Überblick
Der Bann war schon immer ebenso sehr eine Grenzlinie wie ein Fluss. Über Generationen galt das Land westlich davon als ärmer, katholischer und ländlicher, der Osten als protestantischer und industrieller – eine Trennung, die bis heute „Bann divide“ heißt und in Nordirlands Politik noch immer als Kürzel dient. Er ist zugleich der längste Fluss des Nordens: rund 99 Meilen (159 km) von den Hängen des Slieve Muck in den Mournes über den Lough Neagh bis hinaus zum Atlantik, wo er am Barmouth zwischen Castlerock und Portstewart das Meer erreicht.
Üblicherweise unterteilt man ihn in zwei Abschnitte: den Upper Bann oberhalb des Lough Neagh, der durch County Down und County Armagh an Banbridge vorbeifließt, und den Lower Bann unterhalb des Sees, der durch County Antrim und County Londonderry verläuft. Mach dir vor dem Besuch klar, worauf du dich einlässt: Das hier ist eine bewirtschaftete Wasserstraße im Arbeitseinsatz, keine wilde Bergschlucht. Lange Abschnitte des Lower Bann sind flach und zweckmäßig. Die Reize liegen im Angeln, in den Bootstouren und in den Vögeln – nicht in einer Landschaft, die dich auf der Stelle innehalten lässt.
Quelle und Verlauf
Der Fluss entspringt am Slieve Muck (670 m), wo sich Bergbäche sammeln und nach Nordwesten in den Spelga Reservoir laufen, bevor sie Hilltown und Banbridge passieren, wo der River Clanrye einmündet. Unterhalb von Gilford erreicht der Upper Bann den alten Fährübergang Bannfoot und ergießt sich in den Lough Neagh.
Auf der anderen Seite wird aus der Wasserstraße der Lower Bann. Er fließt an den Feuchtgebieten von Lough Beg vorbei, durch Toome, Portglenone und Coleraine und weitet sich am Barmouth zu einem Gezeitenästuar.
Geschichte und Erbe
Die Menschen folgen dem Bann seit sehr langer Zeit. Bei den Ausgrabungen in Mountsandel bei Coleraine kamen Spuren eines mesolithischen Lagers zutage, das vor mehr als 10.000 Jahren genutzt wurde – eine der frühesten bekannten Siedlungsstätten Irlands. Später verzeichneten römische Geographen den Fluss als Argita, „der Glänzende“.
Im 18. und 19. Jahrhundert trieb der Bann Ulsters Leinenindustrie an, ließ Mühlen laufen und speiste den Newry Canal – den ersten Scheitelhaltungskanal dieser Inseln, angelegt, um Kohle aus Tyrone ans Meer zu bringen. Die kommerzielle Schifffahrt hielt sich bis 1954 und hinterließ eine Kette von Schleusen bei Toome, Portna, Movanagher, Carnroe und – je nachdem, welcher Karte du glaubst – Castleroe oder the Cutts. Überschwemmungen am Lough Neagh, dem einzigen natürlichen Abfluss des Flusses, waren ein Dauerproblem: Eine Petition an das irische Parlament beklagte sie schon 1738, und 1847 baute man fünf Schleusen am Lower Bann, um die Pegel zu regulieren und Mauteinnahmen zu erhöhen – über dem Budget, wie das bei solchen Vorhaben so ist. Ein Handelshafen in Coleraine schlägt bis heute Metall und Kohle um.
Bei Banbridge verdient sich der Fluss außerdem eine Fußnote im Lied „The Star of the County Down“ – die Ballade beginnt mit „near Banbridge town, in the County Down“, an den Ufern des Bann.
Tierwelt und Natur
Die Ufer, Auen und das Ästuar des Bann beherbergen viel Leben, und er ist einer der wenigen Flüsse dieser Inseln, in dem noch das bedrohte Meerneunauge auftaucht.
