Überblick
Wenn du in Castlerock nur eine Stunde Zeit hast, verbringe sie oben am Mussenden Temple: eine Kuppelrotunde direkt am Rand einer 36 Meter hohen Basaltklippe, mit dem Strand und der Bahnlinie Derry–Belfast, die sich weit unten am Sand entlangzieht. Das Dorf selbst ist ein kleiner Badeort fünf Meilen westlich von Coleraine, dort, wo der River Bann auf den Atlantik trifft. Dahinter liegen ein breiter Surfstrand, ein Meisterschafts-Linkskurs und die Ruinen des Downhill Estate am Rand des Binevenagh-Hochlands.
Mussenden Temple & Downhill Estate
Der Tempel war das Werk von Frederick Hervey, 4. Earl of Bristol und Bischof von Derry, einem Exzentriker, der das Downhill Estate in den 1780er-Jahren erbauen ließ. Er modellierte die runde Bibliothek nach Bramantes Tempietto in Rom und setzte sie 1785 auf eine Klippe, von der aus er vom Lesen auf den Atlantik blicken konnte. Heute ist sie eine Ruine unter freiem Himmel in der Obhut des National Trust, und der Downhill Strand darunter diente in Game of Thrones als Kulisse für Drachenstein.
Das Tempelgelände wird vom National Trust verwaltet; das Parken am Lion’s Gate kostet 5 £ pro Fahrzeug, für Mitglieder ist es kostenlos. Ob der Tempel selbst für Nicht-Mitglieder Eintritt verlangt, hat sich im Laufe der Zeit geändert – schau also vor der Anreise auf der National-Trust-Seite nach. Der Boden rund um die Rotunde ist uneben und hat Stufen, und der Rollstuhlzugang zur Aussichtsplattform ist eingeschränkt.
Castlerock Beach & Wassersport
Der Castlerock Beach ist ein breiter, flacher Strand mit Dünen im Rücken, über den Bohlenwege führen, um das empfindliche Grasland zu schonen. Er eignet sich gut zum Schwimmen, Spazierengehen und Kitesurfen, und die RNLI stellt vom 1. Juni bis 15. September Rettungsschwimmer. Zur Ausstattung gehören barrierefreie Toiletten und eine Umkleidekabine am westlichen Ende.
Die Dünen selbst sind als Special Area of Conservation ausgewiesen, beherbergen seltene Pflanzen und dienen als Brutgebiet für Seevögel. Spaziergänger können den Bohlenwegen zum Vogelschutzgebiet Grangemore folgen, wo zwischen Mai und Juli häufig Zwergseeschwalben, Strandläufer und Möwen gesichtet werden.
Surfen
Die atlantische Dünung macht Castlerock zu einem beständigen Anziehungspunkt für Surfer. The Surf Shack bietet Kurse und Brettverleih für Besucher aller Niveaus, von Familien, die den Sport zum ersten Mal ausprobieren, bis zu fortgeschrittenen Reitern, die die Dünung von September bis April jagen. Die geschützte Lage des Strandes macht ihn auch zum Reiten geeignet, wobei Pony-Trekking vom 1. Mai bis 30. September vor 11 Uhr und nach 19 Uhr erlaubt ist.
Golf & Outdoor-Aktivitäten
Für Golfer betreibt der Castlerock Golf Club den Mussenden Championship links, einen Par-73-Kurs, der durch die Dünen führt und von mehreren Fairways Meerblick bietet. Die Greenfees auf dem Mussenden Course betragen 135 £ in der Hauptsaison und 75 £ außerhalb – wer aufs Budget achten muss, plant die Runde besser in die Nebensaison. Der kürzere Neun-Loch-Kurs Bann mit Blick über den Bann und hinüber nach Donegal eignet sich für Familien und Anfänger, und das Clubhaus hat eine Bar und ein Restaurant.
Direkt am Dorf bietet der Downhill Forest ein 80 Hektar großes Waldgebiet mit einem Orientierungslaufkurs und dem Forest Café. Die Wege sind eben und rollstuhlgeeignet und bilden einen ruhigen Kontrast zum Trubel an der Küste.
Wandern & Radfahren
Der Causeway Coast Way führt durch das Dorf und verbindet Castlerock mit dem Downhill Strand im Westen und dem Bann-Ästuar im Osten. Wanderer können Klippenpfaden mit dramatischer Aussicht folgen oder die ebenen Bohlenwege durch die Dünen nutzen. Der nahe gelegene Binevenagh-Kamm bietet anspruchsvollere Wanderungen mit Panoramablick über die Küste.
Abseits der Naturlandschaft hat das Dorf seinen viktorianischen Charakter bewahrt. Ein selbstgeführter Kulturerbe-Spaziergang führt zum Bahnhof von 1853, entworfen von Charles Lanyon (dem Architekten hinter einem Großteil von Belfasts prächtiger viktorianischer Straßenlandschaft), zur Reihe der „Zwölf-Apostel“-Häuser und zur presbyterianischen Kirche von 1880. Das Hezlett House aus dem 17. Jahrhundert, ein strohgedecktes Cruck-Haus aus der Zeit um 1691, ist von der Straße am Rande des Anwesens aus zu sehen. An einem regnerischen Nachmittag bietet The Chocolate Manor im Dorf Familien-Workshops zum Schokoladenmachen an.
Praktische Informationen
- Anreise: Der Bahnhof Castlerock wird von Northern Ireland Railways bedient und liegt in Gehweite zum Dorfzentrum. Die Buslinien 134 und 234 fahren alle 2–3 Stunden von Montag bis Samstag. Der nächste Flughafen ist der City of Derry Airport, etwa 30 km entfernt.
- Barrierefreiheit: Der Strand verfügt über Bohlenwege und behindertengerechte Toiletten. Der Mussenden Temple hat rollstuhlgerechte Parkplätze und Toiletten am Lion’s Gate, mit eingeschränktem Zugang zur Aussichtsplattform.
- Hunde: Hunde sind am Strand und im Wald willkommen, müssen aber während der Hauptbadesaison (Juni bis September) und am Tempel an der Leine gehalten werden.
- In der Nähe: Benone Beach and Dunes liegen eine kurze Autofahrt westlich, während das Bann-Ästuar im Osten gute Vogelbeobachtung bietet. Der Giant’s Causeway ist etwa 20 Minuten östlich mit dem Auto entfernt, und die Dark Hedges – die Königsstraße aus Game of Thrones – liegen eine kurze Autofahrt landeinwärts.
Komm nach einer Phase atlantischen Wetters und prüfe vor der Abfahrt den Surfbericht; die Dünung, die den Strand lohnenswert macht, läuft hauptsächlich von September bis April, nicht in der Ruhe des Hochsommers.