Überblick
Das Ulster Folk Museum ist für die meisten Besucher der Grund, überhaupt nach Cultra zu kommen. In diesem Freilichtmuseum wurden ganze Gebäude – reetgedeckte Cottages, ein Klassenzimmer aus dem 19. Jahrhundert, ein Postamt, eine Häuserzeile aus den 1880er-Jahren – überall in Ulster abgetragen und hier am Südufer des Belfast Lough Stück für Stück wieder aufgebaut.
Cultra liegt rund 11 km östlich von Belfast an jenem Küstenabschnitt, der seit Langem als Gold Coast bekannt ist – geschätzt für sein geschütztes Wasser und die baumgesäumten Alleen. Neben dem Museum finden sich hier der Royal North of Ireland Yacht Club und das Culloden Estate & Spa, und dank des Bahnhofs an der Strecke Belfast–Bangor wird daraus ein unkomplizierter Halbtagesausflug ab der Stadt.
Ballycultra und das Freilichtmuseum
Das lebendige Herz des Ulster Folk Museum ist das rekonstruierte Dorf Ballycultra, das sich über eine sanft gewellte Landschaft verteilt. Das Museum eröffnete 1964, um ländliche Handwerkskünste und Bräuche zu bewahren – nicht in Vitrinen, sondern durch den Wiederaufbau: versetzte Gebäude, mit historischen Techniken neu errichtet, durch die du hindurchgehst, statt nur daran vorbei.
Auf den Kopfsteinpflastergassen sind Guides in historischen Kostümen unterwegs, in der Schmiede formt ein Schmied das Eisen, und den ganzen Tag über gibt es Vorführungen im Korbflechten und in der Tischlerei. Auf den Wiesen grasen Nutztiere, und Kinder zieht es fast immer ins alte Klassenzimmer. Mit dem Kombiticket kommt das Transport Museum dazu, mit historischen Straßenbahnen, Pferdekutschen, Dampflokomotiven und Originalzeichnungen der Titanic. Cultra Manor, das Herrenhaus mitten im Gelände, stammt aus dem Jahr 1902.
Plane drei bis vier Stunden ein und mach das Freilichtdorf zum Hauptprogramm – die Verkehrssammlung ist die Zugabe, die im Ticket steckt. Es geht viel zu Fuß und im Freien, also zieh dich auf das Wetter am Lough ein.
Segeln, Ausblicke und der Küstenweg
Gleich hinter dem Museumsgelände liegt der Royal North of Ireland Yacht Club, der seit dem frühen 20. Jahrhundert an dieser Küste beheimatet ist. König Edward VII. verlieh ihm 1902 das königliche Patronat, und mit rund 1.000 Mitgliedern und RYA-zertifizierten Kursen zählt er bis heute zu den größten Segelclubs Nordirlands. Auch wer nicht segelt, sollte einen Blick auf die Uferpromenade werfen: Direkt außerhalb der Liegeplätze gibt es einen geschützten Ankerplatz mit 3,5–4 Metern Wassertiefe, dazu Frischwasser und eine Slipanlage für Gastboote.
Für Wanderer ist der North Down Coastal Path eine der verlässlichsten Küstenrouten der Region. Vom Bahnhof Holywood folgt der 15 km lange Weg dem Ufer des Belfast Lough durch Cultra bis nach Bangor. Er verläuft überwiegend flach, ist gut befestigt und fahrradtauglich – am Museumseingang gibt es Fahrradständer –, und die steinerne Ufermauer bietet geschützte Plätze, um den Fähren beim Übersetzen zuzusehen.
Essen und saisonale Höhepunkte
Wer richtig essen möchte, ist im Cultra Inn gut aufgehoben, das auf dem Gelände des Culloden Estate & Spa liegt, einem Herrenhaus von 1876. Es ist ein traditioneller Pub mit Bistro, der auf regionale Produkte der Saison setzt; das angeschlossene Spa lädt zum Verlängern des Besuchs ein. Im Museumsdorf gibt es außerdem einen Teeraum für Tee, Kaffee und Scones zwischen den Ausstellungen.
Der Museumskalender richtet sich nach den Jahreszeiten, mit besonderen Aktionstagen über das Jahr verteilt – der Ferguson Tractor Day fällt auf den 27. Juni. Dazu kommt eine Sommeraktion (22. Mai bis 31. August): Ein Besuch bringt dir einen Rabattcode über 50 % für einen zweiten Besuch oder für das Ulster Transport Museum oder den Ulster American Folk Park in Omagh.
Deine Anreise und Planung
Der Bahnhof liegt an der Strecke Belfast–Bangor, die Züge fahren halbstündlich, und vom Bahnsteig sind es fünf Gehminuten bis zum Museumseingang. Die Ulsterbus-Linien 502a und 502b fahren ab Laganside Buscentre oder Lanyon Place in Belfast; von der Grand Central Station gibt es keine Verbindung. Mit dem Auto folgst du der A2 Belfast–Bangor; der Museumsparkplatz ist kostenlos und an Öffnungstagen bis 18:00 Uhr geöffnet, mit Ladepunkten für E-Autos und Fahrradständern.
Das Museum ist ganzjährig von Di. bis So. von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Worauf du achten solltest, sind die Montage: Dann ist geschlossen (außer an Feiertagen), plane den Tagesausflug also nicht auf einen Montag. An jedem anderen Tag stellst du das Auto kostenlos ab, spazierst durch das Freilichtdorf und vertrittst dir anschließend die Beine am Lough.