Überblick
Die Menschen kommen aus einem Grund zur Down Cathedral: zum Grab des heiligen Patrick, auf dem Friedhof an der Südseite. Mach dir klar, was dich dort erwartet, bevor du die Reise antrittst. Die Markierung ist eine grobe Platte aus Mourne-Granit, die 1900 gelegt wurde – kein antikes Denkmal –, und die Bestattung selbst ist Tradition, kein bewiesener Fakt; dieselbe Tradition verortet auch die heilige Brigid und den heiligen Colmcille hier. Das gesagt, ist es der Mittelpunkt von Downpatrick, jedes Jahr an St. Patrick’s Day wird ein Kranz niedergelegt, und die Kathedrale darum herum ist den Aufstieg zum Cathedral Hill durchaus für sich genommen wert.
Dies ist die Cathedral Church of the Holy and Undivided Trinity, eine aktive Church of Ireland-Kathedrale für die Diocese of Down and Dromore, oberhalb der Stadt Downpatrick in County Down. Die meisten Besucher verbinden den Besuch mit dem angrenzenden Saint Patrick Centre und dem nahe gelegenen Down County Museum.
Frühe Geschichte
Der Hügel war einst Rath Celtair, eine befestigte Anlage, die im Ulster-Zyklus genannt wird. Im sechsten Jahrhundert war daraus eine klösterliche Siedlung geworden, und der heilige Fergus ist als ihr erster Bischof aus dieser Zeit überliefert. 1124 begann Bischof St. Malachy ein Programm zur Reparatur und Erweiterung, und 1177 holte der normannische Eroberer John de Courcy Benediktinermönche hierher.
Es folgten Jahrhunderte der Zerstörung. Die Kathedrale wurde im frühen elften Jahrhundert angegriffen, 1315 von Edward Bruce niedergebrannt, und ihr Kloster wurde 1538 aufgelöst und im folgenden Jahr zerstört. Eine königliche Urkunde vom 20. Juli 1609 richtete an dem Ort wieder ein Kapitel und eine Kathedrale ein.
Architektur und Restaurierung
Nach langem Niedergang stellte ein Parlamentsgesetz von 1790 1.000 £ für den Wiederaufbau bereit. Die neugotische Kathedrale wurde am 23. August 1818 wiedereröffnet, und 1829 wurde ein Steinturm hinzugefügt und geweiht. Der Wiederaufbau behielt den ursprünglichen Chor aus dem 15. Jahrhundert, der im Wesentlichen die Kathedrale ist, durch die du heute gehst. Eine weitere Restaurierung in den Jahren 1985–87 erfrischte die Bausubstanz.
Was es innen und außen zu sehen gibt
- St Patrick’s grave – Die Platte aus Mourne-Granit von 1900 auf dem Friedhof, die die vermeintliche Ruhestätte von Patrick und, der Tradition nach, von Brigid und Colmcille markiert.
- Die beiden Steinkreuze – In eine Wand des Langhauses eingelassen, zwei kleine Kreuze aus dem 12. Jahrhundert, in die Mönche mit Büchern gemeißelt sind. Leicht zu übersehen; es lohnt sich, sie zu suchen.
- Das Hochkreuz – Eine Replik eines verwitterten Hochkreuzes aus dem 10. oder 11. Jahrhundert steht außen am Ostende; das abgenutzte Original ist seit 2015 im Down County Museum ausgestellt.
- Das Granit-Taufbecken – Ein Taufbecken aus dem 11. Jahrhundert, das 1927 als Viehtrog entdeckt und 1931 hier aufgestellt wurde.
- Die Glasmalereien – Fenster von Mayer of Munich erhellen das Langhaus, darunter ein Zyklus, der das Leben des heiligen Patrick darstellt.
- Die Orgel – Als Teil der Restaurierung von 1818 gebaut und in einem Eichengehäuse untergebracht, genießt sie seit Langem den Ruf einer der besten Pfeifenorgeln auf diesen Inseln.
Die Bestattungen von 2018
2018 legten Ausgrabungen für ein neues Hochkreuz auf dem Parkplatz 14 mittelalterliche Bestattungen frei, darunter zwei Erwachsene, ein Kind von fünf bis sieben Jahren und sechs Säuglinge, von denen mehrere Anzeichen von Tuberkulose zeigten. Neun Skelette wurden geborgen, um sie vor den Bauarbeiten zu schützen, und im April 2026 in einem neuen Grab nahe der vermeintlichen Gräber der drei Schutzheiligen wiederbestattet. Archäologen sehen in den Bestattungen ein Zeichen dafür, dass der Hügel einst als mittelalterliches Hospital gedient haben könnte, in dem man sich um Kranke kümmerte und für sie betete.
John Wesley
John Wesley, der Begründer des Methodismus, kam zwischen 1778 und 1789 viermal nach Downpatrick und predigte nicht in der Kathedrale, sondern in einem Hain auf dem Kathedralhügel. Ein Gedenkstein nahe dem Gelände markiert seine Besuche.
Planung deines Besuchs
- Öffnungszeiten – Montag bis Freitag 10.00–15.30; Samstag nur nach Vereinbarung; Sonntag 13.00–16.00. Die kürzeren Werktagszeiten überraschen viele Besucher, also plane entsprechend. Das Gelände und das Grab sind ganzjährig erreichbar.
- Eintritt – Frei. Führungen können im Voraus gegen Gebühr arrangiert werden.
- Gottesdienste – Sonntagsgottesdienst um 11.30 Uhr und Heilige Kommunion donnerstags um 10.00 Uhr.
- Barrierefreiheit – Ein ausgewiesener barrierefreier Parkplatz befindet sich innerhalb von 50 Metern vom Haupteingang, mit einem stufenlosen alternativen Zugang.
- In der Nähe – Das Saint Patrick Centre ist ein kurzer Spaziergang die Saint Patrick’s Square hinunter, mit Ausstellungen und einem Film über den Heiligen. Die Kathedrale ist außerdem eine Station auf dem St Patrick’s Trail, der Orte in Armagh und Downpatrick verbindet.
Gib ihr eine Stunde: das Langhaus, die Kreuze, das Taufbecken und das Grab draußen auf dem Friedhof.