Überblick
Windy Gap ist ein kostenloser Parkplatz und Aussichtspunkt auf dem Gipfel der Slievenaboley Road, hoch oben in den Dromara Hills im County Down, mit Blick nach Süden über Farmland bis zu den Gipfeln der Mournes. Er liegt innerhalb des Mourne and Slieve Croob Area of Outstanding Natural Beauty, einer kompakten Kette aus Hügeln und bewirtschafteten Höfen, die sich angenehm weit entfernt vom nahen Dromara und Leitrim anfühlt. „Slievenaboley“ bedeutet „der Hügel der Booley“ – benannt nach dem alten Brauch, das Vieh im Sommer auf die hohen Weiden zu treiben – und die offenen Felder unterhalb des Sattels werden bis heute bewirtschaftet.
Der Ausblick ist der Anziehungspunkt, aber der Spaziergang ab dem Parkplatz ist der Grund zu verweilen – er verbindet zwei der ältesten Dinge in dieser Ecke von Down.
Geschichte und Archäologie
Ein kurzes Stück nördlich des Parkplatzes liegt das Finnis Souterrain, ein eingetragenes Bodendenkmal aus der Zeit um das 9. Jahrhundert: ein niedriger unterirdischer Gang mit zwei Seitenkammern, wie ihn frühe Bauern nutzten, um Lebensmittel zu lagern und sich bei Überfällen zu verstecken. Man muss sich bücken, um hineinzukommen, und man braucht eine Taschenlampe, denn es gibt keine Beleuchtung. Der Eingang kann nach starkem Regen überschwemmt sein, also lasst es bei nassem Wetter lieber bleiben.
Weiter entlang der Wanderroute steht der Legananny Dolmen, ein um 4000 v. Chr. errichtetes Portal Tomb, dessen langer Deckstein auf drei hohen aufrechten Steinen über der Grabkammer balanciert. Der Weg vom Souterrain zum Dolmen führt in der Distanz von einer Meile von der frühmittelalterlichen Überlebenskunst zurück in die Steinzeit.
Der Spaziergang
Das Herzstück der Route ist der Windy Gap Pad, ein rauer Feldweg von knapp einer Meile Länge, der die Slievenaboley Road mit der Legananny Road verbindet. Als Rundweg vom Parkplatz aus sind es etwa 3,5 Meilen (5,6 km) – eine moderate Tour auf unebenem Gelände, gut machbar für alle, die einigermaßen trittsicher sind. Der Weg quert bewirtschaftetes Farmland, also rechnet mit Matsch, Vieh und dem einen oder anderen Traktor, und führt Hunde die ganze Zeit an der Leine.
Für einen längeren Tag lässt sich der Pad mit dem Adders Loanin’ und dem Moat Pad zu einer Runde von etwa 9,25 Meilen (14,9 km) verbinden. Das Ganze ist ein öffentlicher Weg, ausgeschildert mit Fußweg-Schildern und hölzernen Knicks-Toren.
Praktische Informationen
- Parken – Der kostenlose Parkplatz liegt auf dem Gipfel der Slievenaboley Road, etwa 5,4 Meilen südwestlich von Dromara und 2,6 Meilen nördlich von Leitrim village, ausgeschildert von der B7 Rathfriland–Dromara-Straße. Er bietet Platz für etwa 15 Autos und füllt sich an schönen Wochenenden schnell – kommt also früh.
- Ausstattung – Keine am Aussichtspunkt. Die nächste Einkehrmöglichkeit ist der Turnip House Teeladen und Kunsthandwerksladen, 64 Dromara Road, Ballyward (BT31 9UF); prüft vorher die Öffnungszeiten, bevor ihr euch darauf verlasst.
- Gelände und Hunde – Der Weg ist uneben und kann matschig sein und ist nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet. Hunde müssen an der Leine bleiben, da es sich um einen bewirtschafteten Bauernhof handelt.
- Navigation – Die Gitterreferenz des Parkplatzes ist J274431 (OS-Karte 20). Die Beschilderung und eine Papierkarte sind hier oben zuverlässiger als ein Handy.
Anreise und Umgebung
Ulsterbus fährt zwischen Belfast und Dromara, aber es gibt keine Haltestelle am Parkplatz; von Dromara ist es ein kurzes Taxi bis zur Abzweigung auf die Slievenaboley Road. Mit dem Auto solltet ihr zusätzliche Zeit für die schmalen Straßen und den Gegenverkehr einplanen.
Nach dem Spaziergang bietet Leitrim village eine Kneipe, einen Laden und ein Postamt zum Verweilen. Für noch mehr Vorgeschichte ist der Ballyalton Court Cairn eine weitere neolithische Stätte in County Down. Kommt an einem klaren Morgen im späten Frühjahr oder frühen Herbst, bevor der Nachmittagswind aufkommt – dann zeigen sich die Mournes von ihrer besten Seite.