Kilbroney Park – Narnia und der Big Stone

Überblick

Der Narnia-Pfad im Kilbroney Park ist keine halbe Meile lang und nicht nur ein Gimmick für die Kinder. Der Park wurde von Dickens, Thackeray und Seamus Heaney besucht und gilt weithin als wahrscheinliches Vorbild für die Wälder, die sich C.S. Lewis als Narnia ausdachte – und der Pfad beginnt, passenderweise, durch eine Kleiderschranktür. Das ist die Schlagzeile, aber sie verkauft den Ort unter Wert: Dies ist ein 97 Acres großer Waldpark am Nordufer des Carlingford Lough, unterhalb des Slieve Martin direkt vor den Toren von Rostrevor im County Down, und er bietet einen Riesen-Findling, ein Arboretum mit 500 Jahre alten Eichen und die besten Downhill-Mountainbike-Strecken des Landes.

Wenn du den Aufstieg schaffst und nur eines tust, geh hinauf zum Cloughmore Stone für den Blick über den Lough auf die Cooley Mountains. Wenn du mit kleinen Kindern hier bist, halten dich der Narnia-Pfad und der Spielplatz einen ganzen Nachmittag lang bei Laune.

Der Cloughmore Stone

Rund 300 m über dem Dorf, an den Hängen des Slieve Martin, liegt der Cloughmore Stone („der große Stein“) – ein 30 Tonnen schwerer Granitfindling, der in der letzten Eiszeit von Gletschern hierher transportiert und abgelegt wurde und mit Graffiti aus viktorianischer Zeit verziert ist. Die lokale Folklore bevorzugt eine bessere Geschichte: Finn Mac Cool schleuderte ihn während eines Kampfes nach einem schottischen Riesen, und als der Riese eine Handvoll Erde aufriss und zurückwarf, verfehlte sie ihr Ziel und landete im Meer – der Klumpen wurde zur Isle of Man, und das Loch, das er hinterließ, füllte sich mit Wasser und bildete den Lough Neagh.

Ein zehnminütiger Aufstieg vom Ende der zwei Meilen langen Waldeinfahrt bringt dich dorthin, und ein Stück weiter rahmt der Kodak Corner den Lough und die Hügel in einem einzigen Panorama ein – der Fotografenplatz, wie der Name zugibt.

Die Bäume

Bei all den Aussichten sind die Bäume der stille Grund zu kommen. Der selbstgeführte Tree Trail ist eine zwei Meilen lange Schleife ab dem Parkplatz am Café, die Exemplare sind mit nummerierten Tafeln statt mit Wegweisern markiert, also nimm ein Faltblatt mit. Der Weg führt vorbei an einer 500 Jahre alten Traubeneiche, einer 200 Jahre alten Monterey-Kiefer, einer Zerreiche, die am meisten fotografiert wird von allen, und einem Dutzend Mammutbäumen, die zwischen 1880 und 1890 gepflanzt wurden, als die Besitzer des Anwesens Exoten importierten.

Den muss man finden: Old Homer, nahe dem Fußgängereingang zum Fairy Glen: eine 200 Jahre alte Steineiche, die in einem vollen 45-Grad-Winkel lehnt, mit einer Rinde wie Schlangenhaut, 2016 zum Baum des Jahres in Nordirland gewählt. Die Asche des schottischen Folksängers Danny Kyle wurde unter ihr verstreut.

Narnia, der Fairy Glen und die Spielplätze

Der Narnia Trail ist ein Waldspaziergang von einer halben Meile, gesäumt von geschnitzten Figuren – Mr Tumnus, die Weiße Hexe, Aslan – und betreten durch diese Kleiderschranktür. Er verbindet sich natürlich mit dem Fairy Glen, einem kurzen, abwechslungsreichen Flussuferweg entlang des Kilbroney River durch Bärlauch, Primeln und Blausterne. Es gibt zwei Spielplätze für verschiedene Altersgruppen, dazu Fußballplätze und Tennisplätze (mit Buchung und Gebühr), sodass eine Familie einen ganzen Tag füllen kann, ohne irgendwohin fahren zu müssen.

