Überblick
Eine asphaltierte Senderstraße führt fast bis zum 534 Meter hohen Gipfel des Slieve Croob – das macht ihn zu einem der leichtesten großen Aussichtsziele in der Grafschaft Down, die man zu Fuß erreichen kann. Der Hügel krönt das Zentrum der Dromara Hills, direkt nördlich der höheren Mourne Mountains, und die gesamte Gegend ist als Area of Outstanding Natural Beauty ausgewiesen. Der Name lautet auf Irisch Sliabh Crúibe, „Berg des Hufs“. An klaren Tagen blickt man vom Gipfel nach Süden zu den Mournes, nach Westen zum Lough Neagh, nach Norden nach Belfast, nach Osten zum Strangford Lough – und bei wirklich klarer Luft hinaus zur Isle of Man und zur schottischen Küste. An trüben Tagen bekommt man die Funktürme und sonst nicht viel zu sehen, also wähle deinen Tag mit Bedacht.
Der Gipfel-Steinhügel und die lokale Legende
Oben auf dem Gipfel sitzt ein verwitterter Steinhügel, den Archäologen als bronzezeitlichen Grabhügel deuten. Aufzeichnungen aus dem 19. Jahrhundert beschreiben ihn mit einem Umfang von rund 70 Metern und einer Höhe von etwa 16 Metern, umringt von zweiundvierzig Randsteinen. Jahrhunderte der Erosion und des Steinklaubens hinterließen eine Ansammlung kleinerer Steinhügel, die auf dem großen aufgetürmt wurden – daher der Spitzname des Ortes: die Twelve Cairns.
Der lokalen Folklore zufolge sind zwölf Könige unter den Steinen begraben, und es wird davor gewarnt, dass das Stören des Steinhügels Unglück bringt. Der Berg taucht auch in einer mittelalterlichen Legende auf, die mit dem Riesen Crom Dubh verbunden ist, dessen abgeschlagener Kopf nach einer Schlacht hier gelandet sein soll.
Jeden August erwachen diese Fäden beim Cairn Sunday zum Leben, auch Blaeberry Sunday genannt, der traditionell am ersten Sonntag des Monats stattfindet. Verwurzelt im alten Lughnasa-Erntefest, bringt er Einheimische und Besucher den Weg hinauf, um einen Stein zum Steinhügel zu tragen – der neben dem trigonometrischen Vermessungspunkt auf dem Gipfel liegt –, wilde Heidelbeeren zu sammeln und Musik und Tanz zu genießen.
Die Wanderung auf den Berg
Den Gipfel zu erreichen ist unkompliziert, mit zwei Hauptoptionen ab dem Parkplatz am Dree Hill.
- Gipfelweg: ein 4,35 km (2,7 Meilen) langer Hin- und Rückweg von etwa 90 Minuten. Die asphaltierte Straße geht nahe dem Gipfel in einen kurzen grasigen Pfad über, der drei hölzerne Stile überquert, bevor man den Steinhügel und die Türme erreicht. Gut geeignet für Familien und mittlere Kondition.
- Twelve-Cairns-Wanderung: eine 11 km (6,5 Meilen) lange Schleife ab demselben Parkplatz, die der asphaltierten Straße folgt und dann auf den Pass-Loaning-Weg und Senderwege abzweigt für eine ausgedehntere Moorwanderung. Plane etwa 3½ Stunden ein.
Nahe dem Steinhügel markieren eine kleine Quelle und eine sumpfige Stelle die wahre Quelle des River Lagan. Eine Skulptur nahe dem Parkplatz am Dree Hill markiert die Quelle ebenfalls und stellt den Legananny Dolmen und das Lughnasa-Fest dar, mit Wollgras, das den Bach einrahmt, bevor er Richtung Belfast Lough fließt. Der Boden kann hier weich und rutschig sein, also achte auf deinen Schritt.
Natur und Jahreszeiten
Das Gipfelplateau ist mit Heidekraut bedeckt, im Spätsommer tiefviolett, bevor es im Herbst zu Bronze und Gold verblasst. In den feuchteren Senken zeigt sich die Moorlilie. Die unteren Hänge sind im Juli und August dicht mit Heidelbeeren bewachsen, und das offene Moorland beherbergt Mäusebussarde, Schwarzkehlchen und gelegentlich Wanderfalken. Schafe weiden das ganze Jahr über, was den Berg offen hält – und der Grund ist, warum Hunde nicht erlaubt sind. Im Winter bringt Schnee und Eis auf den Gipfel, also sind feste Schuhe in den kälteren Monaten wichtig, und der Herbst bietet oft die klarste Luft für die weiten Blicke.
Praktische Informationen
- Parken: kostenloser Parkplatz am Dree Hill (Gitterreferenz J300452), Platz für etwa 15 Autos, mit Picknicktisch und Informationstafel. An schönen Sommertagen füllt er sich schnell, also komm früh.
- Zugang: durch das grüne Tor auf die asphaltierte Senderstraße; die Route ist gut ausgeschildert.
- Hunde: nicht erlaubt, wegen aktiver Schafbeweidung.
- Barrierefreiheit: der asphaltierte Abschnitt ist für robuste Rollstühle und Kinderwagen geeignet, aber der letzte grasige Abschnitt und drei Stile blockieren den Rollstuhlzugang zum Steinhügel.
- Sicherheit: Auf dem Gipfel befindet sich aktive Funkübertragungsausrüstung, also halte dich von den Türmen und eingezäunten Bereichen fern. Die asphaltierte Straße wird bei starkem Regen glatt.
- Ausstattung: keine auf dem Berg – keine Toiletten, keine Verpflegung. Bring Wasser und Snacks mit.
- Anreise: Die öffentlichen Verkehrsmittel sind hier sehr begrenzt; du brauchst wirklich ein Auto.
- Navigation: OS-Kartenblatt 20 deckt das Gebiet ab.
Anreise und Umgebung
Von Belfast nimm die M1 nach Süden bis zur Ausfahrt 8 (Sprucefield), fahre weiter auf der A1, dann links auf die Dromara Road, gefolgt von den Hillsborough- und Rathfriland-Straßen nach Finnis. Biege links auf die Dree Hill Road ab; der Parkplatz liegt links kurz nach einer kleinen Brücke über den River Lagan. Die Fahrt dauert etwa 35 Minuten (rund 23 Meilen).
Nach der Wanderung sind Castlewellan und Banbridge innerhalb von zehn Autominuten erreichbar, mit Cafés und Pubs, und Newcastle etwas weiter für Meeresfrüchte. Das nächste antike Stätte, die sich gut mit dem Berg verbinden lässt, ist der Legananny Dolmen, ein feiner dreibeiniger Dolmen (portal tomb) eine kurze Autofahrt südlich. Prüfe zuerst die Met-Éireann-Vorhersage: Der Gipfel ist exponiert, und die Temperatur fällt schnell, sobald du die Baumgrenze verlässt.