Mourne and Slieve Croob – Down's AONB

Überblick

Mit 850 m ist der Slieve Donard der höchste Gipfel Nordirlands – und das Herzstück des Slieve Croob Area of Outstanding Natural Beauty: 57.000 ha im Süden von Down, die sich von den Granitgipfeln der Mourne Mountains und den sanften Hochflächen des Slieve Croob bis zu Sanddünen, felsigen Buchten, Seen und dem Silent Valley Reservoir erstrecken. Die Landschaft ist frei zugänglich; bezahlt wird, wenn überhaupt, nur das Parken an den Waldparks. Wer nur einen Tag Zeit hat, hat die Qual der Wahl: die hohen Mournes für Bergwanderer, der Tollymore Forest Park für einen gemütlichen Spaziergang am Fluss mit Kindern.

Geschichte

Der Name „Mourne“ geht auf den Clan Mac Mahon aus dem 12. Jahrhundert zurück, dessen Siedlung dem Gebirge die heutige Schreibweise gab. Zwischen 1904 und 1922 errichteten die Belfast Water Commissioners die 35 km lange Trockensteinmauer Mourne Wall, um das Einzugsgebiet des Silent Valley Reservoirs zu schützen, das bis heute weite Teile von County Down und Belfast versorgt. Auf dem Gipfel des Slieve Croob stand einst ein gewaltiger Grabhügel aus dem 19. Jahrhundert, ursprünglich 70 m im Umfang und 16 m hoch; übrig sind nur noch verstreute Steine.

Was man sehen und unternehmen kann

Die Mourne Mountains

Das Herz des AONB ist die Mourne-Bergkette mit dem Slieve Donard (850 m), dem höchsten Gipfel Nordirlands. Slieve Bearnagh, Slieve Commedagh und Slieve Binnian sind alle über markierte Wege erreichbar. Die üblichen Einstiegspunkte sind die High Mournes Scenic Loop, der Donard Forest und das Silent Valley Visitor Centre.

Besteigung des Slieve Croob

Der Slieve Croob, der höchste Hügel der Dromara Hills, ist eine kompakte Tour. Der beliebte Weg startet am Parkplatz an der Dree Hill Road und folgt einer asphaltierten Senderstraße bis zum Gipfel.

An klaren Tagen bietet der Gipfel eine 360°-Aussicht auf Strangford Lough, Carlingford Lough, Belfast Lough, die Mourne-Gipfel und in der Ferne Schottland und die Isle of Man.

Kulturelle Höhepunkte

• Legananny Dolmen – Ein 5.000 Jahre altes neolithisches Portal Tomb am Fuß des Slieve Croob.
• Tollymore Forest Park – Nordirlands erster staatlicher Forst, bekannt für seine Steinbrücken, die Hermitage und Dreharbeiten zu Game of Thrones.
• Castlewellan Forest Park – Heimat des National Arboretum und des Peace Maze, gepflanzt mit über 6.000 Eiben.
• Dundrum Castle – Eine normannische Festung aus dem 12. Jahrhundert oberhalb der Dundrum Bay.

Besucherzentren und Einrichtungen

Silent Valley Visitor Centre

Neben dem Silent Valley Reservoir bietet das Zentrum Ausstellungen zur Technik des Stausees und zur umliegenden Landschaft. Die Öffnungszeiten variieren je nach Saison; vor der Anreise vor Ort oder auf der Website von Mourne Live prüfen.

Tollymore Forest Park

Tollymore ist ein 630 Hektar großer Staatsforst am Fuß der Mournes bei Newcastle. Die Bepflanzung begann 1752 unter dem Architekten Thomas Wright, eröffnet wurde der Park am 2. Juni 1955. Zu den historischen Besonderheiten zählen das Barbican Gate, die Clanbrassil Barn, zwei Jahrhunderte alte Steinbrücken und die Cedar Avenue mit Himalaya-Zedern.

Wanderwege – Vier markierte Wege führen zwischen 0,8 km und 8,9 km, darunter der Arboretum Path, der River Trail (entlang des Shimna River an der Hermitage vorbei) und der Mountains and Drinns Trail. Alle sind mit längeren Routen wie dem Mourne Way und dem Ulster Way verbunden.

