Überblick
Slievenaboley hat keinen Weg zum Gipfel – und genau das ist der Punkt. Dieser 324 m hohe Hügel in den Dromara Hills im County Down wird über Feldwege, einen schwach erkennbaren Pfad um eine junge Baumplantage und eine Reihe von Drahtzäunen erreicht, die man überklettern muss. Der Lohn für die Mühe ist ein felsiges Plateau mit einer der weitesten Aussichten der Gegend und an den meisten Tagen niemandem sonst darauf. Der Hügel liegt innerhalb des Mourne and Slieve Croob Area of Outstanding Natural Beauty und ist die richtige Wahl, wenn einem die Mourne Mountains selbst zu überlaufen sind. Der Gipfel ist nicht markiert; das höchste Gelände ist das felsige Plateau neben den Resten einer alten Feldmauer. Von dort füllen die Mournes den südlichen Horizont, der Slieve Croob liegt im Osten, Deehommed im Westen, Slievegarran im Südosten, und an klaren Tagen erheben sich die Belfast Hills im Norden.
Die Gipfelroute gehen
Die Wanderung startet am Windy Gap Parkplatz an der Slievenaboley Road (Postleitzahl BT31 9UF). Es gibt keinen markierten Weg zum 324 m hohen Gipfel, daher sind die Wegbeschreibungen wichtig: etwa 150 m die Straße hinuntergehen, links in den ersten Feldweg einbiegen, ein Tor überqueren, dann rechts um die junge Baumplantage auf einem schwach erkennbaren Pfad herum und weiter in etwa westlicher Richtung. Von dort ist es offenes, von Schafen beweidetes Hügelland, unterbrochen von einer Reihe von Drahtzäunen, die man einen nach dem anderen überklettert. Der höchste Punkt ist das felsige Plateau neben einer bröckelnden Trockenmauer. Da das Gelände beweidet wird, müssen Hunde durchgehend an der Leine bleiben. Der Rückweg folgt derselben Linie; nehmt euch Zeit bei den älteren Zäunen, damit ihr sie so hinterlasst, wie ihr sie vorgefunden habt. Der gesamte Hin- und Rückweg ist etwa 6,5 km (4 Meilen) lang und dauert bei gemächlichem Tempo etwa 2½ Stunden.
Wenn die Zäune nicht reizen – und sie werden nicht jeden reizen – ist der Windy Gap Pad die ehrliche Alternative. Dieser öffentliche Wegerechts-Pfad ist ein rauer Feldweg von knapp einer Meile, der die Slievenaboley Road mit der Legananny Road verbindet – eine unkomplizierte Wanderung ohne Hindernisse und mit ziemlich derselben Landschaft zum Anschauen. Der Frühsommer ist so oder so die richtige Zeit, um hier zu sein: Mai und Juni bringen Graslilien und Orchideen, darunter das Gefleckte Knabenkraut, auf die Hänge, und im Herbst färben sich Adlerfarn und Heidekraut rostrot.
Geschichte und uralte Landschaften
Das Überraschendste, was von diesem stillen Hügel kommt, ist ein Mann. James Venture Mulligan (1837–1907), einer der großen Entdecker und Goldsucher des kolonialen Australiens – er erschloss das Hodgkinson-Goldfeld in Queensland – wurde in eine protestantische Bauernfamilie im townland von Slievenaboley geboren, bevor er als junger Mann auswanderte.
Der Hügel selbst birgt keine stehenden Denkmäler, aber er liegt in einer vielschichtigen Landschaft. Eine kurze Autofahrt entfernt steht der Legananny Dolmen als eine der schönsten und meistfotografierten neolithischen Grabstätten Irlands, sein Deckstein balanciert auf drei hohen aufrechten Steinen. In der Nähe befindet sich der Finnis Souterrain (Binder’s Cove), ein ausgegrabener Trockensteingang, wie ihn frühe Gemeinschaften zur Lagerung von Gütern oder als Schutz bei Überfällen nutzten. Für neuere Geschichte erinnert der Harry Ferguson Memorial Garden bei Dromara an den Pionieringenieur hinter dem modernen Traktor.
Den Tag verlängern
Slievenaboley lässt sich gut in einen längeren Tag im County Down einbauen. Viele Wanderer kombinieren ihn mit dem Castlewellan Forest Park, etwa zehn Minuten südlich, dessen Uferwege an einem schottischen Baronschloss aus dem Jahr 1858 vorbeiführen, das für die Familie Annesley gebaut wurde. Das Schloss dient heute als Konferenzzentrum und ist nicht für Führungen geöffnet, aber seine Türme spiegeln sich im See, und das Arboretum beherbergt ausgewachsene Riesenmammutbäume und Lärchen. Der Park hat Picknickwiesen und Toiletten – beides fehlt auf dem Hügel.
Wer einen größeren Hügel möchte, fährt vom Windy Gap weiter zur Slieve Croob-Senderstraße: Mit 534 m ist er der höchste der Dromara Hills, die Quelle des River Lagan, und er hat einen echten, ausgetretenen Pfad zum Gipfelsteinhaufen. Radfahrer haben die ruhige Lackan Road und Finnis Road in der Nähe, beide mit glattem Asphalt, langen Blicken auf die Mournes und steilen, lohnenden Abfahrten.
Praktische Informationen
- Anfahrt und Parken: Kostenlose Parkmöglichkeit am Windy Gap Parkplatz an der Slievenaboley Road. Er liegt am Kamm des Hügels mit Picknickbänken und direktem Blick auf die Mournes und verdient seinen Namen – hier oben kann es richtig windig werden.
- Entfernung und Dauer: Etwa 6,5 km (4 Meilen) Rundweg; 2 bis 2½ Stunden einplanen.
- Schwierigkeit: Leicht bis mittel. Der Anstieg ist sanft, aber man sollte sich wohl dabei fühlen, über niedrige Drahtzäune zu klettern und unebenes, beweidetes Gelände zu überqueren.
- Karten und Navigation: Irische Gitterreferenz J26980 42444, auf OSNI Discovery Series Kartenblatt 20. Routentracks gibt es auf Komoot und MountainViews.
- Beste Reisezeit: Klare Tage für die Aussicht; Mai und Juni für Wildblumen.
- Ausstattung: Keine auf dem Hügel. Der Castlewellan Forest Park hat Toiletten, Picknickbereiche und ein vollständiges Wegenetz.
- Sicherheit: Ganzjährig zugänglich, aber Wintereis auf den Steinzäunen macht die Überquerungen mühsam, und die Sicht auf den Hügeln kann schnell abnehmen – also die Wettervorhersage prüfen.
Startet früh vom Windy Gap und packt eine Thermoskanne ein. Steigt vor den Mittagswanderern auf, und das Plateau, die Zäune und die gesamte Kette der Mournes gehören ganz euch allein.