Zwei sehr unterschiedliche Arten des Wanderns stehen auf dieser Liste. Die Mournes machen einen Großteil davon aus: Tollymore Forest Park in Bryansford, wo der Shimna River unter sechzehn Steinbrücken durch 630 Hektar Wald fließt; Bloody Bridge an der Küstenstraße aus Newcastle, wo der alte Schmugglerpfad entlang des Brandy Pad ins Landesinnere führt; Ben Crom, zu Fuß von Silent Valley erreichbar, seit das Befahren des Damms nicht mehr erlaubt ist; und über allem der Mourne Wall, fast zwanzig Meilen Trockenmauerwerk aus Granit über fünfzehn Gipfel.
Der Rest ist sanfter und weiter nördlich. Broad Water in Moira ist drei flache, asphaltierte Meilen eines verlassenen Kanaltreidelpfads, und der Comber Greenway verläuft sieben autofreie Meilen vom östlichen Belfast nach Comber vorbei am CS Lewis Square. Beide sind eben und benötigen keine Wanderschuhe. Helen’s Tower liegt am Ende eines 4,2 km langen Waldspaziergangs auf dem Clandeboye Estate bei Bangor, und der Scrabo Tower krönt seinen Hügel über Newtownards, der Country Park ist täglich geöffnet, auch wenn der Turm selbst geschlossen ist.
Östlich davon liegt Lecale, die flache Halbinsel zwischen Strangford Lough und Dundrum Bay, wo der 76 km lange Lecale Way normannische Tower Houses, Saul und Downpatrick verbindet. Das hohe Mourne-Gelände ist exponiert und erfordert beständiges Wetter und ordnungsgemäße Navigation; die Treidelpfade und Greenways überstehen einen nassen Nachmittag problemlos.
Nordirlands erster staatlicher Forstpark mit einem zugänglichen Arboretum, Flussuferwegen vorbei an der Hermitage und gotischen Follies unter den Ausläufern der Mournes.
Ein arbeitender Fischereihafen, umgeben von vier mittelalterlichen Tower Houses, mehr als in jeder anderen Stadt Irlands, mit einem Linkskurs entlang der Irischen See.
Die Steinüberquerung, über die Schmuggler einst Schmuggelware ins Landesinnere trugen, und immer noch der übliche Ausgangspunkt für den Brandy Pad Pony Track in die hohen Mournes.
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Bryansford, down
Nordirlands erster staatlicher Forstpark bietet 630 Hektar Wald am Fuß der Mourne Mountains, durchzogen vom Shimna River, gotischen Staffagebauten und 16 Steinbrücken. Spaziere durch das barrierefreie Arboretum, folge dem Fluss an der Eremitage vorbei oder entdecke die Orte, an denen Game of Thrones seinen Verfluchten Wald gedreht hat.
Ardglass, down
Ardglass hat mehr mittelalterliche Tower Houses als jede andere Stadt Irlands – vier an der Zahl –, die sich um einen Fischerhafen drängen, in dem noch immer Hering und Garnelen angelandet werden. Der Golfclub spielt von einem Clubhaus aus, das auf etwa 1405 datiert wird, mit Blick auf die Irische See von jedem Loch.
Newcastle, down
Ben Crom ist ein 526 m hoher Granitgipfel tief in den Mourne Mountains, über einem Massivbetondamm, der 1,7 Milliarden Liter Wasser zurückhält. Die meisten Besucher besteigen ihn nie; der Reiz liegt im Fußweg von Silent Valley entlang der Stauseestraße, mit den Felswänden und dem Wasser, die sich vor einem auftun. Das Befahren der Straße zum Damm ist nicht mehr erlaubt, also kommt bereit für eine ordentliche Wanderung.
Newcastle, down
Protestantische Siedler, die während der Rebellion von 1641 gefangen genommen wurden, erlitten an der Bloody Bridge ein grausames Schicksal: Ihre Leichen wurden in den Fluss geworfen und färbten dessen Wasser rot. Jahrhunderte später nutzten Schmuggler denselben Steinübergang, um Schmuggelware über den Brandy Pad zu transportieren – ein Erbe, dem heute Wanderer folgen, die den ausgetretenen Pfad der Bergponys begehen.
Moira, down
Broad Water ist ein ebener, asphaltierter 3-Meilen-Treidelpfad entlang des verlassenen Lagan-Kanals, der vom Bahnhof Moira durch Soldierstown nach Aghalee führt. Der Kanal wurde 1954 aufgegeben, und die Ufer sind inzwischen verwildert; die Lagune zieht brütende und überwinternde Wasservögel an, und eine Eisenbahnbrücke von 1833 zeigt noch immer die Kerben, die die Schleppseile in ihre Eisenschienen gefräst haben. Es ist einer der barrierefrei zugänglichsten Kulturwanderwege in County Down.
