Überblick
Der Portstewart Strand ist einer der wenigen Strände in Nordirland, auf den man direkt mit dem Auto fahren kann – und an einem warmen Wochenende füllt sich der Sand wie ein Parkplatz, mit dem Atlantik am anderen Ende. Das ist die Stadt auf den Punkt gebracht: ein viktorianischer Seebadeort an der Causeway Coast, an der nordwestlichen Ecke von County Londonderry, nahe der Mündung des River Bann ins Meer, gebaut um einen zwei Meilen langen Blue-Flag-Strand und eine ernstzunehmende Links-Golfanlage. Auf Irisch als Port Stíobhaird bekannt (und historisch Port na Binne Uaine), belohnt er sowohl einen gemütlichen Spaziergang entlang der halbmondförmigen Promenade als auch einen aktiven Tag in den Dünen.
Geschichte
Portstewart wurde 1792 von John Cromie gegründet, der es nach der Familie seiner Mutter benannte, den Stewarts of Ballylesse. Cromies Sabbatarier-Einstellung prägte das Wachstum der Stadt: Als die Eisenbahn die Gegend in den 1850er-Jahren schließlich erreichte, wurde der Bahnhof etwa eine Meile außerhalb der Stadt gebaut – teils, um die Sonntagsruhe nicht zu stören. Er lag nie in Portstewart selbst – später in Cromore Halt umbenannt, wurde er 1988 endgültig geschlossen, das Gebäude ist heute ein Privathaus. Oben auf der Klippe wurde O’Hara Castle 1834 erbaut, 1917 von den Dominikanerinnen gekauft und beherbergt heute das Dominican College, ein Gymnasium.
Portstewart Strand und Küstenwanderungen
Der Portstewart Strand gehört dem National Trust und wird von ihm verwaltet. Er ist ein geschütztes Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse (Area of Special Scientific Interest), im Rücken rund 180 Acres hoch aufragender Dünen, die Jahrtausende alt sind und seltene Pflanzen und Zugvögel beherbergen. Markierte Dünenpfade ermöglichen es Wanderern und Reitern, die Landschaft zu durchqueren, ohne den empfindlichen Boden zu zertrampeln.
Der Haken beim Auffahren auf den Sand: Der Platz ist begrenzt, die Zahlung erfolgt nur kontaktlos per Karte, und kostenlos ist es nur für National-Trust-Mitglieder und Inhaber eines Behindertenausweises – alle anderen zahlen. Wissenswert ist auch, dass dies ein wirklich inklusiver Strand ist: In Partnerschaft mit der Mae Murray Foundation betrieben, gibt es barrierefreie Toiletten (Changing Places) mit Hebevorrichtung und einer Erwachsenen-Umkleidebank sowie ein Leihsystem für Strandrollstühle.
Für Wanderer ist der Port Path Teil des Causeway Coast Way und des Ulster Way. Beginnend in der Nähe des Strandes folgt die sanft hügelige Route Klippenpfaden vorbei am St Patrick’s Well, einem alten Eishaus und dem natürlichen Meerwasserpool bei Portnahapple, und verläuft nach Osten in Richtung Portrush, mit dem offenen Atlantik auf der einen Seite; an klaren Tagen zeigen sich Inishowen und die Donegal-Hügel im Westen.
Portstewart Golf Club
Golf kam Ende der 1880er-Jahre nach Portstewart, der Club wurde 1894 offiziell gegründet. Was als Neun-Loch-Platz begann, wuchs zu einer 54-Loch-Anlage – die Plätze Strand, Riverside und Old –, einer von nur einer Handvoll in Europa. Der Meisterschaftsplatz Strand verläuft durch imposante Dünen, angelegt von Willie Park Jr. und in den 1990er-Jahren neu gestaltet. Der Club war 1951 Austragungsort der Qualifikation zu The Open, 2006 der British Girls Championship und 2017 der Dubai Duty Free Irish Open, die mehr als 92.000 Zuschauer anzog. Startzeiten sind ganzjährig über den Club buchbar, und das Clubhaus in der 117 Strand Road bietet Umkleideräume, ein Restaurant und einen Shop.
