Coleraine – Irlands älteste Siedlung

Überblick

Man sollte es gleich klar sagen: Coleraine selbst hat nur begrenzte Sehenswürdigkeiten, und die meisten, die hier übernachten, tun das, weil die Stadt ein gut angebundener Ausgangspunkt nur wenige Meilen von der Causeway Coast entfernt ist. Was sie dafür hat, ist Tiefe. Coleraine (irisch: Cúil Raithin, „Winkel der Farne“) liegt am niedrigsten Brückenpunkt des River Bann, weshalb es hier seit fast zehntausend Jahren eine Siedlung gibt, und ist die Hauptstadt des County Londonderry sowie Sitz der Ulster University. Das Fußgängerzentrum dreht sich um The Diamond, einen gepflasterten Platz, eingerahmt vom Sandstein-Rathaus und dem Tourismusbüro; jenseits des Flusses laden Anderson Park und der Phoenix Peace Fountain zu einem ruhigen Spaziergang am Ufer ein.

Geschichte

Archäologische Ausgrabungen am Mountsandel Fort förderten die Überreste eines mesolithischen Lagers zutage – runde Hütten, Feuerstellen und Feuersteinwerkzeuge – datiert auf etwa 7.600–7.900 v. Chr., was es zur ältesten bekannten menschlichen Siedlung Irlands macht. Der gälische Name der Stadt stammt aus einem Bericht aus dem 9. Jahrhundert in der Tripartite Life of Saint Patrick, der festhält, dass dem Heiligen von einem örtlichen Häuptling ein farnüberwuchertes Stück Land angeboten wurde.

Coleraines moderne Form legte die Plantation of Ulster fest: Am 28. Juni 1613 verlieh James I. der Stadt ihre Charta, und die Honourable the Irish Society legte ein befestigtes Straßenmuster an, das das Zentrum bis heute prägt. Die Stadt überstand die Williamitenkriege und wuchs im 19. Jahrhundert mit der Eisenbahn und einem geschäftigen Flusshafen.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

• Mountsandel Fort & Forest Walk – der Grund, überhaupt nach Coleraine abzubiegen. Die Stätte selbst ist ein grasbewachsener Hügel aus der Normannenzeit mit einer Informationstafel statt sichtbarer Ruinen – man kommt also wegen der Geschichte und des Spaziergangs, nicht wegen stehender Steine. Der Eintritt ist frei, geöffnet von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, mit kleinem Parkplatz; der Waldweg führt hinunter zum River Bann, gut für Eisvogel- und Reiherbeobachtungen.
• The Diamond & Town Hall – das viktorianische Sandstein-Rathaus beherbergt das Tourismusbüro und ist Ankerpunkt des monatlichen Causeway Specialty Market. Der Fußgängerplatz ist der natürliche Ort für einen Kaffee zwischen den Ausflügen an die Küste.
• St Patrick’s Church (Church of Ireland) – verbunden mit der Gründungslegende der Stadt, mit Teilen aus dem Jahr 1613 und einem umfassenden Umbau durch Sir Thomas Drew in den 1880er-Jahren. Das Tourismusbüro empfiehlt, die Kirche nur von außen zu besichtigen, da es keine festen Öffnungszeiten für Besucher gibt.
• Riverside Theatre – ein professionelles Theater auf dem Universitätscampus mit einem ganzjährigen Programm aus Drama, Comedy, Musik und Jugendworkshops.
• Jet Centre – ein familienorientierter Indoor-Unterhaltungskomplex mit Zehn-Pin-Bowling, mehreren Kinoleinwänden, Billardhalle, Spielhalle und dem „Alley Cats“-Indoor-Kletterpark.
• Coleraine FC & Motorsport – The Showgrounds ist Austragungsort für Fußballspiele der IFA Premiership. Jeden Mai wird die Stadt zu einem Schlüsselabschnitt der Rennstrecke der North West 200, die internationale Motorsportfans anzieht.
• Highlights in der Nähe – Coleraine ist ein praktischer Ausgangspunkt für die Küste. Der Giant’s Causeway ist mit dem Bus etwa 25 Minuten entfernt, während Mussenden Temple und die Downhill Demesne nur 10 Minuten nördlich liegen. In der unmittelbaren Umgebung lassen sich außerdem die historischen Erdwerke von Ballyscullion, das mittelalterliche Brackfield Bawn, der malerische Broharris Canal-Wanderweg, das Tal des River Faughan und das artenreiche Roe Estuary Nature Reserve erkunden.