Dromore, down
Dromore ist eine lebendige Marktstadt im oberen Lagan Valley, versammelt um eine 40 Fuß hohe normannische Motte, die John de Courcy im frühen 13. Jahrhundert errichten ließ und die später von Edward Bruce zerstört wurde. Ein ausgeschilderter historischer Rundweg verbindet die Motte, die Kathedrale, ein restauriertes Hochkreuz und die Ruinen einer Flachsmühle entlang des Flusses.
East coast of County Down, down
Eine flache, vom Meer umschlossene Halbinsel im Osten der County Down, zwischen Strangford Lough und der Dundrum Bay, der Überlieferung nach die Grabstätte von Irlands drei Nationalheiligen in Downpatrick. Normannische Tower Houses säumen die Küste, der 76 km lange Lecale Way verbindet sie, und das alles liegt im Mourne Gullion Strangford UNESCO Geopark.
down
Die Mourne Coastal Route verbindet Belfast mit Newry, doch der Abschnitt, für den du dir einen ganzen Tag nehmen solltest, liegt in der Mitte: Dort fällt der Granit der Mournes zwischen Newcastle und Rostrevor fast senkrecht zum Meer ab. Dich erwarten Fischerhäfen, Blue-Flag-Strände, eine Autofähre nach County Louth und jene Straße, die Percy French zu seinem Lied inspirierte.
Mourne Mountains, down
In 18 Jahren Bauzeit, von Steinmetzen zwischen März und Oktober errichtet, verläuft die Mourne Wall auf fast 20 Meilen über fünfzehn Gipfel oberhalb des Silent Valley Reservoir. Die Trockensteinmauer aus Granit wurde zum Schutz der Wasserversorgung von Belfast errichtet und dient Wanderern heute zugleich als Orientierungshilfe auf dem exponiertesten Gelände der Bergkette.
Newcastle, down
National Cycle Route 99 verbindet Belfast mit Newcastle durch die Grafschaft Down und nimmt dabei den autofreien Comber Greenway, die Ards-Halbinsel und die Ufer des Strangford Lough mit. Der Großteil der Strecke verläuft auf ruhigen Straßen statt auf separaten Radwegen, mit der kostenlosen Fähre Portaferry–Strangford als Höhepunkt der Tour.
Downpatrick, down
Der Quoile River Walk verbindet Downpatricks Mound of Down, die Ruine von Quoile Castle und ein Süßwasser-Naturschutzgebiet, das entstand, als 1957 ein Sperrwerk die Mündung abriegelte. Der Weg ist kostenlos, weitgehend eben, und die Vogelbeobachtungshütte im Reservat ist der eigentliche Grund zu kommen.
Saul, down
Saul ist der Ort, an dem der heilige Patrick der Überlieferung nach im Jahr 432 eine Scheune für seine erste Kirche in Irland erhielt. Das Dorf besitzt eine Kirche aus den 1930er-Jahren im frühirischen Stil, komplett mit einem Nachbau eines Rundturms, sowie einen steilen Aufstieg auf den Slieve Patrick zu einer riesigen Bronzestatue des Heiligen. Pilgerwege führen von hier zur Down Cathedral, wo Patrick der Überlieferung nach begraben liegt.
Scrabo Hill, down
Scrabo Tower ist eine viktorianische Folly, die 1857 als Denkmal für den 3. Marquess of Londonderry erbaut wurde und auf einem 165 Meter hohen Hügel über Newtownards thront. Wenn sie geöffnet ist, führen 122 Stufen zu einer Brüstung mit Blick über Strangford Lough, die Mourne Mountains und an klaren Tagen bis zur Küste Schottlands. Meistens ist der Turm geschlossen, aber der umliegende Country Park ist täglich geöffnet.
Slieve Meelmore, down
Zwölf Jahre lang galt Slieve Meelmore als einer der Mourne Sevens, bis ein Wanderer 2004 ausrechnete, dass er knapp unter 700 m bleibt. Mit 680 m ist er der siebthöchste der Mournes, sein Gipfel wird von der Mourne Wall gekreuzt und von einer kleinen Steinhütte markiert, mit Blick an klaren Tagen bis zu den Sperrins, dem Lough Neagh und dem Strangford Lough.
Slievenaboley, down
Slievenaboley ist ein bescheidener 324 m hoher Anstieg in den Dromara Hills ohne markierten Weg zum Gipfel – man folgt Feldwegen und klettert über eine Reihe von Drahtzäunen, um ein felsiges Plateau zu erreichen. Der Lohn ist ein weiter, stiller Panoramablick auf die Mournes, den Slieve Croob und die Belfast Hills – und die nahezu sichere Gewissheit, ihn ganz für sich zu haben.
Comber, down
Bangor, down
Hilltown, down
Downpatrick, down
down
Northern Ireland, down
Belfast, antrim
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