Überblick
Das Rollo Gillespie Monument ist eine 17 Meter hohe griechische Säule in der Mitte des Comber Square und angeblich das einzige öffentliche Freimaurer-Denkmal Irlands. Es ehrt Sir Robert Rollo Gillespie, einen Soldaten, der direkt an diesem Platz geboren wurde, und prägt seit 1845 das Zentrum von Comber. Eine Statue von Gillespie, für die ein Verwandter Modell stand, krönt die Säule; die Namen seiner Schlachten ziehen sich an den Seiten entlang.
Es handelt sich um ein Freiluftdenkmal auf einem belebten Stadtplatz, das zu jeder Tageszeit zugänglich und kostenlos ist. Realistisch betrachtet ist es eher ein Zehn-Minuten-Stopp als ein Ziel für sich – aber wenn du dir diese zehn Minuten nimmst, die Tafeln liest und die freimaurerischen Details entdeckst, erfährst du einiges über den Mann und über das Comber des 19. Jahrhunderts.
Der Mann und das Denkmal
Sir Robert Rollo Gillespie wurde 1766 in einem inzwischen abgerissenen Haus am Comber Square geboren und in der benachbarten St Mary’s Parish Church getauft. Mit zehn Jahren ging er nach England, trat 1783 in die Armee ein und verbrachte seine Karriere in nahezu ununterbrochenen Einsätzen – von Westindien über Indien und Java bis nach Nepal. 1814 fiel er bei der Führung eines Angriffs auf die Festung Kalunga während des Anglo-Nepalesischen Krieges. Seine seither oft zitierten letzten Worte sollen gelautet haben: „One more shot for the honour of Down“. Seine indischen Feldzüge inspirierten später Sir Henry Newbolts Gedicht „Gillespie“.
Comber beeilte sich, seinen gebürtigen Sohn zu ehren. Einen Designwettbewerb gewann John Johnston – in manchen Quellen als aus Belfast, in anderen als aus Armagh stammend verzeichnet –, und die Arbeiten wurden von John Fraser beaufsichtigt, dem ersten County Surveyor für Down. Der Grundstein wurde am Johannistag, dem 24. Juni 1844, gelegt; darunter wurde eine versiegelte Flasche mit Zeitungen, Münzen, einem Almanach von 1844 und den Namen der Subskribenten vergraben. Genau ein Jahr später, am 24. Juni 1845, wurde die fertige Säule vor angeblich 30.000 Menschen enthüllt.
Die Freimaurerverbindung war tief. Fünfzig Logen nahmen an der Enthüllung teil – vermutlich die größte Freimaurerversammlung der irischen Geschichte –, und Winkel und Zirkel sind in den Sockel eingearbeitet. Für 2026/27 hat der Ards and North Down Council 90.000 £ aus den Grundsteuern für Restaurierungsarbeiten bereitgestellt, nachdem für eine frühere Phase bereits 15.000 £ ausgegeben wurden – du könntest also auf Gerüste oder laufende Reparaturen stoßen.
Was es zu sehen gibt
Die Belohnung wartet am Sockel. Vier Tafeln sind darin eingelassen: Die westliche Tafel nennt Gillespies Geburt, Karriere, Tod und die Zeile „honour of Down“; die östliche Tafel gedenkt seines Enkels, Generalmajor Robert Rollo Gillespie, der 1890 starb. Schau tief im Mauerwerk nach dem freimaurerischen Winkel und Zirkel. Das beste Licht zum Lesen und zum Fotografieren der Säule gegen den Himmel ist der frühe Morgen oder der späte Nachmittag, wenn die tief stehende Sonne die vertikalen Linien plastisch hervortreten lässt und die St. Mary’s Parish Church dahinter liegt.
Praktische Informationen
Am Denkmal selbst gibt es keine Einrichtungen – keine Toiletten und kein Café –, also nutze die Geschäfte und Pubs von Comber vorher oder nachher. Parken ist auf der Straße rund um den Platz und in den umliegenden Straßen möglich, allerdings wird es an Markttagen voll, also plane etwas mehr Zeit ein.
Comber ist mit dem Auto oder Bus von Belfast, Bangor und Newry aus gut zu erreichen, und das Denkmal ist ein natürlicher Ausgangspunkt für einen Spaziergang durch die Stadt. Vom Platz aus kannst du in wenigen Minuten zur Comber Non-Subscribing Presbyterian Church laufen oder die kurze Strecke zum Scrabo Country Park fahren, wo der Scrabo Tower einen weiten Blick über Strangford Lough bietet. Wanderer und Radfahrer können den Comber Greenway nehmen, einen autofreien Weg entlang einer ehemaligen Bahnstrecke Richtung Belfast.