Das ist der Hintereingang zum Giant’s Causeway. Vom Parkplatz in Portballintrae überquerst du eine Fußgängerbrücke auf den Sand und folgst der alten Trambahnlinie, die zwei Meilen östlich durch die Dünen bis zum Causeway selbst führt; du kommst zu Fuß vom ruhigen Ende an, ohne für den Besucherparkplatz zu zahlen. Der Strand ist 1,2 km blasser Sand und trägt drei Namen: Runkerry Strand, Blackrock Strand und in den Unterlagen des Gemeinderats Runkerry Beach. Vor Ort heißt er Bushfoot.
Was er nicht ist: ein Badestrand. Bushfoot gilt als einer der besten Surfbreaks in Großbritannien, mit atlantischem Wellengang von 2 ft im Sommer bis 12 ft im Winter, und genau die offene See und der abfallende, von Strömungen durchzogene Meeresboden, die die Wellen formen, machen das Wasser gefährlich. Der Gemeinderat formuliert es unmissverständlich: Baden wird nicht empfohlen, es gibt keinen Rettungsschwimmer, und der nächste bewachte Strand ist Whiterocks, dreieinhalb Meilen zurück in Richtung Portrush. Surf, wenn du weißt, was du tust; ansonsten bleib auf dem Sand.
Die Girona
Das Berühmteste, was hier passiert ist, passierte unter Wasser. Die Girona, eine Galeasse der Spanischen Armada, ging an dieser Küste verloren, und 1967 und 1968 fand ein Team belgischer Taucher unter der Leitung von Robert Sténuit, dem ersten Aquanauten der Welt, das Wrack vor Portballintrae und barg den größten bis dahin geborgenen Schatz der Armada. Das Gold, der Schmuck und die Münzen liegen heute im Ulster Museum in Belfast; oberhalb der Salmon Rocks am Strandparkplatz erinnert ein Denkmal an die letzte Fahrt des Schiffs.
Wandern, die Eisenbahn und Delfine
Der klassische Ausflug ist eine Runde: hinaus entlang der Trambahnlinie durch die Dünen und zurück über den Strand, mit der Option, weiter zum Causeway zu laufen oder landeinwärts durch den Golfplatz von Bushfoot zum Parkplatz abzubiegen. An der Mündung des River Bush gibt sich bei Ebbe ein Riff aus Felsentümpeln frei, gut für eine Stunde mit Kindern. Behalte auch das Wasser im Blick: Gewöhnliche Delfine kommen hier dicht heran, und manche haben gesehen, wie sie in den Brechern surften.
Durch die Dünen verläuft die Giant’s Causeway and Bushmills Railway, eine Schmalspurbahn mit drei Fuß Spurweite, die den River Bush überquert und die zwei Meilen zwischen Bushmills und dem Causeway in etwa fünfzehn Minuten zurücklegt. Die heutige Bahn wurde 2002 eröffnet, folgt aber dem Bett der ursprünglichen Giant’s Causeway Tramway von 1883, die bei ihrer Eröffnung als erste lange elektrische Straßenbahn der Welt gefeiert wurde. Prüfe die Website der Bahn auf Betriebstage, bevor du dich auf eine Fahrt verlässt.
Über dem hinteren Ende des Strands steht Runkerry House, ein Sandsteinbau aus den 1860er-Jahren, erbaut für Sir Edward Macnaghten, Baron Macnaghten, dessen Familie noch immer große Teile von Portballintrae besitzt. Heute sind es Privatwohnungen, nicht für Besucher geöffnet, aber es ist eine Landmarke auf dem Spaziergang.
Anreise und Praktisches
Bushfoot liegt direkt an der A2 bei Bushmills; Portballintrae ist zwei Meilen westlich des Giant’s Causeway und vier Meilen östlich von Portrush. Parke kostenlos im Dorfparkplatz, der Toiletten, einen Laden und Behindertenparkplätze hat; von dort führt der Fußweg über die „Threequarter“-Fußgängerbrücke zum Strand. Am Sand selbst gibt es keine Einrichtungen, also bring mit, was du brauchst. Hunde sind erlaubt, mit Einschränkungen vom 1. Juni bis 15. September.
Mit mehr Zeit ist der Giant’s Causeway der naheliegende nächste Stopp, und du kannst dorthin laufen; die Old Bushmills Distillery liegt ein paar Meilen landeinwärts, und die Ruinen von Dunluce Castle thronen auf den Klippen, eine kurze Autofahrt westlich. Komm bei Ebbe an einem klaren Morgen für die Felsentümpel und das lange Licht über dem Strand.