Carlingford Lough und hinüber zur Cooley-Halbinsel.
Die ältere Erklärung ist die unterhaltsamere. Der Legende nach schleuderte Fionn mac Cumhaill den Stein während eines Streits mit einem Rivalenriesen von den Cooley Mountains auf der anderen Seite des Loughs herüber – was ungefähr die Richtung ist, aus der das Eis ihn tatsächlich brachte, abgesehen von ein paar Millionen Tonnen Gletscher.
Hinauf zum Stein
Der Weg zum Cloughmore startet am oberen Parkplatz im Kilbroney Park und ist kurz – etwa 600 Meter pro Strecke –, aber seien wir ehrlich: Es ist ein steiler Anstieg, kein gemütlicher Spaziergang, und der Weg besteht aus Kies und Erde, die nach Regen rutschig wird. Tragt festes Schuhwerk. Die meisten brauchen etwa eine halbe Stunde bis nach oben, wo der Stein sitzt und der ganze Lough sich unter einem ausbreitet.
Hier ist der Tipp, der den Besuch lohnt: Bleibt nicht beim Stein stehen. Geht auf dem Seitenweg am Stein vorbei Richtung Wasser, und nach zehn bis fünfzehn Minuten durch die Bäume erreicht ihr den Kodak Corner, einen Aussichtspunkt, der Carlingford Lough und Warrenpoint besser in Szene setzt als der Stein selbst. Am schönsten ist er bei Sonnenaufgang, wenn ihr das einrichten könnt.
Der Wald ist ein National Nature Reserve und ein Area of Special Scientific Interest, ein Überrest des alten Rostrevor-Eichenwaldes; wahrscheinlich seht ihr Eichelhäher und Eichhörnchen, und seltenere Pflanzen wie Wald-Nelkenwurz und harter Schildfarn wachsen im Schatten. Drei markierte Rundwege von 2 bis 7 Kilometern Länge führen durch den Wald, falls ihr mehr wollt als nur den Stein.
Das Parken, ehrlich gesagt
Das Parken in Kilbroney ist das Einzige, das ihr vor der Abfahrt klären solltet, denn die Beschilderung sorgt für Verwirrung. Es gibt einen kostenlosen unteren Parkplatz am Eingang, aber von dort ist es ein langer Anstieg zu Fuß zu allem anderen. Wer die Forststraße hinauf zum oberen Parkplatz und zum Start des Cloughmore-Wegs fahren möchte, zahlt in der Regel 5 £ pro Tag auf dem Hauptparkplatz. Manche Quellen behaupten, das gesamte Parken sei kostenlos – prüft also die Schilder vor Ort, die Lage ist nicht einheitlich.
Ausstattung und Umgebung
Das Café Synge & Byrne im Kilbroney Park serviert Kaffee, Frühstück und Mittagessen (ungefähr 9:00–17:00 Uhr), und an den Parkplätzen gibt es barrierefreie Toiletten und Picknicktische. Hunde sind im Park an der Leine willkommen, aber nicht auf den Kinderspielplätzen.
Kilbroney ist mehr als nur der Stein. Der Narnia Trail mit Skulpturen aus C.S. Lewis‘ Chroniken – Lewis kannte diese Ecke der Mournes – schlängelt sich durch die Wälder und ist bei Kindern beliebt, und der Fairy Glen bietet einen sanfteren Flusswaldspaziergang. Das Dorf Rostrevor direkt darunter hat Pubs und Geschäfte für danach, und der Tollymore Forest Park sowie die weiteren Mourne Mountains sind für einen größeren Tagesausflug in Reichweite.
Geht an einem klaren Abend, wenn die tief stehende Sonne den Granit wärmt und die Bergrücken der Mournes scharf hervortreten lässt – und wandert dann zurück, bevor das obere Tor für die Nacht abgeschlossen wird.