Ballycopeland Windmill – die letzte ihrer Art

Überblick

Ballycopeland ist die letzte funktionierende Windmühle der Welt, die noch mit der Rollen-Segelvorrichtung ausgestattet ist, die Captain Stephen Hooper 1789 patentieren ließ. Das System erlaubte es dem Müller, die Segel vom Boden aus zu verstellen, ohne die Mühle anzuhalten – und genau deshalb hat diese ansonsten bescheidene Turmwindmühle eine Bedeutung, die über County Down hinausreicht. Sie steht eine Meile westlich von Millisle auf der Ards-Halbinsel, einem Küstenabschnitt, der einst so dicht mit Windmühlen besetzt war, dass man ihn „Little Holland“ nannte. Von all diesen Mühlen ist Ballycopeland der einzige noch funktionierende Überlebende in East Down.

Die Stätte wird von der Historic Environment Division des Department for Communities betreut und wurde im Mai 2022 nach einer umfassenden Restaurierung wiedereröffnet – mit neuem Besucherzentrum, dem Müllershaus und interaktiven Ausstellungen. Wenn du hineinkommst, nimm an der Führung den Turm hinauf teil – dieser Aufstieg ist der eigentliche Sinn des Besuchs, und genau den Teil kannst du nicht auf eigene Faust machen.

Eine ehrliche Warnung vor der Abreise: Die Öffnungszeiten hier sind unregelmäßig, und die Stätte ist oft als geschlossen gelistet. Prüfe vor dem Trip die aktuellen Statusmeldungen auf den Social-Media-Kanälen von Love Heritage NI.

Geschichte

Die Turmwindmühle wurde im späten 18. oder frühen 19. Jahrhundert erbaut und bis zum Ersten Weltkrieg von der Familie McGilton betrieben, danach verfiel sie. 1935 übernahm die Regierung die Windmühle in ihre Obhut. Ein langjähriges Erhaltungsprogramm zwischen 1950 und 1978 brachte Flügel, Mühlsteine und Getriebe wieder in funktionsfähigen Zustand, und 2022 kamen durch eine Restaurierung im Wert von rund 1,2 Millionen Pfund das Besucherzentrum und barrierefreie Einrichtungen hinzu. Die Windmühle erschien auf einer Sonderbriefmarke der Royal Mail – ein durchaus treffendes Maß für ihren Rang als Wahrzeichen.

So funktioniert die Rollen-Segelvorrichtung

Traditionelle Windmühlen mussten angehalten werden, damit der Müller hinausklettern und die Segel von Hand festzurren konnte, sobald der Wind auffrischte. Hoopers Entwurf ersetzte die feste Bespannung durch Jalousien und Rollen, die vom Boden aus geöffnet oder geschlossen werden konnten – die Segelfläche ließ sich so im laufenden Betrieb verändern. Der weiß getünchte, sich verjüngende Turm erstreckt sich über vier Stockwerke und beherbergt zwei Mühlsteine, die sich noch immer drehen, wenn der Wind in die Flügel fasst. Die Kappe oben dreht sich von selbst, angetrieben von einer achtflügeligen Windrose, die die Flügel stets in den Wind hält. Touchscreens und Modelle im Inneren veranschaulichen Schritt für Schritt, wie die Kraft des Windes durch das Getriebe bis zu den Steinen gelangt.

Was es zu sehen und zu tun gibt

• Die arbeitende Mühle – Wenn die Bedingungen es zulassen, drehen sich die Flügel und die Steine mahlen Getreide – ein seltener Anblick in einer Mühle, die tatsächlich noch funktioniert.
• Müllershaus – Restauriert in den Zustand der Zeit, als die Müller vor Ort lebten, mit originalem Mobiliar und einem funktionierenden Modell, das den Kraftfluss vom Wind zum Stein nachzeichnet.
• Camera Obscura – Die Stätte besitzt die einzige Camera Obscura auf der irischen Insel, die das lebendige Geschehen draußen auf eine Betrachtungsfläche projiziert.
• Millie-the-Mouse-Pfad – Ein Familien-Erlebnispfad rund um eine illustrierte Mausfigur, mit druckbaren Guides und Stationen zu Windkraft und Müllerei.
• Korntrocknungsofen – Neben dem Turm, erklärt, wie Getreide vor dem Mahlen getrocknet wurde.

Das Ability Café, ein soziales Unternehmen mit Café vor Ort, ist vorübergehend geschlossen; der Picknickbereich im Freien bleibt jedoch geöffnet.

Praktische Informationen

Anreise

Die Windmühle liegt an der Windmill Road, Millisle, Postleitzahl BT22 2DS. Von Newtownards fährst du ostwärts Richtung Millisle und folgst den Schildern; die Stätte ist gut ausgeschildert. Am besten erreichst du sie mit dem Auto, allerdings bedienen Ulsterbus-Routen das Dorf Millisle, von wo aus ein kurzer Fußweg zum Eingang bleibt. Gruppen ab zehn Personen sollten vorab anrufen, um eine Führung zu arrangieren.

In der Nähe

• Ards-Halbinsel – Küstenstraßen, Sandstrände und alte Fischerdörfer.
• Millisle Beach Park – Ein kurzer Spaziergang von der Windmühle, gut für ein Familienpicknick oder ein Sommerbad.

Für Fotos wirkt der weiße Turm am besten bei Sonnenauf- oder -untergang, wenn das tiefe Küstenlicht die Flügel und das Ackerland dahinter erfasst. Aber komm wegen der Führung, wenn du eine ergattern kannst: Die Rollen-Segelvorrichtung ergibt erst Sinn, wenn du direkt darunterstehst.