Drumena Cashel – Ringfort und Souterrain

Überblick

Was Drumena Cashel (Droim Éanach, „Rücken der Vögel“) den Abstecher von der Straße nach Castlewellan wert macht, ist das Souterrain: ein mit Steinplatten ausgekleideter unterirdischer Gang, vor vielleicht vierzehn Jahrhunderten erbaut, in den man noch hineinkriechen kann. Das Fort selbst ist eine ovale Trockensteinanlage von etwa 30 Metern Durchmesser – ungefähr so groß wie ein Tennisplatz – mit Mauern bis zur Schulterhöhe und bis zu 3,6 Metern Dicke, drei Kilometer südwestlich von Castlewellan im County Down. Es gibt kein Besucherzentrum, keinen Ticketschalter und meist auch sonst niemanden: nur einen Parkstreifen, ein Tor ins Feld und die Schafe eines örtlichen Bauern, die das Gras innerhalb der Mauern kurz halten. An klaren Tagen füllen die Mourne Mountains den südlichen Horizont, ganz so wie damals, als das Fort in der frühchristlichen Zeit (5.–9. Jahrhundert) erbaut wurde.

Geschichte & Archäologie

Cashels wie dieses waren befestigte Bauernhöfe, keine militärischen Festungen: Eine Familie schloss ihr Haus, ihr Vieh und ihre Getreidevorräte hinter einer Steinmauer ein, die sich im Notfall gegen Viehdiebe verteidigen ließ. Drumenas Mauer ist aus Trockenstein, schulterhoch und an der Basis zwischen 2,7 und 3,6 Metern dick – schwer genug, um rund 1.500 Jahre zu überstehen.

Das Cashel wurde 1925–26 ausgegraben, wobei die Mauer teilweise wiederaufgebaut und die Innenstrukturen freigelegt wurden; die Fundamente zweier Steinhäuser wurden identifiziert, sodass man die grobe Anlage eines bescheidenen frühmittelalterlichen Gehöfts nachvollziehen kann. Die Außenmauer ist ansonsten weitgehend im Originalzustand.

Der Grund, warum die meisten Menschen kommen, ist das Souterrain – ein unterirdischer Gang aus Steinplatten, mit Sturzsteinen überdacht (einige inzwischen durch Beton ersetzt), im südwestlichen Teil der Anlage. Über seinen Zweck wird noch immer gestritten: Kühllagerung für verderbliche Lebensmittel und ein Versteck bei Überfällen sind die gängigsten Antworten. Der Gang ist niedrig und schmal, man muss in die Hocke gehen und kriechen – genau das macht ihn so lohnenswert: Es gibt nicht viele antike Denkmäler in Irland, in die man hineinklettern kann.

Das Gelände erkunden

• Die Umfassungsmauern ablaufen – Der ovale Rundweg ist etwa 30 Meter breit, die Mauern an der Basis zwischen 2,7 und 3,6 Metern dick und bis zur Schulterhöhe erhalten, was ein gutes Gefühl dafür vermittelt, wie viel Stein hier verbaut wurde.
• Die Hausfundamente nachvollziehen – Im Inneren des Ringforts sieht man die Grundmauern eines T-förmigen Hauses und eines kleineren Gebäudes, deutlich genug, um sich Räume und Türen vorzustellen.
• Das Souterrain erkunden – Der Gang liegt im südwestlichen Teil der Anlage, der ursprüngliche Eingang an seinem südöstlichen Ende. Der Hauptgang ist etwa sieben Fuß hoch und verläuft in Nordost-Südwest-Richtung in gefügtem Trockenmauerwerk. Eine Taschenlampe mitbringen: Im Inneren ist es dunkel, die Luft kühl, und das mit Sturzsteinen gedeckte Dach ist ein direkter Blick auf frühmittelalterliches Bauen.
• Die Aussicht genießen – Wer einmal in der Anlage steht, wendet den Blick zum südlichen Horizont. Die Mourne Mountains erheben sich scharf gegen den Himmel – dieselbe Aussicht, die schon die ursprünglichen Bewohner beim Hüten ihres Viehs vor Augen hatten.

Besucherinformationen

Anreise – Von Castlewellan der B25 in Richtung Hilltown folgen. Nach etwa drei Kilometern auf ein braunes Kulturdenkmal-Schild auf der linken Seite achten. In die kurze Zufahrt einbiegen, auf dem Parkstreifen parken und den zwei Minuten langen Weg über das beweidete Feld zum Cashel gehen. Das Gelände ist auch über die Strecke Newry–Castlewellan (B8) erreichbar, mit einer Rechtsabbiegung am Drumena-Wegweiser; das Cashel liegt etwa 250 m die Straße hinunter.

Parken & Einrichtungen – Die Postanschrift lautet 7 Moneyscalp Road, Kilcoo, Newry BT34 5JX. Ein kleiner Parkstreifen am Ende einer kurzen Zufahrt bietet Platz für drei oder vier Autos und ist selten belegt. Es gibt keine Toiletten, kein Café und keine sonstigen Einrichtungen vor Ort; die nächsten befinden sich im Zentrum von Castlewellan, fünf Autominuten entfernt.

Beste Reisezeit – Im Frühling und Frühsommer bedeckt ein Teppich aus Wildblumen die umliegenden Felder, während das flache Licht des frühen Morgens oder späten Nachmittags das Mauerwerk hervorhebt und hervorragende Fotomotive bietet.

Wetter & Schuhwerk – Das Gelände ist exponiert; nach Regen kann das Feld rutschig oder matschig werden, daher sind feste Schuhe oder Gummistiefel ratsam.

Hunde – Hunde sind auf dem Feld und rund um die Anlage willkommen, dürfen aber aus Sicherheits- und Naturschutzgründen nicht ins Souterrain.

Sicherheit – Das Souterrain ist dunkel und der Boden uneben; eine zuverlässige Taschenlampe (idealerweise eine Stirnlampe) und festes Schuhwerk sind unerlässlich. Kinder sollten jederzeit beaufsichtigt werden.

Barrierefreiheit – Der ebene Feldweg ist für die meisten Besucher leicht zu bewältigen, aber der Eingang zum Souterrain ist niedrig und schmal, was ihn für Menschen mit Mobilitätseinschränkungen oder Angst vor engen Räumen ungeeignet macht.

Dauer – Die meisten Besucher verbringen 30–45 Minuten damit, die Mauern abzulaufen, die Fundamente zu untersuchen und durch das Souterrain zu kriechen. Wer die Landschaft genießen oder auf dem Gras picknicken möchte, sollte eine weitere halbe Stunde einplanen.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Drumena Cashel ist ein idealer Stopp am Vormittag, bevor man die weitere Mourne-Region erkundet. Diese Ziele passen gut in die Route:

• Bagenal’s Castle – Ein befestigtes Herrenhaus aus dem 16. Jahrhundert bei Newry, eingebettet in eine angenehme Parklandschaft.
• Castlewellan Forest Park – Nur eine kurze Autofahrt entfernt, mit Wanderwegen, einem See und dem Baumkronenpfad.
• Legannany Dolmen – Ein markanter Dolmen aus drei Steinen an den Hängen des Slieve Croob, etwa 15 Autominuten nördlich und gut mit dem Cashel zu kombinieren.
• Mourne Mountains – Die Gipfel sind vom Cashel aus sichtbar und bieten Wander- und Kletterrouten eine kurze Autofahrt südlich.