Clandeboye ist eines der wenigen großen Anwesen in Nordirland, die sich noch immer im Besitz der Familie befinden, die es geschaffen hat – 1674 als Ballyleidy am Stadtrand von Bangor in der Grafschaft Down gegründet. Das heutige Haus entstand 1801–04 nach einem Entwurf von Robert Woodgate, der den Kern eines früheren Gebäudes mit einarbeitete, für Sir James Blackwood, 2. Baron Dufferin and Clandeboye; das Anwesen übernahm später den Namen des alten gälischen Territoriums Clann Aodha Buidhe, „die Familie von Hugh dem Blonden”. Seine 2.000 Hektar umfassen das größte Laubwaldgebiet Nordirlands – Eiche, Birke und Buche. Aber das Ziel des Spaziergangs ist Helen’s Tower.
Helen’s Tower und die Somme
Frederick Hamilton-Temple-Blackwood, 1. Marquess of Dufferin and Ava (1826–1902) – ein viktorianischer Diplomat, der später sowohl Kanada als auch Indien regierte – ließ den Turm in den 1850er-Jahren für seine Mutter Helen, Lady Dufferin, errichten, eine Liedermacherin und Dichterin und Enkelin des Dramatikers Richard Brinsley Sheridan. William Burn entwarf ihn im Stil der schottischen Baronial-Architektur. Im Inneren ist die Bibliothek mit Eichenholz getäfelt, an den Wänden hängen Metallplatten mit Gedichten, die für Helen und ihren Turm von Tennyson, Browning und Kipling unter anderem geschrieben wurden. Tennysons Gedicht beginnt:
Helen’s Tower, here I stand, Dominant over sea and land. Son’s love built me, and I hold Mother’s love in letter’d gold.
Sechzig Jahre später erhielt der Turm eine zweite Bedeutung. Die 36. (Ulster) Division trainierte ab 1914 auf den Feldern unterhalb des Turms, und der Turm war den Männern ein vertrautes Wahrzeichen, bevor sie an die Westfront aufbrachen. Nach der Schlacht an der Somme wurde eine fast exakte Kopie – der Ulster Tower – in Thiepval in Frankreich errichtet und am 19. November 1921 den Toten der Division geweiht. Du kannst im Original übernachten: Er wird vom Irish Landmark Trust als Selbstversorger-Unterkunft vermietet – das bedeutet eine Nacht in dieser viktorianischen Bibliothek.
Die Wälder und Gärten
Der 1. Marquess legte die Parkanlagen im 19. Jahrhundert an und ergänzte 1898 den Bankettsaal des Hauses. Die ummauerten und die Waldgärten liegen beim Haus und am Innenhof; der Waldgarten ist mit einer großen Sammlung von Rhododendren bepflanzt, die in dieser milden, feuchten Ecke von Down gut gedeihen. Die Gärten und das Haus sind normalerweise nicht geöffnet – die ummauerten Gärten öffnen nur an ein paar Tagen im Jahr für das National Garden Scheme, also prüfe die Termine und eventuelle Eintrittspreise, bevor du deinen Besuch danach richtest. Die Wälder und die Parkanlage dagegen sind ganzjährig geöffnet, und genau darin liegt der Reiz.
Das Anwesen ist noch immer ein arbeitender und ungewöhnlich grüner Bauernhof. Es produziert seinen eigenen Clandeboye-Joghurt aus der Milchviehherde, und ein 250-kW-Biogasreaktor, der mit Gras und Silage gespeist wird, hält den Hof nahezu energieautark – er heizt sogar Clandeboye House über ein Nahwärmenetz. Lady Dufferin – Lindy, Marchioness of Dufferin and Ava, eine Künstlerin, die hier bis zu ihrem Tod im Oktober 2020 lebte – holte 1975 die nordirische Basis der Conservation Volunteers auf das Anwesen.
Wandern auf dem Anwesen
Ein fünf Meilen langer Abschnitt des Clandeboye Way, Teil des Fernwanderwegs Ulster Way, führt durch das Anwesen, und der Kulturwanderweg Columban Way kreuzt ihn auf seiner 20-Meilen-Route zwischen Comber und Bangor. Der klassische Spaziergang startet am Bahnhof Helen’s Bay, folgt dem alten Kutschenweg Clandeboye Avenue, umrundet den Golfplatz Blackwood und steigt durch Eichen und Buchen zu Helen’s Tower hinauf, während sich die Landschaft von County Down unten ausbreitet. Eine echte Warnung: Die Route überquert die vierspurige Schnellstraße Belfast–Bangor, und du musst den Zeitpunkt gut wählen und vorsichtig überqueren. Hunde sind auf dem Anwesen willkommen – in der Nähe der Gärten bitte an der kurzen Leine führen.
Besuch
Der Haupteingang liegt an der A2 Belfast–Bangor, etwa zwei Meilen vor Bangor; die Parkplätze dort sind kostenlos, und das Anwesen ist nur acht Meilen vom Flughafen George Best Belfast City entfernt. Das große Ereignis ist das Clandeboye Festival jeden August, eine Woche klassischer Musik mit Barry Douglas’ Camerata Ireland, das nun im 25. Jahr stattfindet und als Camerata Music Festival beworben wird; 2026 jährt sich zudem die Geburt des 1. Marquess zum 200. Mal, mit Veranstaltungen auf dem Anwesen. Das 4-Sterne-Hotel Clandeboye Lodge liegt am Rande des Geländes, mit seiner Brasserie Coq & Bull, und der Crawfordsburn Country Park an der Küste ist nur eine kurze Autofahrt entfernt. Aber der Grund zu kommen ist der Aufstieg zu Helen’s Tower – mach das, und wenn der Turm geöffnet ist, lies die Gedichte an der Bibliothekswand.