Newcastle, Co Down – unter den Mournes

Die Stadt unterm Berg

Der Strand von Newcastle zieht sich eineinhalb Meilen Sand direkt bis zum Fuß des Slieve Donard, und mit 850 m ist das der höchste Berg Nordirlands. Darin liegt der ganze Reiz in einem Satz: Du kannst morgens in der Irischen See schwimmen und nachmittags auf dem Gipfel stehen. Die Stadt liegt an der A2, etwa 30 Meilen südlich von Belfast, mit 8.298 Einwohnern bei der Volkszählung 2021 und ein Vielfaches davon an einem warmen Feiertagswochenende.

Wenn du zwanzig Minuten hast, geh früh die Promenade entlang. Die Stunde nach Sonnenaufgang, bevor die Tagesausflügler kommen und während der Sand noch nass ist, schenkt dir die klarste Spiegelung der Mournes, die du den ganzen Tag bekommen wirst.

Der Name stammt von einer Burg, die 1588 von Felix Magennis an der Mündung des Shimna River erbaut wurde. Sie wurde 1830 abgerissen, obwohl ein datierter Stein erhalten ist, und die Annals of the Four Masters erwähnen hier bereits 1433 ein „New Castle“ – es stand also schon etwas an dieser Stelle, bevor die Magennis-Burg kam. Der viktorianische Badeort entstand später, vor allem durch die Familie Annesley, die die St John’s Church und den Annesley Arms auf dem alten Burggelände anlegte.

Widows’ Row und das Unglück von 1843

Das Bewegendste in Newcastle ist eine schlichte Cottagereihe am Hafen. Am 13. Januar 1843 erfasste ein plötzlicher Sturm die Fischereiflotte vor der Küste; 73 Männer ertranken, 46 davon aus Newcastle selbst. Vierzehn Boote waren ausgelaufen, nur zwei – die Victoria und die Brothers – kamen zurück. Das Unglück hinterließ 27 Witwen und 118 Kinder, und die Stadt sammelte per öffentlicher Subskription Geld, um die Widows’ Row zu bauen, die sie unterbrachte. Die Cottages stehen noch heute und tauchen immer noch in lokalen Liedern auf.

Die Stadt hat aber auch einen leichteren Ruhm. 1910 flog Harry Ferguson – später der Traktor-Magnat – ein selbstgebautes Eindecker fast drei Meilen in niedriger Höhe entlang des Strandes und gewann damit einen Preis von 100 £, einer der ersten Motorflüge in Irland. Eine Gedenktafel an der Promenade erinnert daran. Das jährliche Festival of Flight ist aus diesem Erbe entstanden: Seit 2010 bringt es die Red Arrows, die RAF und das Irish Air Corps über den Strand und zieht an dem Tag bis zu 100.000 Besucher an.

Der Strand, die Promenade und der Hafen

Der Strand ist der Grund, warum die meisten kommen, im Rücken eine preisgekrönte Promenade mit Cafés und Sitzgelegenheiten im Freien, und die ganze Zeit auf den Slieve Donard gerichtet. Eins solltest du wissen, bevor die Kinder ins Wasser laufen: Es gibt keine Rettungsschwimmer, und die Strömungen an einem offenen Strand der Irischen See sind nicht zu unterschätzen. Plansche lieber, statt zu schwimmen, und behalte die Gezeiten im Auge.

Am westlichen Ende läuft die Promenade hinunter zum Newcastle Harbour, einer kleinen geschützten Bucht neben den Cottages der Widows’ Row, und trifft dort auf die Mourne Coastal Route. Dieser Weg führt nach Osten am Bloody Bridge vorbei zu den Fischerdörfern Annalong und Kilkeel, und er ist ein weit besserer Spaziergang als alles im Stadtzentrum selbst.