Einrichtungen

• Öffnungszeiten – täglich von 10 Uhr bis Sonnenuntergang, ganzjährig.
• Parken – Hauptparkplatz £5, unterer Parkplatz; Motorrad £2,50, Minibus £13, Bus £35.
• Annehmlichkeiten – Toiletten, Duschen, Picknicktische, ein Campingplatz für Zelte und Wohnmobile (£23–£27 pro Nacht), rollstuhlgerechte Wege im unteren Parkteil und ein Informationskiosk.
• Tierwelt – Otter, Eisvögel und Wasseramseln entlang des Shimna; im Wald wachsen Mammutbäume, Monterey-Kiefern, Deodar-Zedern, Eukalyptus, Schmucktanne und heimische Eichen.
• Geschichte – Eichenholz aus dem Park wurde in die RMS Titanic verbaut, und der Wald diente als „Haunted Forest“ in Game of Thrones.

Weniger bekannte Wanderungen

Abseits der Hauptgipfel bietet das AONB ruhigere Routen, die andere Seiten der Landschaft zeigen.

• Windy Gap Pad – Ein kurzer Feldweg (rund 1 km) zwischen der Slievenaboley und der Legananny Road mit weitem Himmel, vorbei am Finnis Souterrain und am Legananny Dolmen.
• Lough Shannagh Circuit (über die Banns Road) – Eine 10 km lange Runde über den Carn Mountain (587 m) und am höchsten natürlichen See der Mournes entlang.
• Rocky Mountain – Ein übersehener Weg hinab ins Annalong Valley, bei Fotografen wegen des winterlichen Lichts beliebt.
• Dromara Bridleways Walk – Eine sanfte Route am nördlichen Rand durch Hecken, drumlins und Ackerland; hundefreundlich an der Leine.
• The Fallows Trail, Rostrevor – Eine neuere Fernwanderrunde am Rande des Kilbroney Forest mit Ausblicken vom Wald bis zum Lough.

Pilger- und Radwege

Das AONB bildet einen zentralen Abschnitt des Saint Patrick’s Way, eines 82 km (etwa 50 Meilen) langen, markierten Pilgerwegs, der 2015 eröffnet wurde. Er ist in sieben Abschnitte (5 km bis 38 km) unterteilt, mit 10 kostenlosen Stempelstellen, an denen Wanderer einen Stempel für ihren Pilgerpass sammeln. Die Route führt durch die Ausläufer der Mournes, den Tollymore Forest Park und Newcastle.

Radfahrer nutzen den Treidelpfad des Newry-Kanals, des ersten Scheitelkanals Großbritanniens (eröffnet 1742). Der flache, autofreie Weg führt von Scarva durch das AONB, am Newry River, am Lough Shark und am Kanalscheitel vorbei. Bike Mourne in Scarva verleiht E-Bikes und bietet geführte Touren an – so ist der Treidelpfad auch für Familien und weniger geübte Radler machbar.

Praktische Informationen

Das AONB ist frei zugänglich, für die Landschaft selbst wird nichts verlangt. Geparkt wird am Parkplatz Dree Hill Road (für den Slieve Croob) und an anderen Ausgangspunkten wie dem Donard Forest, dem Silent Valley Visitor Centre und dem Parkplatz an der Windy Gap Pad. Auf dem Slieve Croob sind Hunde auf den offenen Weideflächen verboten, aber viele der unteren Reit- und Forstwege, darunter der Dromara Bridleways Walk, erlauben Hunde an der Leine.

Gebühren in Tollymore – Auto £5, Motorrad £2,50, Minibus £13, Bus £35. Campingplatz £23–£27 pro Nacht (Strom optional). Täglich geöffnet von 10 Uhr bis Sonnenuntergang; Parkgebühren gelten ganzjährig.

Das AONB ist praktisch nur mit dem Auto erreichbar. Von Belfast auf der M1 nach Süden, Ausfahrt 8 (Sprucefield), weiter auf der A1, dann über die Dromara Road, Hillsborough Road, Rathfriland Road und Finnis Road bis zur Abzweigung Dree Hill Road – rund 37 km (23 Meilen), etwa 35 Minuten. Öffentliche Verkehrsmittel sind begrenzt; für den Treidelpfad ist das Mieten eines Fahrrads die einfachere Option. Newcastle, Castlewellan und Kilkeel bieten eine Auswahl an B&Bs und Hotels.

Kontakt und weitere Informationen

• Website: https://mournelive.com/
• Telefon: +44 (0) 28 4372 4059
• Adresse: Causeway Road, Newcastle, County Down, BT33 0DL