Mountainbiking

Die Rostrevor Mountain Bike Trails, die sich durch den Park und den weiteren Rostrevor Forest ziehen, umfassen die ersten beiden offiziellen Downhill-Strecken Irlands – steile, technische Abfahrten, die Fahrer von der ganzen Insel anziehen, neben sanfteren Familienrunden. Du brauchst kein eigenes Rad: Verleih und ein Uphill-Shuttle werden von East Coast Adventure und dem Life Adventure Centre betrieben. Mehr als ein Besucher bewertet diese als die besten Trails in Irland.

Die Geschichte des Anwesens

Kilbroney begann als „The Meadow“, Teil des Anwesens der Familie Ross ab dem frühen 18. Jahrhundert, mit einem Lodge, das 1716 gebaut wurde. Der berüchtigtste Sohn der Rosses war General Robert Ross, der britische Kommandeur, der 1814 die öffentlichen Gebäude Washingtons niederbrannte – einschließlich des Weißen Hauses. Das Anwesen ging später, 1919, an einen Zweig der Familie Bowes-Lyon über: Die spätere Königin Elizabeth II. und Prinzessin Margaret verbrachten hier 1937 als Kinder Urlaub, und während des Zweiten Weltkriegs befand sich auf dem Gelände ein Kriegsgefangenenlager für gefangene Deutsche.

Die Familie verkaufte 1977 an die örtliche Gemeindeverwaltung, und das Lodge wurde 1980 abgerissen. Als die Verwaltung einen Plan vorlegte, auf einem Teil des Anwesens Wohnhäuser zu bauen, drohten Anwohner, sich an die Tore zu ketten, und der Plan wurde fallengelassen. Heute wird der Park vom Newry, Mourne and Down District Council betrieben. Der Park liegt im Rostrevor Oak Forest, einem 16,6 Hektar großen Stück uralten Waldes, das ein nationales Naturschutzgebiet und ein besonderes Schutzgebiet ist – geh früh und leise hin und du hast gute Chancen auf Eichhörnchen, Eichelhäher und Bussarde über dir; Otter und Wasserratten arbeiten am Fluss.

Praktische Informationen

Eine ehrliche Änderung, die man kennen sollte: Das Parken ist nicht mehr kostenlos. Bis April 2024 konnte man kostenlos hineinfahren, aber die Gemeindeverwaltung verlangt jetzt Parkgebühren – ein wunder Punkt vor Ort, da Kilbroney mitten in Rostrevor liegt und nicht auf dem Land. Zu Fuß oder mit dem Fahrrad hineinzukommen ist weiterhin kostenlos. Haushalte im Gebiet Newry, Mourne and Down können eine kostenlose Einzelparkgenehmigung oder einen Pass für 25 £ erhalten, der alle vier Parks der Gemeindeverwaltung abdeckt.

Hunde sind an der Leine willkommen, aber nicht im Spielplatz. Es gibt ein Café (Forest and Field), Toiletten mit Duschen und Wickelmöglichkeiten sowie einen Wohnwagen- und Campingplatz mit 52 Stellplätzen (etwa 23 £ pro Nacht mit Stromanschluss, 18,50 £ ohne).

Anreise: mit dem Auto von Belfast über die A1 nach Newry, dann die A2-Küstenstraße bis zur Abzweigung Shore Road (BT34 3AA); der untere Parkplatz liegt am Fuß der Waldeinfahrt, mit einem oberen Parkplatz für den Aufstieg zum Cloughmore. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt – der Bus 37 zwischen Newry und Kilkeel hält im Dorf Rostrevor (Montag bis Samstag, sonntags eingeschränkt), von dort sind es etwa 30 Minuten zu Fuß zum Park.