Willkommen im Seamus Heaney HomePlace
Die gesamte Ausstellung ist in Heaneys eigener, aufgenommener Stimme erzählt – man bewegt sich durch die Räume, während der Dichter einem seine Werke vorliest – und genau das hebt das HomePlace über das übliche Literaturmuseum hinaus. Es liegt in Bellaghy, County Londonderry, dem Dorf in South Derry, in dem Heaney aufwuchs, auf dem Gelände der ehemaligen RUC-Kaserne, die er sein ganzes Leben lang gekannt haben dürfte. Die Kaserne wurde 2011 geschlossen; W&M Given Architects bauten das Gelände 2015 und 2016 für 4,25 Millionen Pfund neu, wobei der originale Basaltstein erhalten blieb, sodass das neue zweistöckige Zentrum als Teil des Ortes wirkt und nicht als etwas, das ihm übergestülpt wurde.
In der Ausstellung
Die Dauerausstellung erstreckt sich über zwei Etagen – Touchscreens, Videoprojektionen und persönliche Artefakte, die zum Schlendern einladen, nicht zum Durchmarschieren. Man findet Heaneys originalen Holzschreibtisch aus der Anahorish Primary School, tintenbefleckt und abgenutzt, neben einer Nachbildung seines Dubliner Arbeitszimmers. Das Herzstück ist das Faxgerät, das 1995 die Nobelpreis-Nachricht ausspuckte, genau so belassen, wie es in dem Moment war, als die Neuigkeit eintraf. Familienfotos, frühe Manuskripte und von Nachbarn gespendete Gegenstände geben dem Mann hinter den Gedichten einen festen Boden im realen Dorf draußen.
Es hat die Massen angezogen und Lob geerntet: 40.000 Besucher im ersten Jahr, darunter später Charles III. und Liam Neeson. Es gewann 2022 den Preis für das innovativste Unternehmen (groß) in Nordirland bei den Giant Spirit Awards von Tourism NI und 2023 einen Tripadvisor Travellers’ Choice Award.
Das HomePlace Café befindet sich im ersten Stock, eine lizenzierte Adresse mit Frühstück, Mittagessen, vegetarischen Optionen und einer Kinderspeisekarte, dazu ein Shop mit Heaneys gesammelten Werken, Drucken und lokalem Kunsthandwerk.
Der Open-Ground-Rundweg
Heaneys Dichtung ist untrennbar mit der physischen Landschaft von South Derry verbunden, und der Open-Ground-Rundweg – 2021 für 750.000 Pfund eröffnet – macht das greifbar. Er verbindet fünf Orte, die in seinem Werk vorkommen, jeweils mit einer Hörstation, an der man ihn das betreffende Gedicht lesen hört, und einer Informationstafel, die den Ort in den Kontext setzt.
- Lough Beg – eine Station am Seeufer nahe dem Strand, etwa 2 km vom Zentrum entfernt, dessen Wasser und Felder in mehrere frühe Gedichte einfließen.
- Moyola River – ein sanfter 1 km langer Uferspaziergang durch Bellaghy, entlang des Gewässers, das sich durch Heaneys Betrachtungen zur lokalen Geschichte zieht.
- Bellaghy Bawn – ein befestigtes Haus, fünf Gehminuten vom Eingang entfernt, das den Rundweg in der Geschichte der Gegend verankert.
- Toomebridge – etwa 8 km nördlich, der Ort hinter The Bridge at Toome, am besten mit einer kurzen Autofahrt oder mit dem Rad zu erreichen.
- Magherafelt alleyway – eine schmale Gasse, die mit The Strand at Lough Beg verbunden ist.
Der Rundweg ist kostenlos und schließt an lokale Wander- und Radwege an. Das Zentrum selbst ist vollständig barrierefrei, aber die Stationen des Rundwegs liegen verstreut – für Toomebridge und Magherafelt braucht man ein Auto – und einige führen über grasiges, unebenes Gelände, also festes Schuhwerk mitbringen. Wenn man nur ein paar Stunden hat, hat die Ausstellung Priorität; der Rundweg belohnt einen halben Tag.
Veranstaltungen und Bildung
Das Helicon, ein Auditorium mit 190 Plätzen im Stil eines griechischen Theaters, bietet ein ganzjähriges Programm aus Lesungen, literarischen Gesprächen und Livemusik, von etablierten Schriftstellern bis zu Folkmusikern. Das Bildungsprogramm nutzt Heaneys Werk als Sprungbrett für kreatives Schreiben, Geschichte und Umweltstudien für alle Altersstufen, mit maßgeschneiderten Workshops für Schulgruppen und Erwachsene sowie einer Creative Zone für jüngere Besucher.
Aktuelle Termine und wechselnde Gäste finden sich auf der offiziellen Website – das Programm ändert sich im Laufe des Jahres.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: Montag bis Samstag 10:00–17:00; Sonntag 13:00–17:00. Letzter Einlass 16:00.
- Eintritt (Stand jetzt – vor dem Besuch prüfen): Erwachsene £10, Ermäßigt £6,50, Kinder 8–16 £6, unter 7 frei, Familienticket (2 Erwachsene + bis zu 3 Kinder) £24. Geführte Open-Ground-Touren, einschließlich der Ausstellung „Man & Boy“, kosten £20 pro Person und müssen gebucht werden.
- Anreise: Von Belfast über die M2 auf die M22, dann die A6 Richtung Derry, den Schildern nach Bellaghy folgen. Die Ulsterbus-Linie 127 hält im Dorf, sowohl von Belfast als auch von Derry aus.
- Parken: Kostenlose Parkplätze für Autos und Busse vor Ort, mit ausgewiesenen Behindertenparkplätzen.
- Barrierefreiheit: Aufzug zu beiden Etagen, rollstuhlgerechte Wege, behindertengerechte Toiletten auf jeder Ebene und Wickelmöglichkeiten.
- Buchung: Tickets online im Voraus erhältlich; für Gruppen ab sechs Personen und für Helicon-Veranstaltungen wird eine Vorabreservierung empfohlen.
Die St Mary’s Church, wo Heaney begraben liegt, ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt und eine natürliche Ergänzung zum Besuch. Bringt ein Notizbuch zu den Hörstationen mit – die Gedichte wirken anders, wenn man auf dem tatsächlichen Boden steht, der sie hervorgebracht hat.