Die Lagune und der Strand
Das sichere Wasser in Millisle ist nicht das offene Meer, sondern eine künstliche Lagune, die sich bei jeder Flut mit sauberem Meerwasser füllt: geschützt, flach und so beruhigend, wie ein Badeausflug mit kleinen Kindern nur sein kann. Dahinter erstreckt sich ein 150 m langer Strand. Die südliche Hälfte ist Sand, ideal für Sandburgen und zum Plantschen; wer nach Norden geht, erreicht felsiges Gelände mit Tümpeln, die sich bei Ebbe füllen und jedem mit Gummistiefeln Krabben, Seeanemonen und Muscheln bescheren. Es gibt auch einen Steg und Slipanlagen, die von einheimischen Kajakfahrern und Windsurfern genutzt werden, wenn der Wind auffrischt.
Ein ehrlicher Hinweis: In Millisle gibt es keinen Rettungsschwimmer, also sind Meer und Felsentümpel deine eigene Verantwortung. Wenn die Felsentümpel das Ziel sind, komm bei Ebbe.
Die Kindertransport-Jahre
Millisle hat ein Stück Geschichte, das die meisten Strandparks nicht haben. Während des Zweiten Weltkriegs nahm ein nahe gelegener Bauernhof, Magill’s Farm, jüdische Kinder auf, die mit dem Kindertransport aus Nazi-Deutschland herausgebracht worden waren, und der Strand war der Ort, an dem sie ihre freien Tage verbrachten. Es ist eine stille Verbindung, die man an einem sonnigen Nachmittag leicht übersieht – und die man kennen sollte, wenn man über den Sand blickt.
Ausstattung und Anreise
Es gibt kostenlose Parkplätze direkt gegenüber dem Strand, weitere Stellplätze entlang der Ballywalter Road; einige wenige Parkbuchten können an starken Sommerwochenenden saisonal gebührenpflichtig sein, also halte etwas Kleingeld bereit. Toiletten befinden sich in der Nähe des Hauptparkplatzes und des Spielbereichs, und der Piratenschiff-Spielplatz mit Klettergerüsten hält die jüngeren Besucher beschäftigt, während alle anderen die Promenade entlangschlendern. An klaren Tagen ist die schottische Küste jenseits des Wassers zu sehen.
Der Park liegt an der A2 Ballywalter Road, etwa 15 Minuten von Newtownards, 20 von Bangor und rund 40 von Belfast entfernt. Busse halten im Dorf Millisle, nur einen kurzen Fußweg vom Eingang.
Das Drachenfest
Das eine Datum, um das man den Besuch planen sollte, ist der August, wenn das Ards Peninsula Kite Festival die offenen Rasenflächen übernimmt: riesige Schaudrachen, Workshops, Sandskulpturen und die üblichen Essens- und Familienstände. Dann ist der Park so belebt wie sonst nie im Jahr.
In der Umgebung
Wenn du einen ganzen Tag auf der Ards-Halbinsel verbringen möchtest, ist die Ballycopeland Windmill fünf Autominuten entfernt und eine der wenigen noch funktionierenden traditionellen Windmühlen im Norden. Die Drumawhey Junction Railway, die längste Miniatureisenbahn Irlands, ist etwa acht Minuten entfernt und ein sicherer Hit bei Kindern, und der raue Küstenweg am Orlock Point liegt bei rund zwölf Minuten.
Plane den Besuch bei Ebbe, wenn du Kinder dabei hast: Das nördliche Ende füllt sich mit Krabben und Seeanemonen, und die Lagune bleibt schwimmbar, egal was das offene Meer macht.