Überblick
Der Comber Greenway ist ein sieben Meilen langer, autofreier Weg von Ost-Belfast in die Stadt Comber in County Down, angelegt auf der Trasse der alten Belfast and County Down Railway. Er ist durchgehend flach, wurde kürzlich auf vier Meter glatten Asphalt verbreitert und verläuft fast vollständig abseits der Straße – genau das macht ihn zu einem der meistgenutzten Greenways in Nordirland, der von Pendlern ebenso stark frequentiert wird wie von Tagesausflüglern. Als Teil des National Cycle Network von Sustrans (Route 99) ist er rund um die Uhr, das ganze Jahr über geöffnet und kostenlos.
Sieben Meilen sind in eine Richtung ein ordentlicher Fußmarsch – zweieinhalb bis drei Stunden –, wer also die ganze Strecke machen will, nimmt besser das Rad mit; in unter einer Stunde ist man bequem durchgefahren. Spaziergänger machen meist nur eine Etappe und nehmen am Holywood-Arches-Ende den Glider zurück.
Der Strecke folgen
Die ausgeschilderte Route startet in der Stadt am Big Fish, dem mit Keramikfliesen verzierten Lachs-Skulptur am Lagan an der Queen Elizabeth Bridge, und schlängelt sich durch ruhige Straßen im Osten Belfasts zum C.S. Lewis Square – einem Stadtplatz mit Bronzestatuen von Aslan, der Weißen Hexe und anderen Figuren aus Die Chroniken von Narnia, benannt nach dem in Belfast geborenen Autor, der in der Nähe aufwuchs. Der vollständig autofreie Greenway beginnt erst kurz danach, hinter der Glider-Haltestelle am Parkplatz an der Ravenscroft Avenue, und folgt von dort der Bahntrasse aus der Stadt hinaus.
Der erste Abschnitt durch Dundonald ist ehrlich gesagt der langweiligste – er verläuft hinter einem Gewerbegebiet und Kino mit wenig zu sehen –, aber hinter der Comber Road öffnet sich der Weg ins Grüne, überquert den Enler River auf wiederhergestellten Eisenbahnbrücken und führt an einem ausgewiesenen Feuchtgebiet vorbei, wo Wasservögel zu sehen sind. Die weiten Ausblicke sind die Belohnung: das Stormont Estate durch die Bäume und der Scrabo Tower auf seinem Hügel voraus, wenn man sich Comber nähert. Der Weg endet an der Belfast Road am Ortsrand, beim Billy-Neill-Fußballzentrum.
Eine wiedergeborene Bahnstrecke
Der Korridor trug die Belfast and County Down Railway von den 1850er-Jahren bis zur Stilllegung der Linie 1950. Nachdem die Gleise abgebaut waren, behielt die Regierung das Land, in der Erwartung, eine Autobahn darüber zu führen; die Straße wurde nie gebaut, entlang der Trasse entstanden informelle Fußwege, und ein Abwasserkanal-Projekt in den 2000er-Jahren finanzierte schließlich einen ordentlichen asphaltierten Weg mit Straßenquerungen und Entwässerung. Der Greenway wurde im November 2008 fertiggestellt. Man passiert noch immer die Standorte der alten Bahnhöfe – Bloomfield, Neill’s Hill, Knock und Dundonald –, wobei die Reste des Bahnsteigs von Neill’s Hill nahe der Sandown Road erhalten sind.
Gut zu wissen
- Der Weg ist kostenlos und schließt nie, hat aber keine Beleuchtung – im Winter also als Tagesroute einplanen.
- Es gibt keine Cafés oder Toiletten direkt am Weg – am Holywood-Arches-Ende eindecken oder bis Comber warten.
- Wasser und Regenjacke mitnehmen; der Trail ist auf weiten Strecken offen und ungeschützt.
- Die stärker befahrenen Straßenquerungen (Knock Road, Comber Road) sind mit Ampeln für Fußgänger und Radfahrer geregelt. Der Weg wird viel genutzt und geteilt – also rechts fahren und auf die Pendler-Radler achten.
- Einfache Fahrrad-Reparaturstände (Pumpe und Werkzeug) gibt es am C.S. Lewis Square und an den Billy-Neill-Feldern bei Comber, und einige Cafés in Ost-Belfast gewähren Radfahrern im Rahmen des Pedal-Perks-Programms Rabatt.
Anreise und Parken
Es gibt kein Parken direkt am Greenway. Am Belfast-Ende bringen einen der Bahnhof Titanic Quarter und die Glider-Haltestelle Holywood Arches auf die Route; am Comber-Ende gibt es Parkmöglichkeiten in der Nähe des Billy-Neill-Zentrums und rund um die Stadt. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln am Belfast-Ende lässt sich ein Einweg-Spaziergang oder eine Einweg-Radtour leicht planen.
Comber und Umgebung
Comber ist eine gepflegte Marktstadt, bekannt für ihre frühen Kartoffeln – die Comber Earlies genießen geschützten Status – sowie für ihre Kaffee- und Feinkostläden; ein guter Ort, um mit einem Flat White und etwas aus einer Bäckerei am Platz abzuschließen. Direkt vor der Stadt beherbergt das WWT Castle Espie Wetland Centre am Ufer des Strangford Lough Irlands größte Sammlung von Enten, Gänsen und Schwänen, und geübtere Radfahrer fahren auf der Straße weiter, um das Lough-Ufer zu erkunden. Falls die seit Langem geplanten Verlängerungen je gebaut werden, führt der Greenway weiter durch Ballygowan und Saintfield Richtung Mournes – vorerst ist Comber das Ende der Linie.