Stadtzentrum und Promenade
Die viktorianische, halbmondförmige Promenade ist noch immer das gesellschaftliche Herz der Stadt. Das Wahrzeichen der Uferpromenade ist das Portstewart Town Hall, 1934 nach einem Entwurf des Architekten Benjamin Cowser fertiggestellt, aus rotem Backstein mit Betonverzierungen gebaut und ursprünglich mit einem Ratsaal und einem Konzertsaal mit 380 Plätzen ausgestattet.
Die Promenade ist gesäumt von unabhängigen Cafés, traditionellen Pubs und Morelli’s Ice Cream, einem Familienbetrieb seit 1911 und bis heute eine Sommerinstitution. Im Landesinneren befindet sich das Flowerfield Arts Centre – das erste Kunstzentrum, das in Nordirland gegründet wurde, untergebracht in einem viktorianischen Herrenhaus von 1855 – mit Ausstellungen und Kursen bei freiem Eintritt.
Ein Termin, um den man plant – oder den man meidet: die North West 200, eines der schnellsten Motorrad-Straßenrennen der Welt, führt jeden Mai durch Portstewart. Die Rennstrecke verbindet Portstewart, Portrush und Coleraine, sperrt öffentliche Straßen und verwandelt die Küste für eine Woche in eine Rennstrecke.
Praktische Informationen
- Strandzugang & Parken: Autos können auf den Strand fahren und im Sand parken. In der Saison fallen Gebühren an, nur kontaktlose Kartenzahlung; National-Trust-Mitglieder und Inhaber eines Behindertenausweises parken kostenlos. Das Besucherzentrum bietet Toiletten, ein Café und barrierefreie Einrichtungen, darunter Strandrollstühle.
- Baden & Sicherheit: Der Blue-Flag-Status steht für hohe Wasserqualität, mit Rettungsschwimmern während der Hauptsaison und markierten Badezonen. Die Atlantikwellen machen den Strand bei Surfern beliebt – respektiert die markierten Bereiche.
- Wandern & Barrierefreiheit: Die Promenade ist eben und hat abgesenkte Bordsteine. Der Port Path weist einige Stufen und unebene Küstenabschnitte auf, also festes Schuhwerk tragen.
- Einrichtungen: Supermärkte, Apotheken und Banken säumen die Coleraine Road und die Promenade. Die Mobilfunkabdeckung ist bei allen großen Netzbetreibern stark.
Anreise
- Mit dem Auto: Portstewart liegt an der Küstenroute A2. Von Derry/Londonderry der A2 nach Norden folgen (ca. 15 km). Von Belfast die M2/A26 nach Coleraine nehmen, dann die A2 nach Norden.
- Mit der Bahn: In Portstewart selbst gibt es keinen Bahnhof. Die nächsten sind Coleraine (südlich) und Portrush (östlich), beide an der Strecke Belfast–Derry, mit Busverbindungen in die Stadt.
- Mit dem Bus: Die Ulsterbus-Linien 140A und 140B verkehren häufig im Dreiecksverkehr zwischen Coleraine, Portstewart und Portrush. Linie 402 führt weiter nach Osten in Richtung Bushmills und Giant’s Causeway.
- Mit dem Flugzeug: Der City of Derry Airport liegt etwa 30 km südlich; der Belfast International etwa 80 km östlich.
Plant euren Besuch bei Niedrigwasser, wenn ihr die volle Ausdehnung des festen Sandes nutzen wollt, kommt an Sommerwochenenden früh, bevor der Strandparkplatz voll ist, und beendet den Tag bei Morelli’s an der Promenade mit dem Eis, das die Stadt seit 1911 herstellt.