Natur & Outdoor-Aktivitäten

Die umliegende Landschaft bietet eine Reihe von Wanderungen, die sich für Familien, Hundebesitzer und Gelegenheitswanderer eignen. Neben der beliebten Mountsandel Forest-Schleife laden kürzere Routen entlang des River Bann und durch den Anderson Park zu gemütlichen Spaziergängen am Fluss ein. Vogelbeobachter sichten regelmäßig Eisvögel, Reiher, Fischadler und überwinternde Watvögel am Roe Estuary, während der River Bann ein bekanntes Revier für Lachs- und Forellenangeln ist. Die meisten öffentlichen Parks und Waldwege bieten kostenlose Parkplätze und einfache Picknickmöglichkeiten.

Veranstaltungen & Festivals

Coleraine pflegt das ganze Jahr über einen vollen Kulturkalender. Zu den wichtigsten jährlichen Veranstaltungen gehören:

• Causeway Specialty Market – Nordirlands größter regelmäßiger Freiluftmarkt mit über 50 Ständen für Kunsthandwerk, handwerklich hergestellte Lebensmittel und Erzeugnisse, abgehalten auf The Diamond am zweiten Samstag jedes Monats von 9 bis 16 Uhr.
• North West 200 (Mai) – Das weltberühmte Straßenrennen führt durch die Stadt und verwandelt die Straßen in eine Zuschauerzone.
• SuperCupNI (Sommer) – Ein internationales Jugendfußballturnier, das Teams aus ganz Europa und darüber hinaus anzieht.
• Summer Magic – Eine Reihe von Open-Air-Aufführungen, Workshops und Familienaktivitäten, veranstaltet von den Roe Valley und Flowerfield Arts Centres, die sich über die wärmeren Monate erstreckt.
• Armed Forces Day – Findet in der Regel im April statt, mit Militärvorführungen, Gemeinschaftsständen und der Beteiligung lokaler Unternehmen.

Alle großen Veranstaltungen werden vom Causeway Coast & Glens Borough Council koordiniert und beworben.

Praktische Informationen

Anreise

• Bahn – Der Bahnhof Coleraine liegt an der Linie Belfast–Derry mit stündlichen Verbindungen. Eine Zweigstrecke verbindet direkt mit dem Universitätscampus und führt weiter nach Portrush (etwa 15 Minuten).
• Bus – Die Goldline 218 verbindet Belfast und Coleraine (rund 1 Stunde 45 Minuten). Die Ulsterbus-Linien 134/234 bedienen Limavady und die Universität, während Linie 140 werktags alle 20 Minuten zwischen Coleraine, Portstewart und Portrush verkehrt.
• Auto – Die Stadt liegt am Korridor A26/A29. Im Zentrum und am Riverside Car Park gibt es reichlich Parkmöglichkeiten auf und abseits der Straße.
• Flugzeug – Belfast International Airport (≈55 Meilen) und City of Derry Airport (≈30 Meilen) bieten Inlands- und Europaverbindungen, beide mit dem Auto oder Bus erreichbar.

Öffnungszeiten & Eintritt

• Mountsandel Fort & Walk – Freier Eintritt, geöffnet von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, mit kleinem kostenlosen Parkplatz.
• Town Hall & Visitor Centre – Freier Eintritt; das Tourismusbüro befindet sich im Rathaus am The Diamond.
• Riverside Theatre & Jet Centre – Die Ticketpreise variieren je nach Veranstaltung und Attraktion. Aktuelle Saisonpläne finden sich auf den jeweiligen Websites.

Parken & Barrierefreiheit

Rund um The Diamond gibt es Parkscheinautomaten, die Montag bis Samstag von 08:00–18:00 Uhr gelten, sowie den größeren Riverside Car Park; der Parkplatz am Mountsandel Forest ist für Wanderer kostenlos. In Mountsandel sind die Hauptwege im Wald weitgehend eben, aber der Abstieg zum Flussufer ist steil und für Rollstuhlfahrer nicht geeignet. Rathaus, Riverside Theatre und Jet Centre bieten stufenlosen Zugang.

Nützliche Kontakte & Klima

• Tourist Information Centre (The Diamond) – 028 9082 3207. Geöffnet werktags 09:00–17:00 Uhr.
• Causeway Coast & Glens Borough Council – Zuständig für Veranstaltungsprogramm, Gemeinschaftseinrichtungen und lokale Tourismusinformationen.

Wenn du hier dein Basislager aufschlägst, gib Coleraine einen Vormittag – Mountsandel und The Diamond – und den Rest des Tages der Küste: Der Giant’s Causeway ist mit dem Bus etwa 25 Minuten entfernt, Mussenden Temple und die Downhill Demesne nur zehn Minuten nördlich. Leg den Besuch auf einen zweiten Samstag im Monat und du erwischst den Markt, bevor du weiterziehst.