- Vögel: Eisvögel, Graureiher, Kormorane und Höckerschwäne auf der ganzen Länge; im Winter füllen sich die Auen von Lough Beg mit Rotschenkeln, Kiebitzen, Großen Brachvögeln und Bekassinen.
- Säugetiere: Fischotter an den ruhigeren Abschnitten, dazu Kegelrobben und hin und wieder ein Großer Tümmler im tidebeeinflussten Unterlauf.
- Fische: Am bekanntesten ist der Bann für seine Atlantiklachse, die im September und Oktober am stärksten aufsteigen, dazu Bachforellen, Europäischer Aal und Friedfische.
Lough Beg, der an den Lower Bann grenzt, ist als Area of Special Scientific Interest, als Special Protection Area und als Ramsar-Gebiet geschützt – und genau deshalb einer der besten Orte im Norden für die Vogelbeobachtung im Winter.
Bootstouren
Wenn du einen Nachmittag Zeit hast und den Fluss ohne Aufwand erleben willst, nimm eine Bootstour. Zwei Anbieter solltest du kennen:
- River Bann Tours starten am Portglenone Marina – eine 60-minütige Fahrt hinauf zum Lough Neagh über Toome oder eine 90-minütige Tour hinunter zum Lough Beg, mit einem 12-Sitzer oder einem größeren 47-Sitzer. Buche vorab online.
- Best of the Bann fährt mit der M.V. Kingfisher, einem restaurierten Schiff von Harland & Wolff aus dem Jahr 1947, vom Coleraine Marina aus – für bis zu ein Dutzend Gäste, mit Kommentar, Ferngläsern sowie Tee und Kaffee an Bord.
Angeln und Wassersport
Der Bann ist ein ernstzunehmender Lachsfluss, und die Herbstaufstiege sind der große Preis. Das schnellere, klarere Wasser des Upper Bann kommt Friedfischanglern entgegen, die es auf Bachforelle und Aal abgesehen haben, während sich die ruhigeren Abschnitte bei Banbridge gut für Anfänger eignen, die Kajak oder Stand-up-Paddling lernen wollen. Mehrere örtliche Vereine bieten saisonale Kurse an.
Wandern und das Flussfestival
Uferwege und Greenways verbinden die Orte am Wasser, autofrei und flach genug für Familien und Hundebesitzer. Der Weg bei Banbridge führt weiter zur F.E. McWilliam Gallery; weiter nördlich führen Routen rund um Portglenone und Toome unter Steinbrücken aus dem 19. Jahrhundert hindurch, und der alte Treidelpfad am Newry Canal in Armagh ist heute selbst ein ruhiger Greenway. Wenn du deinen Besuch auf den August legen kannst: Das Portglenone River Festival bringt Regatten, Kajakrennen und Veranstaltungen der Gemeinde aufs Wasser.
Praktische Informationen
- Schifffahrt und Gezeiten: Der Lower Bann steht Sportbooten offen, die Pegel werden über die Schleusen reguliert und von der Rivers Agency gehalten. In Ästuarnähe wechseln die Gezeiten schnell – schau in die örtlichen Gezeitentabellen und halte dich an die Sicherheitshinweise an den Slipstellen.
- Anfahrt und Parken: ausgewiesene Parkplätze in Toome, Portglenone, Banbridge und am Naturschutzgebiet Lough Beg, an den meisten Brücken mit Anschluss an Radwege.
- Beste Reisezeit: September und Oktober für die Lachse und klare Spaziergänge am Fluss; der Winter für die Vögel in den Auen von Lough Beg.
Triffst du den richtigen Moment, steigen im Herbst bei Coleraine die Lachse; triffst du ihn nicht, ist der Lower Bann eine flache braune Wasserpiste. Prüfe die Pegel, bevor du losfährst, und wenn es dich zum Lough Beg zieht: Fernglas und feste Schuhe einpacken.