Überblick
Die meistfotografierten Bewohner der White Park Bay sind Kühe. Eine kleine Herde weidet die Dünen ab und spaziert regelmäßig hinunter auf den drei Meilen langen Sandstreifen – Teil eines Naturschutzprogramms, das Gestrüpp von den Dünengrasflächen fernhält und die Wildblumen darin gedeihen lässt. Komm am richtigen Tag und du teilst den Strand mit ihnen und sonst kaum jemandem, was an der vielbesuchten Causeway Coast seltener ist, als es klingt.
Die Bucht steht seit 1938 in der Obhut des National Trust. Sie liegt im townland White Park, vermutlich vom irischen An Pháirc, und behält trotz der nahe dahinter verlaufenden Küstenstraße ein ruhiges, halbwildes Gefühl.
Der singende Sand
Wenn der obere Sand knochentrocken ist, bringen Schritte oder ein stetiger Wind die feinen Quarzkörner zum Schwingen, und der Strand lässt ein tiefes, resonantes Summen hören. Es ist eher eine Vibration, die du spürst, als eine Melodie, die du hörst, und es funktioniert nur, wenn die Flut zurückgegangen ist und die Sonne die oberste Sandschicht getrocknet hat – späte Vormittage an trockenen Tagen sind also deine beste Chance. Nasser Sand bleibt still.
Tierwelt und Dünen
Die Dünen sind ein Area of Scientific Interest, und die Beweidung ist es, die sie so artenreich hält. Orchideen sprießen im kalkhaltigen Gras des Frühsommers, neben den Blaueglöckchen und Primeln des Frühlings. Kaninchen halten den Rasen kurz und belüftet, Otter fischen in den Flachwasserzonen, und draußen auf See kannst du vielleicht Schweinswale, Delfine oder eine Kegelrobbe auf den Felsen entdecken. An den Klippen lohnt der Blick auf Eissturmvögel, die die Aufwinde reiten.
Geschichte und Geologie
Menschen nutzen diese Bucht seit sehr langer Zeit. Neolithische Siedler hinterließen hier ihre Spuren, und oberhalb des Strandes blickt ein Dolmen, bekannt als Druid’s Altar, aufs Meer hinaus – eines von mehreren alten Monumenten, die alle scheinbar dem Wasser zugewandt sind.
Näher am Parkplatz stehen die verfallenen Mauern einer Schule für junge Herren aus dem späten 18. Jahrhundert. Zu ihren Schülern gehörte Robert Stewart, der spätere Lord Castlereagh, Außenminister der Napoleonischen Ära. Das Gebäude diente später als Jugendherberge, bevor es dem Wetter überlassen wurde und zu der Ruine verfiel, die du heute siehst.
Die Klippen hinter dem Strand bestehen aus oberkretazischer Kreide, die unter einem flachen Meer abgelagert wurde. Geh das südliche Ende des Strandes ab und du kannst Belemniten finden, die kugelförmigen Fossilien tintenfischähnlicher Tiere, die aus dem weichen Gestein auswittern.
Anreise und Zugang
Die White Park Bay liegt etwa 6,5 Meilen östlich von Bushmills und zehn Autominuten vom Giant’s Causeway entfernt, von der Küstenstraße aus ausgeschildert. Das Parken ist kostenlos, aber der Parkplatz ist klein und im Sommer schnell voll; wenn er voll ist, bittet der National Trust darum, später wiederzukommen, statt am Straßenrand zu parken. Mit dem Bus halten sowohl der Causeway Rambler (Ulsterbus 376) zwischen Bushmills und Carrick-a-Rede als auch die Linie 252 aus Belfast auf Wunsch hier.
Der Weg hinunter zum Sand führt über eine steile Steintreppe und unebenes Gelände, was ihn für Rollstühle ungeeignet und für Kinderwagen zur Strapaze macht. Es gibt keine Toiletten und keine Möglichkeit, auch nur einen Kaffee zu kaufen – bring also mit, was du brauchst.
Sicherheit
Schwimm hier nicht. Die Bucht hat gefährliche Strömungen und ist kein Badestrand, egal wie das Wetter ist. Es gibt außerdem eine aktive Steinschlagwarnung an der instabilen Klippe zwischen der White Park Bay und Portbradden: Meide den Klippenpfad auf diesem Abschnitt und quere nur bei Ebbe am Strand entlang. Prüfe vor einem kompletten Strandspaziergang die Gezeiten, denn bei Hochwasser ist das östliche Ende abgeschnitten.
Weiter erkunden
Die Bucht ist ein einfacher Stopp auf einem größeren Tagesausflug entlang der Antrim Coast and Glens, mit dem Hafen von Ballintoy direkt an der Küste und Bushmills und Ballycastle beide nur wenige Meilen entfernt für Essen und einen Pub. Für den Strand in seiner schönsten und ruhigsten Form – und für jede Chance, ihn singen zu hören – ziel auf einen trockenen Vormittag, nachdem die Flut zurückgegangen ist.