Überblick
Der reichste Schatz der spanischen Armada, der je geborgen wurde, kam aus dem Meer vor Portballintrae – aber dazu später mehr. Das Dorf selbst ist ein kleiner, ruhiger Ort an der Nordküste von Antrim, innerhalb der Antrim Coast and Glens, mit etwa 500 Einwohnern (vor zwanzig Jahren waren es noch 734) und liegt zwei Meilen westlich des Giant’s Causeway und vier Meilen östlich von Portrush. Genau darum geht es bei der Lage: Du kannst dich hier niederlassen, an einer hufeisenförmigen Bucht, die von Dünen und dem Runkerry Strand gesäumt wird, und die großen Sehenswürdigkeiten der Causeway Coast erreichen, ohne mitten im Touristenrummel zu wohnen. Der Name stammt vom irischen Port Bhaile an Trá, „Hafen der Strandsiedlung“.
Geschichte
Dieses Ufer wird schon lange genutzt. Das deutlichste Zeugnis sind die Lissanduff Earthworks, zwei Anlagen aus konzentrischen Erdwällen mit Lehmauskleidung – ein State Care Monument, von dem man annimmt, dass es in prähistorischer Zeit Wasser für rituelle Zwecke aufnahm.
In den 1770er-Jahren zog die Küste wohlhabende Besucher zum Meerbaden an. Die Familie Leslie ließ um 1770 Seaport Lodge als Badehaus errichten; in ihrem alten Kutschenhaus und den Ställen befindet sich heute Sweeneys Weinbar an der Seaport Road. Ein Jahrhundert später baute Sir Edward Macnaghten in den 1860er-Jahren Runkerry House, das große Anwesen oberhalb von Runkerry Point, das heute in private Wohnungen aufgeteilt ist.
Die eigentümliche Berühmtheit des Dorfes ist die Girona. 1588 ging die Armada-Galeone, vollgestopft mit Überlebenden anderer Schiffswracks und auf der Flucht nach Hause, vor dieser Küste unter. Belgische Taucher, darunter der Pionier-Aquanaut Robert Sténuit, fanden das Wrack zwischen 1967 und 1968 und bargen den reichsten Armada-Schatz, der je gehoben wurde – Gold und Silber, Münzen, Schmuck und Navigationsinstrumente. Er befindet sich heute im Ulster Museum in Belfast, wo du ihn besichtigen kannst; am Dorf selbst gibt es nichts zu sehen.
Runkerry Strand und die Wanderungen
Der Runkerry Strand ist der Hauptgrund, hierherzukommen: ein langer Abschnitt weichen Sandes hinter geschützten Dünen, gut zum Spazierengehen, Drachensteigenlassen oder Vogelbeobachten, mit dem offenen Atlantik vor dir. Vom Parkplatz aus kannst du auf den Causeway Coast Way einsteigen, den Fernwanderweg entlang der Klippen, der zum Giant’s Causeway und darüber hinaus führt.
Die Giant’s Causeway Tramway, eine historische Bahnlinie, verläuft durch die Dünen oberhalb des Strandes und verbindet den Causeway mit Bushmills. Sie verkehrt saisonal, also prüfe vorher den aktuellen Fahrplan, wenn du dich auf sie verlassen willst.
In der Nähe
- Dunluce Castle – eine kurze Fahrt nach Westen, die Ruine der MacDonnell-Festung auf einem Basaltfelsen über dem Meer und einer der meistfotografierten Orte der Küste.
- Der Giant’s Causeway – zwei Meilen östlich, zu Fuß entlang des Küstenwegs oder mit der Trambahn erreichbar.
- Old Bushmills Distillery – die aktive Whiskey-Destillerie in Bushmills, ein paar Meilen landeinwärts.
Essen, Trinken und Übernachten
Die Küche dreht sich um atlantische Meeresfrüchte und Pub-Klassiker. Sweeneys, im alten Kutschenhaus der Seaport Lodge, ist der Ort mit Charakter für einen Drink, und das Bayview Hotel ist das wichtigste Hotel und Restaurant des Dorfes. Darüber hinaus gibt es vor allem familiengeführte B&Bs und Ferienhäuser, viele davon in Gehweite zum Strand – praktisch, denn das Dorf ist kompakt und die meisten Orte sind in zehn Minuten zu Fuß zu erreichen.
Praktische Informationen
Kostenlose Parkplätze gibt es am Parkplatz des Runkerry Strand und in der Nähe des Bushfoot Golf Club, weitere an der Beach Road; im Juli und August sind alle schnell voll, also komm vor 11 Uhr oder nach 16 Uhr. Ulsterbus-Linien verbinden Portballintrae mit Portrush, Coleraine und Belfast, und der nächste Bahnhof an der Hauptstrecke ist Coleraine. Ein Auto macht den Causeway, Dunluce und Bushmills viel einfacher erreichbar, da die Verbindungen zwischen ihnen dünn sind.
Der Grund, hier statt in Portrush zu übernachten, ist einfach: Du kannst auf dem Giant’s Causeway stehen, bevor die ersten Busladungen ankommen. Nutze es.