Überblick
Das Beste in der Nähe von Newtownards liegt gar nicht in der Stadt selbst – es sind die Gärten von Mount Stewart, wenige Meilen östlich, die gut genug sind, um als UNESCO-Weltkulturerbe vorgeschlagen zu werden. Die Stadt selbst ist eine lebendige Marktstadt mit fast 30.000 Einwohnern am Kopf des Strangford Lough, an der Südspitze der Ards Peninsula in County Down, unter dem Finger des Scrabo Tower auf seinem Hügel. Sie ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden: das georgianische Markthaus am Conway Square, das restaurierte Rathaus und der Turm liegen nur einen kurzen Spaziergang voneinander entfernt.
Geschichte und Erbe
Die Geschichte beginnt oben auf dem Hügel, wo der heilige Finian um 540 n. Chr. die Movilla Abbey gegründet haben soll; sie überstand Wikingerüberfälle, wurde ein Augustinerkloster und wurde 1542 aufgelöst. Unten in der Stadt wurde das Dominikanerkloster Black Friary an der Court Street 1244 von Walter de Burgh, Earl of Ulster, gegründet, und seine Ruinen sind das einzige erhaltene Beispiel ihrer Art in Nordirland.
Die moderne Stadt wurde 1606 vom schottischen Siedler Hugh Montgomery im Zuge der Plantation of Ulster angelegt, und der Handel wuchs rund um das Markthaus, das 1771 am Conway Square errichtet wurde – das größte Markthaus Irlands. Die Eisenbahnlinie Belfast–County Down wurde 1850 eröffnet und 1950 geschlossen. Auch Newtownards hat turbulente Zeiten erlebt, vom Anteil an der Rebellion von 1798 bis zur Großen Hungersnot in Irland; heute läuft die Wirtschaft über Maschinenbau, Landwirtschaft und Dienstleistungen.
Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten
Scrabo Tower und Country Park Dieser 41 Meter (135 ft) hohe Turm wurde 1857 als Denkmal für Charles Stewart, 3. Marquess of Londonderry, erbaut und thront über der Stadt mit Blick über den Strangford Lough bis zu den Mourne Mountains. Beachte: Der Turm selbst ist für Besucher geschlossen – aber der umliegende Killynether Wood und das Parkgelände sind täglich geöffnet, kostenlos, mit Parkplätzen vor Ort. Der Aufstieg auf den Scrabo Hill ist hier die Belohnung, nicht das Gebäude.
Newtownards Priory Die stattlichen Ruinen aus dem 13. Jahrhundert an der Court Street markieren das Dominikanerkloster. Die Restaurierungsarbeiten laufen noch, daher ist es am besten von der Straße aus zu sehen, aber das Mauerwerk ist eine solide Verbindung zur mittelalterlichen Stadt.
Ards Arts Centre Untergebracht im restaurierten georgianischen Rathaus, beherbergt es wechselnde Ausstellungen, Livemusik und Workshops. Die Galerien sind kostenlos; die Öffnungszeiten variieren, also schau vorher nach, bevor du dich auf den Weg machst.
Somme Heritage Centre Zwischen Newtownards und Bangor, am Rande des Clandeboye Estate, deckt dieses Museum Irlands Rolle im Ersten Weltkrieg ab, mit rekonstruierten Schützengräben und Material über die 36. (Ulster) und 16. (irische) Division.
Mount Stewart Eine kurze Fahrt östlich: Dieses National-Trust-Haus und seine berühmten 98 Hektar großen Gärten sind das Highlight der Gegend. Nicht-Mitglieder zahlen für Haus und Garten (für Mitglieder kostenlos); das Anwesen bietet Blindenführhund-Zugang, barrierefreie Toiletten und Rollstuhlverleih. Wenn du außerhalb der Stadt nur eines tust, dann dieses.
Kiltonga Nature Reserve Ein Feuchtgebiet-Reservat mit einem einen Kilometer langen, rollstuhlgerechten Bohlenweg, kostenlos zugänglich, mit Parkplätzen in der Nähe – ein einfacher Stopp für Familien.
The Ark Open Farm Ein familiengeführter Bauernhof mit etwa 40 Hektar und Haus- sowie Exotentieren, mit kleinem Eintritt; die Öffnungszeiten sind saisonal, also schau vor der Abfahrt nach.
Wandern und Radfahren
Newtownards ist an den National Cycleway 99 angebunden, der die gesamte Länge der Ards Peninsula entlangführt, sodass du mit wenig Verkehr südlich entlang des Lough-Ufers in Richtung Portaferry radeln kannst. Wanderer haben die Lough-Uferlinie und die Wege hinauf auf den Scrabo Hill direkt vor der Haustür.
Praktische Informationen
Anreise
- Mit dem Auto: Die A20 führt in etwa 40 Minuten nach Belfast und weiter die Halbinsel hinunter zu den Küstendörfern.
- Mit dem Bus: Translink betreibt regelmäßige Ulsterbus-Verbindungen nach Belfast und Bangor sowie die Ards Peninsula hinunter nach Grey Abbey und Portaferry.
- Mit der Bahn: Die Linie Belfast–County Down wurde 1950 geschlossen, daher gibt es heute keinen Bahnhof in der Stadt; die nächsten Züge fahren von Bangor, etwa 10 Meilen nördlich.
Parken und Barrierefreiheit
Der Scrabo Country Park verfügt über Parkplätze vor Ort und barrierefreie Wege. Im Stadtzentrum gibt es Straßenparkplätze und Parkautomaten (unter anderem an der Mill Street). Mount Stewart bietet die umfassendsten Barrierefreiheits-Einrichtungen, einschließlich Rollstuhlverleih und angepasste Gartenwege.
Unterkunft
Die Auswahl reicht von Selbstversorger-Apartments in der Stadt bis zu Hotels im nahegelegenen Bangor; viele sind auf Familien ausgerichtet und bieten barrierefreie Zimmer.
Märkte
Der Conway Square beherbergt einen Samstagsmarkt in alter Handelstradition mit Produkten, Kunsthandwerk und Antiquitäten. Das Ards Visitor Information Centre am Busbahnhof bietet Karten, Buchungen und Tickets.
Wenn du nur eine Stunde hast, nimm den Samstagsmarkt am Conway Square und steig dann den Scrabo Hill hinauf für den klarsten Blick auf den Lough, bevor es voll wird.