Wandern: Donard, Tollymore und Murlough

Direkt nördlich der Stadt schützt das Murlough National Nature Reserve ein 6.000 Jahre altes Dünensystem, das Irlands erstes Naturschutzgebiet wurde und heute vom National Trust verwaltet wird. Holzstege halten dich vom empfindlichen Strandhafer fern und führen hinaus auf den Strand; der Parkplatz ist gebührenpflichtig, im Sommer etwa 5 £ pro Tag, und die Tore des Reservats sind täglich von 8:00 bis 19:00 Uhr geöffnet.

Landeinwärts war der Tollymore Forest Park Nordirlands erster staatlicher Forstpark, eröffnet 1955, und umfasst 630 Hektar (etwa 1.200 Acres) Wald und Gebirgsfluss drei Meilen von Newcastle entfernt. Es gibt abgestufte Wege von flachen Flussschleifen bis zu harten Anstiegen, den prähistorischen Slidderyford Dolmen und das Tollymore National Outdoor Centre für alle, die Unterricht wollen.

Der große Gang ist der Slieve Donard selbst, meist gestartet vom Donard Park und über den Glen-River-Pfad zum steinernen Gipfel erklommen. Es ist ein langer, steiler Aufstieg mit echter Aussetzung nahe dem Gipfel; an einem klaren Tag ist die Belohnung ein Blick über die Irische See, an einem schlechten siehst du das Innere einer Wolke. Bring Schichten mit, was auch immer die Vorhersage sagt.

Royal County Down

Newcastles anderer Anspruch auf die große Welt ist der Royal County Down Golf Club, ein Linkskurs, der regelmäßig die Listen der besten der Welt anführt und 2007 den Walker Cup und 2015 die Irish Open ausgerichtet hat. Das Setting – blinde Schläge über ginsterbewachsene Dünen mit den Mournes im Rücken – ist der ganze Punkt.

Sei dir aber im Klaren: Die Greenfees gehen in die Hunderte, die Startzeiten für Gäste sind begrenzt und lange im Voraus gebucht, und das ist keine lockere Runde für einen durchreisenden Urlauber. Wenn du nicht spielst, bekommst du die Aussichten auf dem Küstenweg am Rand des Kurses umsonst.

Anreise und Praktisches

• Anreise: Die A2 ist die Küstenstraße hinein; Translink-Ulsterbus-Verbindungen verbinden Newcastle mit Belfast und Newry. Ein saisonaler Museumsbahnverkehr fährt von Mai bis September an den Wochenenden zwischen Belfast und Newcastle, auf der Strecke, die am 25. März 1869 erstmals eröffnet wurde.
• Information: Das Visitor Information Centre an der Main Street ist ganzjährig geöffnet, rollstuhlgerecht, und ein Stopp lohnt sich für Karten und für die Buchung von Mountainbiking, Kajakfahren oder Tagesausflügen in die weitere Umgebung.
• Parken: Kostenlose Parkplätze an der Straße nahe der Promenade und dem Hafen, dazu gebührenpflichtige Parkplätze an der Park Avenue, in Murlough und in Tollymore.
• Barrierefreiheit: Die Promenade, die Holzstege in Murlough und weite Teile von Tollymore sind fest und eben; die Donard-Gipfelroute ist steil, uneben und nichts für Menschen mit eingeschränkter Mobilität.

In der Nähe

Am nächsten liegt Annalong, ein arbeitendes Fischerdorf etwa zehn Minuten südlich mit einer restaurierten Getreidemühle und einem Hafen, der immer noch Boote anlandet. Weiter entlang der Lecale-Küste hat Ardglass eine Ansammlung mittelalterlicher Turmhäuser und einen guten Ruf für Meeresfrüchte. Für einen längeren Tagesausflug zieht sich die Ards-Halbinsel nach Norden am Ballyhalbert, dem östlichsten Dorf Irlands, vorbei bis zur Marina-Stadt Bangor, während Bagenal’s Castle landeinwärts im westlich gelegenen Newry sitzt. Alle sind die Fahrt wert – aber keines ist „gleich um die Ecke“: Das äußere Ards ist gut anderthalb Stunden entfernt, also plane es als eigenen Tag ein, nicht als Nachmittagsausflug.