Überblick
Holywood besitzt den einzigen erhaltenen Maibaum Irlands, und die Stadt tanzt an jedem 1. Mai noch immer um ihn herum. Das, dazu ein verfallenes Priorat im Stadtzentrum und das Ulster Folk & Transport Museum ein paar Kilometer die Straße hinunter in Cultra, ist der Grund hierherzukommen. Die Stadt liegt am Ostufer des Belfast Lough, 20 Zugminuten von Belfast entfernt, und ihr kompaktes Zentrum lässt sich gut zu Fuß erkunden. Wenn du nur eine Stunde hast: Maibaum und Priorat liegen zwei Gehminuten auseinander; die Museen in Cultra füllen für sich genommen einen halben Tag, also versuch nicht, sie in denselben kurzen Besuch zu quetschen.
Der Maibaum
Der weiß gestrichene Mast steht dort, wo Shore Street auf die High Street trifft. Der lokalen Überlieferung nach geht er auf den Mast eines niederländischen Schiffs zurück, das 1700 in der Bucht strandete – aber auf Karten ist an dieser Stelle bereits in den 1620er-Jahren ein Maibaum verzeichnet, die wahre Geschichte ist also älter und weniger aufgeräumt als die Volkssage. Der Mast, den du heute siehst, ist ein Ersatz: Starke Winde knickten den Vorgänger im Februar 2021 um, der neue ist 16,74 Meter hoch. Er wird an jedem 1. Mai für Volkstanz, Livemusik und einen Straßenmarkt genutzt, und es lohnt sich, den Besuch danach zu richten, wenn du kannst.
Holywood Priory
Zwei Gehminuten vom Maibaum entfernt sind die Prioratsruinen das Älteste im Stadtzentrum. Anglo-normannische Siedler errichteten hier ein Augustinerkloster, und der Stumpf eines 1800 hinzugefügten Steinturms ragt noch über die dachlosen Mauern. Der Friedhof ist der ruhigere Grund zu verweilen: Hier liegen der Botaniker Robert Lloyd Praeger und seine Schwester, die Bildhauerin Rosamond Praeger, sowie der Bildungsreformer Robert Sullivan, nach dem die Sullivan Upper School der Stadt benannt ist. Der Ort ist kostenlos und tagsüber geöffnet.
Hinter der Stadt liegt der Holywood Motte, ein anglo-normannischer Burghügel – ein aufgeschütteter Erdhügel, einst wohl von einem Graben und einer hölzernen Palisade umgeben. Außer dem Hügel selbst gibt es wenig zu sehen, und das Gelände ist uneben, aber es ist ein kurzer Abstecher, wenn du ohnehin unterwegs bist.
Ulster Folk & Transport Museum in Cultra
Eine kurze Autofahrt oder Busfahrt nach Süden bringt dich zum Anwesen Cultra, Heimat zweier der meistbesuchten Kulturerbestätten Nordirlands. Das Ulster Folk Museum, rund um das Cultra Manor (erbaut 1902–04) angelegt, lässt ländliches Leben durch versetzte historische Cottages, arbeitende Bauernhöfe und kostümierte Vorführer lebendig werden. Daneben spannt das Transport Museum den Bogen von Pferdekutschen bis zum DeLorean DMC-12 – dem Edelstahlauto, das gleich die Straße hinauf in Dunmurry gebaut wurde –, dazu Harry Fergusons bahnbrechenden Traktor und die Rennmotorräder der nordirischen Straßenrennen-Legenden. Beide liegen in Parkland oberhalb des Lough und füllen zusammen bequem einen halben Tag. Mehr zur Cultra-Anlage zu aktuellen Ausstellungen und Veranstaltungen.
Die Küste und der Golf
Holywoods Uferpromenade wird vom Seapark geprägt, mit Sportplätzen, einem Spielplatz und direktem Zugang zum Ufer. Von hier führt der North Down Coastal Path 16 Meilen (etwa 25,7 km) am Rand des Lough entlang, vorbei am Royal North of Ireland Yacht Club und Grey Point Fort Richtung Bangor. Der Weg ist gut befestigt und eben, mit Bänken und klarer Beschilderung, und an ruhigen Tagen ist das Wasser gut für Kegelrobben und überwinternde Vögel.
Die Stadt hat eine starke Golftradition. Der Holywood Golf Club auf dem Hügel über der Stadt ist Rory McIlroys Heimatclub. Etwas weiter die Küste entlang in Craigavad beansprucht der Royal Belfast Golf Club (gegründet 1881) für sich, der älteste Golfclub Irlands zu sein.
Anreise und Parken
- Mit dem Zug: Der Bahnhof Holywood liegt an der Linie Belfast–Bangor, etwa 20 Minuten von Belfast Grand Central. Es ist ein unbemannter Halt mit stufenfreiem Zugang und Fahrkartenautomaten.
- Mit dem Bus: Translink-Linien verbinden Holywood unter der Woche mit Belfast, Cultra und Bangor, sonntags mit reduziertem Fahrplan.
- Mit dem Auto: Die A2 führt direkt an der Stadt vorbei. Die Parkplätze im Stadtzentrum – an der Hibernia Street North, Seapark Avenue und High Street – liegen günstig zu Maibaum und Priorat, aber mehrere sind gebührenpflichtig (pay-and-display), also bring Kleingeld mit. Das Museum in Cultra hat einen eigenen Parkplatz.
Öffentliche Toiletten gibt es in den Museen und rund um den Seapark, und Hunde an der Leine sind in den Parks und entlang des Küstenwegs willkommen. Wenn du die Museen einplanst, schau zuerst auf die Website von National Museums NI: Manche Sonderausstellungen müssen im Voraus gebucht werden, und die Öffnungszeiten wechseln mit der Saison.