Überblick
Der Ulster Way ist kein durchgehender Wanderweg – und wer das weiß, nutzt ihn anders. Die komplette Schleife rund um Nordirland ist etwa 625 Meilen (1.006 km) lang – die Infobox bei Wikipedia nennt 636 –, aber nur rund 400 davon sind die 16 ausgeschilderten „Quality Sections“: echtes Offroad-Wandern an Küste, Wald und Berg. Die Lücken dazwischen sind „Link Sections“, meist auf öffentlichen Straßen, und es ist keine Schande, diese Strecken mit dem Bus, dem Auto oder dem Taxi zu überbrücken, statt am Straßenrand zu latschen. Behandle den Way als Menü guter Wanderungen, die zu einem Kreis verbunden sind, nicht als Route, die man am Stück abspulen muss. Er ist kostenlos, mit gelben Ulster-Way-Schildern markiert, und weil er für den Einstieg an beliebiger Stelle konzipiert wurde, kann man fast überall starten.
Wenn du nur einen Abschnitt machst, dann den Causeway Coast Way.
Geschichte
Die Idee stammt vom Naturschützer Wilfrid Merydith Capper, der 1946 eine ausgeschilderte Route plante, die die sechs Grafschaften Nordirlands und die damals 15 Jugendherbergen verbinden sollte. Seine ursprüngliche Trasse wurde in den 1970er-Jahren mit 665 Meilen eröffnet, aber Abschnitte gerieten außer Nutzung, als Straßen verbreitert wurden und sich der Zugang zu Grundstücken änderte. Im April 2003 wurde eine Wiederherstellung angekündigt, und eine überarbeitete, vollständig ausgeschilderte Route von etwa 625 Meilen wurde am 16. September 2009 wiedereröffnet. Im Sommer 2010 waren Matthew Hoper und Simon Harris die ersten dokumentierten Wanderer, die die überarbeitete Route in etwa sechs Wochen komplett bewältigten.
Die Abschnitte, die sich lohnen
Die Quality Sections sind der Kern. Einige stechen heraus.
Küste und Tiefland
- Causeway Coast Way – 32 Meilen (51 km), von Portstewart nach Ballycastle, vorbei am Giant’s Causeway, der Carrick-a-Rede-Seilbrücke und Dunluce Castle. Der belebte, spektakuläre Abschnitt.
- North Down Coastal Path – 12 Meilen (19 km) von Holywood nach Groomsport entlang des Belfast Lough; flach und leicht, gut für einen halben Tag.
- Lecale Way – 34 Meilen (55 km) entlang der Küste von Down durch das Land des heiligen Patrick, am geschützten Rand des Strangford Lough entlang.
- Lagan Towpath – ein 11 Meilen langer Flussabschnitt aus Belfast hinaus, hinein in die industrielle Vergangenheit der Stadt.
Berg und Hochland
- Mourne Way – 23 Meilen (37 km) durch den Granit der Mourne Mountains, ein ordentlicher Bergtag.
- Moyle Way – rund 20 Meilen vom Glenariff Forest Park nach Ballycastle durch die Glens of Antrim, moorig und ruhig.
- Die Sperrins – verbundene Abschnitte, darunter Lough Bradan nach Gortin (34 Meilen), Gortin nach Moneyneany (23 Meilen) und Moneyneany nach Dungiven (13 Meilen), durch einige der einsamsten Hochlagen des Nordens.
- Florencecourt nach Belcoo – ein 10-Meilen-Abschnitt in der Seenlandschaft von Fermanagh, am Rand des Marble Arch Caves Geopark.
Anreise und Fortbewegung
Wichtige Einstiegspunkte – Belfast, Ballycastle, Portstewart, Downpatrick – sind an das Ulsterbus-Netz angebunden, das die meisten Abschnittswanderer nutzen, um zu den Endpunkten einer Tagestour zu kommen und wieder zurück. Wo die Route öffentlichen Straßen folgt, erspart einem dasselbe Busnetz oder ein kurzes Taxi den Asphalt. Achte auf gelbe Wegmarkierungen und Informationstafeln an den offiziellen Einstiegspunkten; auf manchen Abschnitten ist die Markierung ein Farnsymbol oder ein Name auf einer blauen Scheibe statt des älteren Wanderers mit Rucksack.
Praktische Informationen
Der Weg selbst ist kostenlos, ebenso die Küstenwanderungen und Waldparks, die er durchquert.
- Navigation – die WalkNI-Website (walkni.com/ulster-way) führt die aktuellsten Abschnittsbeschreibungen und Karten, und die HiiKER-App bietet herunterladbare GPX-Tracks. In den Sperrins und Mournes trotzdem eine OS-Karte und einen Kompass mitnehmen: In den Tälern und auf den Landzungen bricht das Handysignal aus.
- Barrierefreiheit – Die Küsten- und Treidelpfad-Abschnitte haben relativ ebene Oberflächen; die Bergabschnitte umfassen steiles, exponiertes und mooriges Gelände und sind für Kinderwagen oder eingeschränkte Mobilität ungeeignet.
- Ausstattung – Orte entlang der Route haben Jugendherbergen, B&Bs, Cafés und Pubs, und mehrere Abschnitte führen durch Waldparks mit Parkplätzen und Toiletten.
Saisonale Hinweise
Frühling und Sommer sind am besten für die längeren Bergetappen, wenn die Tage lang sind. Der Herbst färbt die Sperrins und Mournes, bringt aber Regen und kurze Tage mit sich. Im Winter sollte man sich auf Tiefland- und Küstenabschnitte beschränken – Schnee und Eis machen die Hochlandpässe ernsthaft gefährlich, und einige Waldwege sind wegen Forstarbeiten gesperrt.
Beispiel-Etappen
In regionale Etappen aufgeteilt, ist die Schleife gut machbar:
- Nordküste (2–3 Tage) – Causeway Coast Way von Portstewart nach Ballycastle, dann der Moyle Way ins Landesinnere nach Glenariff. Mittelschwer, mit guten Betten am Meer.
- Mournes und Fermanagh (4–5 Tage) – der Mourne Way durch die Granitgipfel, dann westlich zu den Seenland-Abschnitten von Fermanagh. Für erfahrene Bergwanderer.
- Sperrins (3–4 Tage) – die verbundenen Sperrin-Abschnitte durch das Glenelly Valley, eine Mischung aus Waldwegen, Hügeln und stillen Straßen.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe von Antrim
Wer die nördlichen Abschnitte wandert, sollte bei diesen Stationen in County Antrim einen Abstecher einplanen:
- Antrim Coast and Glens – das AONB aus Seeklippen, Tälern und Buchten, das die Moyle- und Causeway-Abschnitte durchqueren.
- Ballycastle – Hafenstadt und Tor zum Moyle Way, mit Meeresfrüchten und Booten nach Rathlin.
- Ballycastle Heritage Trail – ein kurzer Rundweg zur Archäologie und Fischereigeschichte der Stadt.
- Antrim Castle – Ruinen und Gärten eines Anwesens aus dem 17. Jahrhundert am Lough Neagh.
Für die Planung am besten mit den WalkNI-Abschnittsseiten beginnen: Sie listen jede Quality Section mit Distanz, Schwierigkeitsgrad und der Busanbindung beider Endpunkte auf. Wenn du unsicher bist, wo du anfangen sollst: Der Causeway Coast Way bei stabilem Wetter ist kaum zu schlagen.