Überblick
Binder’s Cove ist einer von nur einer Handvoll Souterrains in Irland, die du tatsächlich betreten kannst – und das Betreten hat es in sich: Der erste Abschnitt ist ein geducktes Kriechen in gebückter Haltung unter kaum einem Meter Höhe, bevor sich der Gang öffnet. Er liegt in einem umzäunten Feld an der B7 in den Dromara Hills im County Down, ein paar Meilen südwestlich von Finnis. Der lokale Name geht auf „Binder“ zurück, einen Spitznamen für einen Mann, der einst auf dem Land lebte; Souterrains wie dieses wurden auf Irisch schlicht an uamh genannt – die Höhle.
Das Souterrain ist der einzige Grund hierherzukommen. Alles andere – die Spaziergänge in den Hügelausläufern, die ruhigen B-Straßen – ist ein Bonus, den du dir nach dem Gang unter der Erde gönnst.
Im Inneren des Souterrains
Der Hauptgang verläuft grob von Ost nach West über 30 Meter (98 ft) und ist auf ganzer Länge etwa einen Meter breit, mit zwei kürzeren Gängen von rund 6 Metern, die seitlich in kleine Kammern abzweigen. Es ist kein Spaziergang. Auf den ersten 7,5 Metern ist die Decke nur einen Meter hoch, also gehst du gebückt oder auf den Fersen; hinter einem niedrigen Türsturz hebt sie sich auf etwa 1,5 Meter, was hier unten schon als Kopffreiheit gilt. Wenn du groß bist oder unter Klaustrophobie leidest, solltest du das wissen, bevor du dich darauf einlässt.
Die Wände sind aus Trockengranit, ohne Mörtel gesetzt und nach innen gestuft, um flache Decksteine als Dach zu tragen – Ingenieurskunst aus dem 9. Jahrhundert, die über tausend Jahre gehalten hat. Solarpaneele draußen speisen bewegungsgesteuerte LEDs, die etwa 15 Minuten lang leuchten – genug, um die Steinschichten und die Vorratsnischen ohne Taschenlampe zu sehen. Der Eingang, den du benutzt, ist nicht der originale: Eine Eisentür wurde spätestens 1833 eingebaut, und eine Renovierung im Jahr 2022 brachte neue Stufen, die Beleuchtung und frische Informationstafeln.
Gruppen sind auf vier Personen gleichzeitig begrenzt – das hat ebenso viel mit der Breite des Gangs zu tun wie mit allem anderen: Zwei Personen können sich dort nicht aneinander vorbeischieben.
Wer es gebaut hat – und warum
Souterrains wurden in ganz Irland etwa zwischen dem 6. und 10. Jahrhundert gegraben, höchstwahrscheinlich als kühle Lager für Getreide und Milchprodukte und als Schlupfwinkel bei Überfällen. Binder’s Cove wurde erstmals im 9. Jahrhundert errichtet und taucht in schriftlichen Aufzeichnungen ab dem frühen 18. Jahrhundert auf. Es wurde 1977 geräumt und vermessen und im Juli 2003 für die Öffentlichkeit geöffnet, nachdem der Grundstückseigentümer, der Banbridge District Council, der Mourne Heritage Trust und die staatlichen Denkmalbehörden zusammengearbeitet hatten, um den Zugang sicher zu machen.
Anreise und praktische Tipps
- Die saisonale Falle: Der Tunnel wird jeden Winter überschwemmt und ist ungefähr von Oktober bis März geschlossen. Er öffnet wieder von April bis Ende September, und selbst dann ist er wetterabhängig. Außerhalb der Saison bekommst du den Schlüssel manchmal bei O’Hare’s Garage an der B7 Rathfriland Road – ruf vorher an, statt einfach zu hoffen.
- Parken: kostenlos, auf einem Parkstreifen an der Carrigagh Road, direkt an der B7 zwischen Rathfriland und Dromara. Der Eingang ist ausgeschildert und liegt hinter einem Feldtor.
- Zugang: nicht geeignet für Rollstühle oder Kinderwagen – niedrige Decke, unebener Steinboden, Stufen am Eingang.
- Ausstattung: keine vor Ort. Keine Toiletten, kein Café. Geh, bevor du unter die Erde gehst; Dromara und Banbridge haben Geschäfte und Pubs.
- Kontakt: Um vor der Anreise zu prüfen, ob geöffnet ist, schreib eine E-Mail an [email protected] oder ruf +44 (0) 330 137 4046 an.
Wandern in den Hügelausläufern
Wenn die Beine nach dem Tunnel mehr wollen: Der Gipfelweg auf den Slieve Croob startet nur eine kurze Autofahrt entfernt und bietet dir die Mournes und, an klaren Tagen, die Irische See aus 534 Metern Höhe. Näher dran sind die Wege und Farmpfade rund um Finnis ein ruhiges, entspanntes Wandern mit deutlich weniger Menschen als auf den Hotspot-Routen. Zieh Stiefel an – Gras und Steinstufen werden nach Regen glitschig, und hier oben regnet es.
In der Nähe
Castlewellan Forest Park mit seinem Arboretum ist etwa 15 Autominuten entfernt, und das Dorf Dromara hat ein paar Pubs, falls du nach dem Aufwärmen ein Bier willst. Prüf die Bedingungen, bevor du nach starkem Regen losfährst: Der Eingang wird matschig und die Wege rutschig, und es hat wenig Sinn, hinauszufahren, um festzustellen, dass die Höhle für die Saison geschlossen ist.