Überblick
Um 7.900 v. Chr. errichteten Jäger und Sammler eine Gruppe runder Hütten auf einer Anhöhe über dem River Bann, direkt südlich von Coleraine in County Londonderry. Radiokarbondatierungen machen dies zur ältesten bekannten menschlichen Siedlung Irlands – tausende Jahre älter als Newgrange. Setze diese Erwartung aber, bevor du ankommst: Über der Erde ist davon so gut wie nichts zu sehen. Der Reiz liegt hier in der Idee, der Umgebung und einem schönen Spaziergang am Fluss, nicht in sichtbaren Ruinen.
Das Gelände wird von der Mountsandel Discovery & Heritage Group betreut, ist ganzjährig geöffnet und kostenlos. Informationstafeln entlang ebener Waldwege übernehmen die Erklärung, und auf derselben Anhöhe liegt ein eisenzeitliches Erdwerk, bekannt als Mount Sandel Fort. Es ist ein einfacher, ruhiger Zwischenstopp entlang der Causeway Coast Route, weit weg vom Trubel am Giant’s Causeway.
Irlands erstes Zuhause (ca. 7.900–7.600 v. Chr.)
Ausgrabungen unter der Leitung von Peter Woodman in den 1970er-Jahren legten die Pfostenlöcher runder Hütten, Feuerstellen und tausende bearbeitete Feuersteine frei. Die Hütten waren nicht aus Stein – es waren Holzgerüste aus gebogenen Jungbäumen, bedeckt mit Tierhäuten oder Schilf – weshalb die Siedlung heute so wenig Spuren hinterlässt. Was erhalten ist, steckt vor allem in den Aufzeichnungen: die Abfälle und Überreste, die den Archäologen erzählten, wie diese Menschen lebten.
Und sie lebten gut. Knochenfunde deuten auf eine abwechslungsreiche, saisonale Ernährung hin – Wildschwein, Lachs, Wolfsbarsch, Aal und Flunder aus dem Bann, dazu Ente, Taube und Moorschneehuhn; verkohlte Apfelkerne und Seerosensamen zeigen, was sie sammelten. Es ist eines der vollständigsten Bilder, das wir vom Leben in der Mittelsteinzeit irgendwo in Irland haben.
Das Fort auf dem Hügel
Der markante, flach abgeschnittene Hügel in der Nähe wird oft als normannische Burg bezeichnet, aber er ist älter: ein eisenzeitliches Fort, ein erhöhtes Oval, umgeben von einem tiefen Graben. Sein bekanntestes Kapitel ist mittelalterlich, als der anglonormannische Lord John de Courcy es im 12. Jahrhundert während seiner Eroberung von Ulster als Wohnsitz nutzte. Einzelne Funde aus der Bronze- und Eisenzeit in den Ablagerungen am Flussufer deuten darauf hin, dass Menschen immer wieder an diesen Ort zurückkehrten – über einen sehr langen Zeitraum.
Der Wald und der Spaziergang
Der Wald rund um das Gelände ist eine Mischung aus ausgewachsenen Eichen, Eschen, Buchen, Weißdorn und Wildkirschen, und am Flussufer lassen sich Eisvögel, Graureiher, Mäusebussarde und Höckerschwäne beobachten. Die Wege sind eben und familienfreundlich.
Der Spaziergang, den du machen solltest, ist die Rundroute ab dem Parkplatz Mountsandel Forest an der Mountsandel Road: etwa 2,5 km, steigt hoch über den Bann zum Fort, fällt dann steil zum Flussufer ab und führt flussaufwärts zurück am viktorianischen Wehr und Schleuse bei Cutts vorbei. Rechne bei gemütlichem Tempo mit einer Stunde.
Praktische Informationen
- Lage: etwa 1,5 km südlich des Stadtzentrums von Coleraine, am Ostufer des River Bann.
- Öffnungszeiten: ganzjährig geöffnet, bei Tageslicht; das Gelände ist unbewacht.
- Eintritt: kostenlos.
- Parken: ein kleiner Parkplatz an der Mountsandel Road, ab der A29. Die Plätze sind begrenzt, also komm im Sommer früh.
- Ausstattung: keine vor Ort. Coleraine, ein kurzer Spaziergang oder eine kurze Fahrt entfernt, hat Cafés und Toiletten.
- Hunde: auf den Wegen willkommen; halte sie in der Nähe des Flusses und der Erdwerke unter Kontrolle.
- Information: Tafeln säumen den Weg, und ein Audioguide kann von der Website der Mountsandel Discovery & Heritage Group heruntergeladen werden.
In der Nähe
Die Bann-Mündung ist in der Nähe für Vogelbeobachtung und Küstenwanderungen, und Coleraine hat die nächsten Museen, Cafés und historische Sehenswürdigkeiten. Bring ein Fernglas mit – der Flussufer-Abschnitt des Spaziergangs ist die beste Chance auf einen Eisvogel und ein besserer Grund zu verweilen als der Hügel selbst.