Royal County Down – Links unter den Mournes

Überblick

Golf Digest hat den Royal County Down zum besten Golfplatz der Welt gekürt – 2017, 2018, 2019 und erneut 2024 – und das Bild, das ihn verkauft, ist Loch 9: ein blinder Abschlag über eine riesige Düne zu einem Fairway, das 60 Fuß tiefer liegt, eingerahmt von Slieve Donard, den Mournes und der Irischen See. Es wird regelmäßig als das meistfotografierte Loch im Golfsport bezeichnet. Der Club liegt auf den Dünen von Newcastle, County Down, wo die Mourne Mountains hinter der Biegung der Dundrum Bay aufragen, und betreibt zwei 18-Loch-Links: den weltweit gerankten Championship Links und den kürzeren, taktischen Annesley Links.

Wenn du hier nur eine Runde spielst, dann den Championship Links – und nimm einen Caddie. Das violette Heidekraut, der goldene Ginster und die „bärtigen“ Bunker mit ihren überhängenden Lippen aus Strandhafer sehen wunderschön aus und bestrafen jeden Schlag abseits der Linie. Zwei ehrliche Einschränkungen: Das Greenfee für 2026 beträgt 450 £, und der Besucherzugang ist begrenzt, auf wenige Tage pro Woche von Mitte April bis Oktober. Die Startzeiten werden Ende Februar des Vorjahres freigeschaltet und sind innerhalb von Tagen, manchmal Stunden, ausverkauft.

Eine geschichtsträchtige Vergangenheit

Der Club geht auf den 23. März 1889 zurück, als Geschäftsleute aus Belfast erkannten, dass die neue Belfast & County Down Railway Newcastle in einen Badeort verwandeln könnte. Der schottische Lehrer George L. Baillie legte die ersten neun Löcher auf einem ehemaligen Kaninchengehege an. 1890 wurde Old Tom Morris engagiert, um den Platz auf 18 Löcher zu erweitern – für ein Honorar von vier Guineen.

Im frühen 20. Jahrhundert entwickelte sich der Platz unter Captain George Combe weiter, der Designvorschläge von James Braid, J.H. Taylor und Harry Vardon einholte. 1925 schuf Harry Colt die heutigen Löcher 4 und 9, wobei Loch 9 durch die Zusammenlegung zweier bestehender Löcher entstand, und die strategische Qualität des Platzes machte einen Sprung. Spätere Arbeiten von Donald Steel zwischen 1997 und 2004 verfeinerten die Schlussrunde, und in jüngerer Zeit nahmen Mackenzie & Ebert weitere Anpassungen vor, darunter die Entfernung eines Teichs an Loch 17. Der Platzrekord liegt bei 66 Schlägen, aufgestellt 1939 von Jimmy Bruen, Irlands erstem Golf-Superstar.

Die Plätze

Championship Links

Die Platzführung ist bewusst unnachgiebig: wellige Grüns, tiefe Pot Bunker und feste, schnelle Fairways, die Kreativität über Kraft belohnen. Die Löcher, die ihn definieren:

• Loch 4 – ein Par 3 über 228 Yards von den Championship-Abschlägen, das etwa 20 Fuß vom Abschlag zum Grün über ein Meer aus Ginster und zehn Bunker abfällt. Rory McIlroy nennt es sein Lieblingsloch hier, und es steht neben den großen Par 3 in Irland.
• Loch 9 – der berühmte blinde Abschlag über den Hügel zu einem Fairway 60 Fuß tiefer, mit den Mournes, die von oben den Horizont füllen.
• Loch 16 – ein kurzes, tückisches Par 4 vor den Bergen, oft der Wendepunkt im Matchplay.
• Loch 18 – ein langes Par 5 entlang der Dünen, das einen durchdachten Approach erfordert, um es in zwei Schlägen zu erreichen.

Annesley Links

Ein Par 66 über rund 4.600 Yards: Der Annesley teilt sich dieselben Dünen und die Seebrise, verlangt aber Genauigkeit statt Distanz. Er ist die vernünftige Wahl für eine schnellere Runde, zum Aufwärmen oder als sanftere Einführung ins Gelände vor dem Championship-Platz.

Turnier-Pedigree

Der Royal County Down hat die Irish Open fünfmal ausgerichtet, zuletzt 2024, daneben den Walker Cup 2007, den Curtis Cup 1968 und drei aufeinanderfolgende Senior British Opens zwischen 2000 und 2002. Neunmal war er Austragungsort der British Ladies Amateur. Seine Dünen dienten zudem als Drehort für Teile von Game of Thrones.

Das Besuchererlebnis

Caddies

Links-Golf lebt von Ortskenntnis, und Caddies werden dringend empfohlen – bei Besuchergruppen oft vorausgesetzt. Buche einen im Voraus. Das Trinkgeld beträgt üblicherweise 20–30 £ in bar.

Pro Shop und Fitting

Der Pro Shop im Clubhaus führt Premium-Bekleidung und Accessoires, mit einem Fitting-Studio für individuelle Schlägerberatung. GPS-Trolleys und Handkarren können gemietet werden.

Gastronomie und Unterkunft

Nach der Runde bietet der Murlough Room einen Blick über das 18. Grün und die Dünen und serviert alles vom leichten Lunch bis zur vollen Mahlzeit. Daneben bietet das Slieve Donard Hotel (Teil der Marine & Lawn-Gruppe) einen Spa-Bereich, Restaurants und einen kostenlosen Shuttle zum Clubhaus. Newcastle selbst hat zahlreiche Pubs und Restaurants für ein ungezwungeneres Essen.

Praktische Informationen

Anreise

Newcastle liegt etwa 30 Meilen südlich von Belfast (rund eine Stunde) und 90 Meilen nördlich von Dublin (etwa zwei Stunden). Der nächste Bahnhof ist Newcastle, nur einen kurzen Fußweg vom Clubhaus entfernt. Wenn du in die Stadt kommst, biege bei Lidl links ab, fahre Richtung Slieve Donard und dann links auf die Golf Links Road. Parkplätze sind vor Ort vorhanden.

Barrierefreiheit

Das natürliche Links-Gelände ist uneben und entwässert schnell, was für Besucher mit eingeschränkter Mobilität schwierig sein kann. Die Einrichtungen des Clubhauses sind vollständig barrierefrei; wer spezielle Unterstützung oder angepasste Ausrüstung benötigt, sollte das Büro des Sekretärs bei der Buchung kontaktieren.

Die Startzeiten gehen Ende Februar in den Verkauf und sind schnell vergriffen, also plane die Sommerrunde ein Jahr im Voraus – und komm dann früh, um Loch 18 abzulaufen und den Wind zu lesen, bevor du startest.