Überblick
Ben Crom (irisch: Binn Chrom, der „gebeugte“ oder „gebogene“ Gipfel) ist ein 526 Meter hoher Granitgipfel im Herzen der Mourne Mountains im County Down. Er reicht bei Weitem nicht an die Höhe des Slieve Donard heran, und die meisten, die hierherkommen, steigen nie auf ihn hinauf – der eigentliche Reiz ist der Stausee, über dem er thront, und der stille Talweg, der zu ihm führt. Ein guter Weg verläuft über den Talboden bis zum Damm, mit steilerem Gelände, das für alle, die den Gipfel anstreben, abzweigt.
Eine Sache, die du vor der Planung wissen solltest: Du kannst nicht mehr bis zum Damm fahren, und es gibt auch keinen Shuttle. Alles beginnt hier zu Fuß ab dem Parkplatz von Silent Valley.
Die Granitlandschaft
Ben Croms Charakter ist reine Geologie. Der Berg liegt in den zentralen Mournes, in der G3-Phase des Mourne-Granits. An der südwestlichen Flanke verläuft eine deutliche Kontaktlinie, wo der ältere, graue, eng geklüftete G2-Granit auf den helleren, feineren G3 trifft; die Gipfelfelsen werden von dunklen Porphyrgängen durchzogen, Magma, das lange nach der Abkühlung durch das Gestein gepresst wurde. Gletscher taten den Rest und schufen steile Schutthalden an der Ost- und Nordflanke, während die Westhänge glatter blieben. Auch Kletterer kennen die Felsen – die Routen hier bewegen sich meist im HVS- bis E2-Schwierigkeitsgrad. Für alle anderen ist der Lohn der Kontrast zwischen dem scharfen östlichen Fels und den sanfteren westlichen Anstiegen sowie die weiten Blicke über das Wasser zum Slievelamagan.
Der Damm und die Wasserversorgung
Nach dem Zweiten Weltkrieg brauchte Belfast mehr Wasserspeicher, und die Water Commissioners wählten das obere Silent Valley gegenüber dem ursprünglich geplanten Standort Annalong. Der Bau begann 1953 – Auftragnehmer war Charles Brand and Son Ltd, und eine Belegschaft von 186 Leuten schloss die Arbeiten 1957 ab.
Anders als der Erddamm unten im Silent Valley ist Ben Crom ein Massivgewichts-Staumauer aus Beton, die sich allein durch ihr Eigengewicht hält. Sie verläuft etwa 700 Fuß (210 m) entlang der Krone und fasst rund 1,7 Milliarden Liter, ihr Kern ist mit Beton und Granit-„Plumbs“ von bis zu fünf Tonnen Gewicht gefüllt. 2012 gab Northern Ireland Water 1,6 Millionen £ für die Sanierung aus. Zusammen mit dem Stausee von Silent Valley darunter versorgt sie weite Teile Belfasts und des County Down; die beiden halten zusammen nahezu 21 Milliarden Liter.
Wanderung zum Damm
Die Hauptattraktion ist schlicht der Weg hinein. Vom Parkplatz Silent Valley führt eine mit Granit ausgekleidete Straße – gebaut mit Stein aus dem Annalong-Tunnel – das Tal hinauf zum Ben-Crom-Damm, offen für Wanderer und Radfahrer. Es sind grob drei Meilen (etwa 5 km) pro Strecke, meist sanft und gut befestigt, sodass ein Hin und Zurück ein bequemer Halbtagesausflug ist, keine schnelle Spazierrunde; der vollständig markierte Ben Crom Dam Walk kommt auf rund 10,5 km und dauert 3,5 bis 4,5 Stunden. In der Nähe des Parkplatzes gibt es einen kürzeren Heritage Trail von etwa 3 km (eine Stunde) für alle mit weniger Zeit.
Für den Gipfel selbst führt ein stetiger Anstieg durch Heide und Fels und erreicht in zwei bis drei Stunden den höchsten Punkt, mit felsigem, trittsicherem Gelände nahe dem Gipfel. Der Shelter Stone – eine Granitplatte, die aus dem Hang ragt und ein niedriges Dach bildet – ist einer der bekanntesten Wildcampingplätze der Mournes und ein praktischer Rastpunkt, wenn du hinaufsteigst.
Praktische Informationen
- Parken und Gebühren: Der Parkplatz Silent Valley fasst etwa 120 Autos, nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“, und ist nicht kostenlos – 5 £ pro Auto, 1,60 £ pro Fußgänger, mit Tarifen für Busse und Kleinbusse. Komm an Sommerwochenenden früh.
- Öffnungszeiten: Der Silent Valley Mountain Park hat saisonale Öffnungszeiten – grob 9:00 bis 18:30 Uhr im Frühjahr und Herbst, bis 21:00 Uhr im Hochsommer und bis 16:00 Uhr im Winter. Er schließt auch zeitweise ganz, zuletzt wegen Sturmschäden, also prüf die NI Water-Website, bevor du losfährst.
- Ausstattung: Es gibt Toiletten am Parkplatz Silent Valley; der nächste Laden und das nächste Café sind in Annalong.
- Hunde: Willkommen, aber an der Leine halten in der Nähe des Wassers, der Entnahmebauwerke und der weidenden Schafe.
- Zugang: Die Talstraße ist für den ersten Kilometer glatt genug, aber dies ist ein langer Weg zum Damm und ein rauer Anstieg zum Gipfel – beides eignet sich darüber hinaus nicht für Rollstühle oder Kinderwagen.
- Sorgfalt: Das gesamte Gebiet liegt innerhalb der Mourne Area of Outstanding Natural Beauty und ist ein geschütztes Wassereinzugsgebiet, also bleib auf den Wegen und nimm deinen Müll mit nach Hause.
Wetter und Sicherheit
Die Mournes fangen viel Regen, besonders im Spätsommer und Herbst. Prüf die Met-Office-Vorhersage, bevor du aufbrichst; nach starkem Regen laufen die Überläufe des Damms kräftig und die Oberfläche der Stauseestraße wird glatt. Winterwandern ist mit dem richtigen Schuhwerk und den richtigen Schichten machbar, aber der Granit unter den Füßen und die exponierten Gipfel vereisen. Das Handysignal bricht im oberen Tal ab, also nimm eine Karte oder Offline-GPS mit.
Da du nicht hineinfahren kannst und der Park saisonale Öffnungszeiten hat, ist das Einzige, was du vor der Abfahrt prüfen solltest, die NI Water-Seite – für die Öffnungszeit des Tages und eventuelle Sturmschließungen. Dann ist es ein unkomplizierter Weg zu einem der eindrucksvollsten Stauseen der Bergkette.