Der Cathedral Hill in Downpatrick ist der Ausgangspunkt für einen Großteil dieser Liste. Die Granitplatte, die St. Patricks angebliches Grab markiert, wurde erst 1900 gelegt, aber die beiden Kreuze aus dem 12. Jahrhundert daneben und das Taufbecken aus dem 11. Jahrhundert in der Down Cathedral sind älter, und der Eintritt ist frei. Inch Abbey steht dachlos am River Quoile, ein kurzes Stück nördlich, mit einer Heritage-Eisenbahn, die dorthin fährt. Ballynoe Stone Circle und Ballyalton Court Cairn liegen ein paar Meilen südlich und östlich, sodass ein Tag mit Basis in Downpatrick fünf der dreiundzwanzig Orte hier abdeckt.
Der Rest ist weit verstreut. Legananny Dolmen liegt an den Hängen des Slieve Croob oberhalb von Dromara, drei schlanke aufrechte Steine unter einem Granit-Deckstein, mit den Mourne Mountains, die die Aussicht füllen. Kilfeaghan Dolmen in der Nähe von Rostrevor verlangt mehr von dir: Parken auf einer schmalen Bauernstraße, dann ein matschiges Feld auf privatem Grund. Weiter nördlich behält Bangor Abbey einen Turm aus dem 15. Jahrhundert und einen Kirchturm von 1693 an dem Ort, den Columbanus verließ, und Greyabbey paart eine Zisterzienserruine aus dem 12. Jahrhundert und einen nachgebauten Klostergarten mit den Antiquitätenhändlern entlang der Dorfstraße.
Das meiste davon ist offenes Gelände und frei zu betreten. Die Abteien und die Kathedrale halten im Winter; die Dolmen und der eingesunkene Weg hinunter zu Ballynoe sind besser nach trockenem Wetter. Newry Town Hall auf ihrer Brücke über den Clanrye und die Gillespie-Säule im Comber Square sind Zehn-Minuten-Stopps und keine Ausflüge.
Das angebliche Grab von St. Patrick liegt unter einer Granitplatte auf dem Cathedral Hill, mit Kreuzen aus dem 12. Jahrhundert und einem Taufbecken aus dem 11. Jahrhundert daneben, kostenlos zu besichtigen.
Drei schlanke aufrechte Steine, die einen massiven Granit-Deckstein tragen, über 5.000 Jahre alt, mit den Mourne Mountains im Hintergrund und freiem Zugang an den Hängen des Slieve Croob.
558 von Saint Comgall gegründet und im mittelalterlichen Europa bekannt, überlebt es als aktive Pfarrkirche mit einem Turm aus dem 15. Jahrhundert und einem Kirchturm von 1693.
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Downpatrick, down
Das vermeintliche Grab des heiligen Patrick ist eine Steinplatte aus Mourne-Granit auf dem Cathedral Hill, die erst 1900 gelegt wurde. Darum herum stehen zwei Kreuze aus dem 12. Jahrhundert, in die Mönche mit Büchern gemeißelt sind, ein Taufbecken aus dem 11. Jahrhundert, das einst als Viehtrog diente, und eine Pfeifenorgel aus dem Wiederaufbau von 1818. Der Eintritt ist frei, und eine Stunde reicht für den Besuch.
Legananny, down
Der Legananny Dolmen ist ein markantes neolithisches Portal Tomb an den Hängen des Slieve Croob, mit drei schlanken Tragsteinen, die einen massiven Granit-Deckstein tragen. Die über 5.000 Jahre alte Stätte ist kostenlos zugänglich und bietet einen atemberaubenden Panoramablick auf die Mourne Mountains.
Ballynoe, down
Direkt südlich von Downpatrick liegt der Ballynoe Stone Circle, eines der größten prähistorischen Monumente der Insel – rund 50 Granitsteine in einem Ring von 35 Metern Durchmesser. Ein eingeschnittener, von Bäumen gesäumter Weg führt dorthin, und der westliche Eingang ist auf die untergehende Sonne nahe der Frühlings-Tagundnachtgleiche ausgerichtet.
Bangor, down
Bangor wurde 558 n. Chr. vom heiligen Comgall gegründet und war eines der großen Zentren des Wissens im mittelalterlichen Irland – bedeutend genug, um auf der Hereford Mappa Mundi verzeichnet zu sein, und der Ort, von dem Columbanus und Gallus aufbrachen, um Klöster in ganz Europa zu gründen. Das Kloster selbst ist längst verschwunden; was heute steht, ist eine aktive Pfarrkirche der Church of Ireland mit einem Turm aus dem 15. Jahrhundert und einem achteckigen Kirchturm von 1693.
Downpatrick, down
Saint Patricks vermeintliches Grab liegt auf dem Cathedral Hill, und die Stadt darunter ist einen eigenen Tagesausflug wert: ein kostenloses County-Museum in einem ehemaligen Gefängnis, das Saint Patrick Centre und Irlands einzige originalgroße Museumsbahn, die bis zur Inch Abbey fährt.
Dromore, down
Christen beten an diesem Ort in County Down, seit St. Colman um 510 n. Chr. eine Flechtwerkkirche errichtete. Die heutige Kathedrale wurde nach der Zerstörung von 1641 unter Bischof Jeremy Taylor wiederaufgebaut, dessen Grabplatte in den Boden eingelassen ist, und ein restauriertes Hochkreuz mit Steinmetzarbeiten aus dem 9. oder 10. Jahrhundert steht am Eingang.
