Überblick
Zu Fuß oder mit dem Rad ist der Eintritt in den Castlewellan Forest Park kostenlos – nur das Parken kostet 5 £. Der Park erstreckt sich über 450 Hektar Wald, See und Gärten unterhalb der Mourne Mountains im Südosten der County Down und wird seit April 2022 vom Newry, Mourne and Down District Council verwaltet. Wenn du hier nur eines machst, dann die Peace Maze. Darüber hinaus ist es ein flexibler Tagesausflug: ein Arboretum mit Rekordbäumen, 27 Kilometer Mountainbike-Trails, ein Schloss am See und einfache Rundwanderungen – die Stadt selbst liegt nur einen Hügel weiter oben.
Die Stadt und ihre alten Nachbarn
Castlewellans Grundriss ist ungewöhnlich für Irland. Die im 19. Jahrhundert für die Familie Annesley geplante Stadt ist um zwei breite, baumgesäumte Plätze gebaut; am oberen Platz steht das Old Market House von 1764, heute die Bibliothek, während der untere von alten Kastanien beschattet wird, die im Frühjahr blühen.
Die Hügelhänge rundherum sind noch älter. Das Drumena Cashel an der A25 ist eine frühchristliche Steinumwallung mit einem souterrain aus der Eisenzeit, in das du hineinkriechen kannst, und die Dolmen von Legannany und Goward markieren neolithische Grabstätten in der Nähe – Gowards Granit-Deckstein balanciert noch immer, nach mehreren tausend Jahren.
Waldpark, Arboretum und Schloss
Das Arboretum ist das stille Prunkstück des Parks. In den 1850er-Jahren begonnen, mit seltenen Koniferen und Ahornen, die aus Japan mitgebracht wurden, beherbergt es viele der höchsten Bäume ihrer Art auf den Britischen Inseln und mindestens dreißig Rekordexemplare. Achte auf den Riesenmammutbaum, der aus Samen gezogen wurde, die 1856 in Kalifornien gesammelt wurden, und auf die ‚Castlewellan Gold‘-Scheinzypresse, eine goldene Mutation, die hier in den frühen 1960er-Jahren entstand und seither weltweit verbreitet wird. Eine Einschränkung: Der ummauerte Garten ist bis auf Weiteres im Rahmen der unten beschriebenen Restaurierungsarbeiten geschlossen, also plane deinen Besuch nicht um ihn herum.
Über dem Wasser thront Castlewellan Castle, erbaut 1856–58 nach Entwürfen des schottischen Architekten William Burn: lokaler Granit, Türme und Türmchen im schottischen Baronialstil, Fenster mit Steinpfosten. 1974 wurde es zu einem christlichen Konferenzzentrum und ist seither in privater Nutzung – du kannst es also nur von außen besichtigen, am besten vom Uferpromenade, wo sich seine Spiegelung im Licht verschiebt.
Neben dem Arboretum liegt die Peace Maze, eines der größten permanenten Heckenlabyrinthe der Welt: 2,7 Acres und 3.147 Meter Wege durch rund 6.000 Eiben, gepflanzt im Jahr 2000 unter Beteiligung der Gemeinde und entworfen von Beverley Lear nach Ideen, die Kinder eingeschickt hatten. Die meisten lösen es in etwa 40 Minuten und läuten in der Mitte die Friedensglocke.
Ein 5,5-Millionen-Pfund-Projekt des National Lottery Heritage Fund, ‚Re-rooting our past in the future‘, restauriert Arboretum, ummauerten Garten und den Grange Courtyard, mit einem neuen Besucherzentrum und Café, das im Sommer 2026 eröffnen soll. In der Zwischenzeit solltest du mit Bauzäunen rechnen und mit Restaurierungslärm zwischen 7:30 und 18 Uhr an Werktagen.
Wandern, Radfahren und der See
Der Park hat 7,5 Meilen (12 km) markierte Wanderwege und 27 km Mountainbike-Trails. Für die meisten Besucher ist der Lakeside Walk die erste Wahl: eine flache 3,9-km-Runde um das Wasser mit stetigem Blick auf Slievenaslat und das Schloss, und sie ist komplett rollstuhlgeeignet. Längere Wanderrouten sind die Slievenaslat- (2,7 Meilen), Moorish-Tower- (3,2 Meilen), Annesley-Garden- (2,2 Meilen) und Cypress-Pond-Runde (3,1 Meilen). Auf dem Rad ist der längste ausgeschilderte Trail der Blue Lagoon mit 1,0 Meile; der schwarz eingestufte Dolly’s Chute ist derzeit nach Sturmschäden gesperrt, also prüfe den Trail-Status, bevor du losfährst.