Mount Street, down
Erbaut von den Männern Sir John de Courcys im frühen 13. Jahrhundert, erhebt sich dieser zwölf Meter hohe Erdhügel über einer Schleife des River Lagan und gilt als die am besten erhaltene anglonormannische Motte-and-Bailey-Burg in Ulster. König Johann logierte hier 1210 drei Tage lang, Edward Bruce zerstörte sie 1315, und eine Ausgrabung von 1951 legte die hölzerne Palisade frei, die einst den Gipfel umgab. Freier Zugang, fünf Minuten bis nach oben.
Ballynahatty, down
Der Giant's Ring ist ein neolithisches Henge-Monument am südlichen Stadtrand von Belfast: ein kreisförmiger Erdwall von 180 m Durchmesser und 3,5 m Höhe, der ein Fünf-Steine-Ganggrab in seiner Mitte umschließt. Erbaut um 2700 v. Chr., ist er älter als die Pyramiden, und er ist kostenlos und rund um die Uhr zugänglich – eines der größten und am wenigsten besuchten prähistorischen Monumente im Norden.
Helen's Bay, down
Grey Point Fort wurde 1907 zum Schutz des Belfast Lough erbaut und steht auf einer felsigen Landzunge in Helen's Bay, die beiden 6-Zoll-Geschütze sind noch immer an Ort und Stelle. Freiwillige betreiben heute ein kostenloses Museum mit Kriegserinnerungsstücken, während die Betonunterstände und Beobachtungstürme des Geländes einen greifbaren Einblick in die Geschichte der irischen Küstenverteidigung bieten.
Greyabbey, down
Greyabbey verbindet eine Zisterzienserruine aus dem 12. Jahrhundert – eine der frühesten gotischen Kirchen Ulsters – mit einem Dorf voller Antiquitätenhändler, das die Einheimischen das ‚Hochzeitsdorf‘ nennen. Das Klostergelände und ein rekonstruierter mittelalterlicher Klostergarten sind kostenlos und täglich geöffnet; die Geschäfte und der Wildfowler Inn erledigen den Rest.
Downpatrick, down
1180 als Bußakt gegründet, rahmen die gotischen Bögen und Spitzbogenfenster von Inch Abbey das ruhige Wasser des River Quoile ein. Der Eintritt ist frei und die Anlage ganzjährig geöffnet – mittelalterliche Geschichte, Erdwerke aus der Wikingerzeit und Popkultur-Ruhm verbinden sich hier zu einem friedlichen Tagesausflug.
rostrevor, down
Ein klösterlicher Friedhof aus dem 5. Jahrhundert oberhalb des Kilbroney River, Begräbnisstätte der Heiligen Bronagh, markiert durch ein radloses Granitkreuz aus dem späten 8. Jahrhundert. Hier liegt auch Patrick Murphy, der 2,47 m große „größte Mann der Welt“, begraben; 2023 wurde der Friedhof für 300.000 £ saniert.
Rostrevor, down
Kilfeaghan Dolmen ist ein etwa 4.500 Jahre alter Dolmen an den Osthängen des Knockshee, nahe Rostrevor in Co Down. Sein Deckstein ist ein einzelner Granitblock von rund 35 Tonnen Gewicht, von dem man annimmt, dass er ein Findling aus der Eiszeit ist, der auf Tragsteine aufgebockt wurde, statt dass man ihn dorthin gehievt hätte. Um ihn zu erreichen, parkt man auf einer schmalen Landstraße und geht über ein Feld auf privatem Grund – bei Nässe matschig und ohne jede Einrichtung.
Newtownards, down
Movilla wurde 540 von St Finnian gegründet und besaß einst die einzige vollständige lateinische Vulgata-Bibel Irlands – und ein Streit um eine Abschrift davon brachte das weltweit früheste dokumentierte Urheberrechtsprinzip hervor. Heute liegen die Kirchenruine und ihre verzierten Grabplatten frei zugänglich im Movilla Cemetery.
38 Hill Street, down
Über Newrys Hill Street erhebt sich diese Granitkathedrale von 1829 – die erste katholische Kathedrale, die nach der Emanzipation in Irland fertiggestellt wurde. Im Inneren finden sich die größte Goldblattmosaik-Fläche des Landes, Hardman-Buntglasfenster und ein Reliquiar mit mehr als 300 Reliquien – das nur einmal im Jahr zur Verehrung ausgestellt wird.
Newry, down
Das Newry Town Hall steht auf einer Brücke über den Clanrye River, genau auf der historischen Grenze zwischen County Armagh und County Down. Entworfen von William Batt und 1894 eröffnet, dient es heute als Theater- und Veranstaltungsort; entlang des Flussufers reihen sich die Kriegsdenkmäler und Statuen der Stadt, darunter eine für Torhüter Pat Jennings.
Comber, down
Das Rollo Gillespie Monument ist eine 17 Meter hohe griechische Säule in der Mitte des Comber Square, die den hier geborenen Armeeoffizier Sir Robert Rollo Gillespie ehrt. Angeblich das einzige öffentliche Freimaurer-Denkmal Irlands, wurde es 1845 vor einer Menschenmenge von 30.000 enthüllt. Der Besuch ist kostenlos und dauert etwa zehn Minuten.
Tullynakill, down
Die Ruine von Tullynakill aus dem 17. Jahrhundert hat ihre eigene Nachfolgerin überlebt: Eine georgianische Kirche, die hier 1825 erbaut wurde, wurde 1970 abgerissen, während das ältere Gemäuer noch steht. Ihr rotes Türgewände aus Castle-Espie-Kalkstein, datiert auf 1639, und die gerillten Steinfenster prägen einen stillen Friedhof im Drumlinland westlich des Strangford Lough.
Ballyalton, down
Bangor, down
Dromara, down
Near Castlewellan, down
Finnis, down
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