Auf dem Wasser gibt es in den wärmeren Monaten Kanu- und Stand-up-Paddling, und zum Angeln brauchst du eine Genehmigung vom Büro des Forest Service. Fahrradverleih, Kajaks und Paddleboards bekommst du beim Life Adventure Centre am Parkeingang.
Kann man im Castlewellan Lake schwimmen?
Nein. Schwimmen im See ist nicht erlaubt, außer bei einer vom Rat genehmigten Veranstaltung – das Wasser hier ist also für Kanus und Paddleboards gedacht, nicht für Schwimmer. 2026 war der See außerdem einer von mehr als 75 Orten in ganz Nordirland, an denen die NI Environment Agency giftige Blaualgen bestätigte, und eine lokale Triathlon-Gruppe sagte daraufhin die Schwimmstrecke ihres Events ab. Prüfe die aktuellen Hinweise, bevor du einen Hund ins Wasser lässt: Algen sind für Hunde gefährlich.
Für den größeren Überblick, welche Seen nördlich und südlich der Grenze offen, überwacht oder gesperrt sind, siehe Schwimmen in Irlands Seen. Der nächste anerkannte Wildbadeplatz ist der Blue Lough in den Mournes.
Familien und Barrierefreiheit
Der Spielbereich ‚Animal Wood‘ neben der Peace Maze richtet sich an Kinder etwa von vier bis elf Jahren: ein kurzer Waldpfad vorbei an geschnitzten Dachsen, Eichhörnchen und einer Riesenspinne, dazu eine große hölzerne Spielstruktur, die dem Moorish Tower nachempfunden ist, mit Kletterwand, Feuerwehrstange, Seilbrücke und einer Rutsche aus einem hohlen Baumstumpf.
Hunde sind in den meisten Teilen des Parks willkommen, müssen aber unter Kontrolle gehalten werden und sind im Play Park und in der Peace Maze nicht erlaubt. Die Hauptwege eignen sich für eingeschränkte Mobilität: Mit einem Mobilitätsroller kommst du auf den wichtigsten Wegen zurecht, ein manueller Rollstuhl schafft rund sechs Meilen inklusive Labyrinth und Gärten, und der Lakeside Walk ist vollständig barrierefrei. In der Nähe des Hauptparkplatzes findest du barrierefreie Toiletten, Wickelmöglichkeiten, Picknicktische und Grillplätze.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: März & Oktober 9–18 Uhr; April & September 9–20 Uhr; Mai–August 9–21 Uhr; November–Februar 9–17 Uhr. An Weihnachten geschlossen.
- Eintritt und Parken: Kostenlos zu Fuß oder mit dem Rad; Parken 5 £ pro Ticket. Saison-Parkausweise kosten 25 £ (ein Park) oder 60 £ (alle Parks) für Vielfahrer.
- Anreise: Castlewellan liegt an der A25, etwa 32 km (20 Meilen) östlich von Newry und 6 km (4 Meilen) nördlich von Newcastle, mit regelmäßigen Ulsterbus-Verbindungen nach Newry, Newcastle und Belfast. Der Bahnhof der Stadt wurde 1955 geschlossen, also gibt es keinen Zug.
- Camping: Der Castlewellan Caravan Park nimmt Camping- und Wohnmobil-Stellplätze an, buchbar online über die Tourismus-Website Visit Mourne.
- Beste Reisezeit: Die Trails werden nach Regen matschig, also bring wasserdichte Stiefel für die hügeligeren Routen mit, und mach das Labyrinth am Vormittag oder späten Nachmittag, um den Mittagsandrang zu vermeiden.
Veranstaltungen
Das Soma Festival, das seit 2013 läuft, bringt Livemusik, Wellness-Workshops und Familienaktivitäten in die Stadt, und auf dem See findet die Queen’s Regatta statt. Das internationale Musikfestival Celtic Fusion fand hier ab 2002 mehrere Jahre lang statt. Prüfe die lokalen Veranstaltungskalender näher an deinem Reisedatum.
Wenn du leicht unterwegs bist, parke kostenlos auf dem Lower oder Upper Square in der Stadt und geh zu Fuß hinein: Es sind nur ein paar Minuten hinunter zum See, und du sparst dir die 5 £.